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一本道の遭難

「お腹空いたー！」

　サクラの叫びが空しく響き渡る。森の木々は素知らぬ顔で葉を揺らすばかりだ。

「ねー、タオ。何か出してよ、あるんでしょ？」

「そりゃあるけど、保存食は温存しといたほうがいいよ。この先何があるか分からないんだし。第一、今日のお昼は港に向かう途中の町で食べようって決めてたじゃん」

「そうだけどさ、その町にはいつ着くのさ」

「それは……確かに、なかなか着かないね」

「タオ、地図をお借りしても？」

「ん」

　後ろから声をかけてきたミヨに、タオは取り出した地図を渡す。ミヨが小さくため息をついた。

「何度見ても不思議な感覚です。本当に小島になってしまったのですね」

「ミヨの記憶だと大陸と地続きなんだっけ、この辺は。そんな話聞いたこともないけど」

「ええ、時間はかかりますが王都まで徒歩で行くことも……」

「いいから、それは。町まではどのくらいなの？」

「ああ、失礼。町までは……」

　ミヨが言葉を切る。数秒間、三人の足音だけがこだました。

「ミヨ？　どした？」

「……タオ、地図は正確なのですよね？」

「そりゃ、衛兵の詰所からかっぱらったやつだし。どうかした？」

「地図の通りなら、町はとっくに通り過ぎていることになります」

　サクラとタオは思わず足を止め、地図を覗き込んだ。が、サクラはすぐに顔を上げた。

「私地図読めないんだったわ」

「よく図書館まで来れたよね」

「勘だよ、勘。で、ミヨの見立ては合ってるの？」

　タオは真剣な表情で地図を見つめている。

「合ってるよ。でも、ここまで一本道で私たちが道を間違えたってわけでもない……地図が間違ってる？　いや、それにしては……」

「化かされているのさ、俺と同じでな」

　木々の間から突然聞こえてきた男の声に、三人はとっさに武器を構えた。