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勘と必然

「私の仮説を話す前に確認したいことがあるんだけど、いいかな」

「なんでもどうぞ、軍師殿」

「それじゃ……軍師？」

　首をかしげるタオに、サクラが笑う。

「タオってなんか軍師っぽいじゃん。頭よさそうだし、眼鏡も似合うし」

「よく分かんないけど……まあ、悪い気はしない」

　タオは中指で眼鏡の位置を直しつつ、続ける。

「んじゃ改めて、軍師から質問。禁書を管理してる施設はここ以外にもあるはずだけど、ほかの所にはもう行った？　特に王都近くのデルノロ禁書牢なんかは、ここより蔵書が多かったはずだけど」

「ううん、まだ。ここがダメだったら、順番に行ってみようと思ってたとこ」

「どうして、ここを最初にしたの？　アクセスは悪い、ほかに行くところもない、『南の監獄』なんて言われるこの孤島にわざわざ来てまでさ」

「それは……それは、えっと」

　サクラが口ごもる。その反応はタオの予想、あるいは期待通りだった。

「勘？」

「うーん……ごめん、そうとしか言えないかも」

「謝らないで。むしろこれで、私の仮説にも少しだけ信憑性が出てきたってもんだよ」

「……？　どういうこと？」

「その勘が重要なんだってこと。オカルト的な言い方になっちゃうけど、あなたがここを選んだこと、それ自体に何か意味があるんじゃないかと思うんだ。これ見て」

　タオはモニターの一つをサクラの方に向けた。そこには紐で綴じられた古い冊子が映し出されている。

「えっと、メラロニーア古書館録……？　ひょっとして、この図書館の名前？」

「そう、私もこの文書でしか見たことないし、知ってる人も少ないだろうね。で、これによると、この図書館が建てられたのは」

「斎暦(さいれき)千三百年、今から七百年位前か……あれ？」

「気付いたね。そう、初めて本が収蔵されたのは五百年前だから、時期が合わないんだよね。ここが初めから図書館として建設されたとしたら、の話だけど」

「つまり、図書館は後付け……当初の目的は別にあった？」

「そう考えるのが妥当なんだけど、今まではその理由に見当がつかなかった。でも今は、私はそれを神様関係だと睨んでるわけ」

「……私が来たから？」

「そういうこと」

　タオが悪戯っぽく笑う。それは友に根拠のない信頼を向けることへの照れ隠しでもあった。