最初の町
気が付くと、サクラたちは大きな鉄の門の前にいた。目的地の町だ。聖域が崩壊した影響で、元の時空に放り出されたのだ。
だが、帰還に安堵し喜ぶ暇はない。門の横に構えるプレハブ小屋から、一人の警備員が血相を変えて飛び出してきた。
警備員はやせぎすの中年男性で、武器は持っていない。身に纏う水色の制服は清潔に保たれてはいるものの、長く使い込んでいるのが一目で分かった。
「な、なんだね君たちは！ 突然現れて……」
サクラとタオはとっさに武器に手をかけた。それを見たミヨが慌てて警備員に駆け寄る。
「突然すみません、病人がいるのです。町に入れていただけませんか」
「病人……？ か、彼がそうか！」
警備員は地面に横たわるセルードに気付いて声を上げた。白目をむき泡を吹いているその姿は、死体と間違われても仕方がない有様だ。
「こりゃいかん、急いで医者を……」
「お構いなく、少し休めば平気ですから。なるべく安価な宿を教えていただけますか」
「いや、しかし……」
「お構いなく」
納得いかない様子の警備員だったが、ミヨが少し凄むと青ざめて一歩、また一歩と後ずさった。それから逃げるように小屋に走り、一枚の紙きれを持って戻ってきた。
「こ、この地図なら町の宿がすべて載っている」
「ご協力感謝いたします」
「い、今門を開けるから……お、お大事に！」
警備員が再び小屋に逃げ帰る。ミヨは冷たい目でサクラとタオを見た。
「はあ、まったく……相手は一般人ですよ。いきなり武器を取るとは何事ですか」
「いやあ、面目ない。さっきの緊張がまだ抜けなくってさ」
「それにしてもミヨ、慣れてない？」
「……まあ、旅は初めてではありませんから」
ミヨが小声で答えると同時、けたたましい音とともにゆっくりと門が開いた。老朽化のせいか、耳をふさぎたくなるほどの轟音だったが、セルードは目を覚ます気配もない。
「私が運びますので、タオ、先導していただけますか」
「了解ー、任せといて」
ミヨはタオに地図を預け、片手でセルードを持ち上げて肩に抱えた。
