転生追走エルディバイド～スーパーロボットのパイロットが転生したら前世の愛機が追いかけてきた件～

第三話「適材適所という名の無能/協力という名の万能」

今世⑩

　翌日から私とアネットは、冒険者ギルドの依頼をこなしたり、アネットにスキン・ヘアケア用品を試させたり、戦闘訓練に励んだり、情報収集に奔走したり、時には休息を取り、そして勿論ディルプ遺跡を探索し、あっという間に半月は過ぎていった。

　無論、その間に結界をどうこう出来たわけはなく。

　最後にもう一度だけ挑戦すると言う名目で私とアネットはディルプ遺跡の最奥部、結界の前に立っていた。

「やぁ、今日はいい攻略日和だね」

　結界の前に、キリシャがいた。

　キリシャの事を考える前に、今日までの情報収集の成果を振り返る。まず、このディルプ遺跡の最奥部にまでやってくる冒険者は今は皆無だという事が分かった。大半の冒険者は遺跡の表層か周辺で魔物退治やら素材探しで日銭を稼いでいる者ばかりであり、結界を突破しようと意気込む冒険者は私達のようにたまに外からやってくる者だけという事だ。ミニディバイドの調査によってその裏付けも済んでいる。

　キリシャはというと、数年置きにふらっと立ち寄り、何か月か滞在した後、また何処かへと旅に出る、そんな風に認知されているそうだ。つまり定期的に遺跡の攻略を試みているという事になる。

　そのキリシャはこの半月、私達とたまに接触しつつ、ディルプ遺跡の探索に心血を注いでいるようだった。この点に関して、疑わしい事は無かったと言える。しかし、今日まで遺跡の中で接触してくる事はなかった。それはつまり、今日が今までと違う事をキリシャも認識しているのだ。

「私達に何か用かしら？」

　素知らぬ顔で私は問いかける。キリシャがどう切り出してくるのか、様子を伺おうと思った。だが、キリシャは真正面から私に向き合ってきた。

「今からこの結界に挑戦するんだろう？　ボクもその結果を見たいと思ってね」

「協力は出来ない、と前に言ったと思うけど。それにそう簡単に手の内を見せると思う？」

　アネットの夢に引っ掛かるから、と理由をつけて一度は断った事を口にする。

　キリシャにその意味が届いているのかいないのか、彼女は私達から視線を外し、横道の先へと目を向けた。

「向こうの通路、結界前の右の壁」

　唐突に。

　キリシャは淡々とそれを口にした。

「ほえ？」

　首を捻るアネットの横で、私は静かに背筋を固くしていた。

「その次は左の壁下方、更に次は天井」

「え、ええと……何を言ってるの？」

　更に困惑を重ねるアネットの様子を見てだろう、キリシャが視線を私に固定する。

「リヴィー君と言ったね。やはり君の独断か」

　キリシャの目つきがあからさまに鋭くなる。私もまた、睨み返すように自然と目元が険しくなっていた。

「ちょ、ちょっと何を言って……」

「今から結界攻略を試すんだろう？　その為の下準備をしていたんだよ。

　今言った場所は、その痕跡があった場所さ」

「え、リヴィー……ほんとなの？」

　ただ一人、事情を分かっていなかったアネットがキリシャの言を受けて私の方へと視線を向ける。そこに非難の色こそ無かったが、どこか不安げな様子は隠せていなかった。

　それはそうだろう。実際、私は黙ってリエルと共に用意してきたのだから。むしろ非難されて然るべき行動をとった。

　そう。私はこの半月、アネットに隠れて遺跡攻略の準備を進めていた。アネットにまで内密にしたのは当然、地球の技術を見せない為だ。それが信頼を裏切る行為なのも分かって実行した。

　それにしても、キリシャはどこまで勘付いているのか。

　私が抱いた疑念を察したのか、キリシャは先に口を開いた。

「あぁ、勘違いしないでもらいたいのだが、ボクはリヴィー君が何をやったかまでは知らないよ。

　ただ誰よりもこの遺跡を調査してきたという自負がある。君が『何か』をやった事だけは確信している」

『マスター、証拠隠滅はいつでもできます』

　通信機越しにリエルより声がかかる。私はキリシャにもリエルに対しても、同時に沈黙をもって答えた。

「……答えたくないのかな。あるいはボクたちが信用できないという事かな」

　そこでアネットを巻き込むのは底意地が悪くないか。

「否定はしないわ」

「リヴィー君、君がボクを信用できないのはわかる……つもりだ。

　でも、ボクにも譲れない物がある。お願いだ」

　キリシャの言う事は分かる。確かに私達もこの先を目指しているし、彼女にも理由があるのは事実だろう。だが、未だ彼女が敵か味方かも判断できていない。私の勘は彼女から悪意を感じ取っていないが、根拠も不確かな状況で周りを危険に晒すわけにもいかなかった。

　ふと、アネットはどう思っているのかが気になった。

　視線をそちらに向けようとした私と、アネットが両手を叩いたのはほぼ同時だった。その音に、私とキリシャの視線が集中する。

「よっし！　なんか向こうに魔物がいる気配するから私見てくるね！」

　突然何を言い出すのか。私もキリシャも一瞬身構えたが、魔物の気配などどこにもなかった。まさかアネットだけが気付いたのかとも思うが、その声色に危機感のようなものは見受けられず疑問が浮かぶ。

「アネット……？」

「一人じゃ怖いから、悪いけどキリシャさんも手伝って」

「ア、アネット君……？」

　アネットは半ば強引にキリシャの手を引いて元来た道へ戻ろうとする。

　その一連の動作で、私は得心がいく。

　そうか。そういう事なのか。

「……はぁ、気遣いの仕方が下手なのよ」

『よろしいので？　誤魔化す余地はまだ十分にあると思いますが』

「うちのリーダーが認めるんじゃね、仕方ないわ」

　それはリエルに対する返答でも、アネットに対する諦観でもあった。私はそのアネットの優しさを好ましく思っている事は否定できなかった。

「アネット、もういいわ」

　今なおキリシャの手を引こうとするアネットを止める。私の声に、アネットは手の力を緩め、こちらへと振り返った。

「えっと、その……余計なお世話だった？」

「そんな事はないわ。ただ、ちょっと眩しかっただけ」

　私の返しは上手く伝わらなかったようだ。アネットは首を捻っていた。

　その代わり、一連の流れの意味を解したらしいキリシャが一歩私の前へと踏み込んできた。

「約束する。リヴィー君が何をするのかは詮索しない。

　ただ、共に行く事を許してほしい」

　アネットがキリシャを離そうとしたのは、私がアネットにも隠した手段をキリシャに詮索させないためだ。それまでキリシャは、私もまた結界の中へキリシャが同道する事を拒んでいるのだと認識していたのだろう。その認識を改め真摯に向き合うキリシャに対し、私は返答を口にする前にアネットを見やった。

「アネットはいいの？　一度は拒否した相手でしょう」

「……確か、夢がどうとか言っていたね。それは本当にボクと相容れないものなのかい？」

　キリシャもまた、答えを求めてアネットへ視線を向けていた。

　双方向からの視線を一身に浴びるアネットは、どこか居心地悪そうに顎に手を当て何か考え込んでいるようだった。

「私は……自分の名前を歴史に残したいんだ。誰もが知ってるような有名人になりたいの」

　少し気恥しそうに、しかし堂々とアネットは夢を語る。その裏に秘められた理由を私はまだ知らないが、そこに確固たる意志がある事はきっとキリシャにも伝わっているだろう。

　キリシャは面食らったように一瞬声を失っていたようだったが、一呼吸の間をおいて口を開いた。

「……一つ訊いても良いかな。仮にこの遺跡にそれだけの宝があるとして、それがどれなのか君に判別する知識はあるのかい？」

「えっと、それは……」

　アネットは答えに窮する。私もそうだ。歴史に名を残す程の代物など、私に判別できる自信は無い。何せ、リヴェリアとして生まれてからはずっと田舎の村で暮らしてきたのだ。この星基準の価値あるものとは何なのか、私の中に答えは無い。

「ボクの知識は君の助けになると思う。発見者の栄誉は君のものだ。代わりに発見した物をボクが譲り受ける。それならどうかな」

　キリシャは自信を抱いて手を伸ばしてきた。アネットは不安げな様子で私の方を見てくる。その手を取るべきかどうか悩んでいるようだ。

「私は気にしなくていいから。リーダーであるアネットが決めるべきよ」

『よろしいのですか。確かに、観測しているデータから見て、キリシャ嬢が嘘を言っているとは思いませんが』

　リエルはミニディバイドを通じてひっそりキリシャの様子を観察していたようだ。恐らく脈拍や呼吸の乱れなどから判断しているのだろう。

　だが、息をするように嘘のつける人間はいる。言葉の取捨選択で嘘を語らず真実を隠せる者だっている。リエルの分析を過度に信じるのは危険だ。

　それでも、今はアネットの判断に任せようと私は思っていた。

　正直に言えば。

　キリシャがこの遺跡を調査している時点で、私やリエルの暗躍が見抜かれる可能性は承知していた。それに対してのキリシャの対応は、私達と敵対するものではなかった。ならば、取り敢えず今は受け入れてもいいだろうと考えていた。

「じゃあ……一緒にいこっか、キリシャ」

「ありがとう」

　賽は投げられた。

「分かったわ。ただ言っておくけど、成功する確信があるわけじゃないからね。

　それに、上手くいっても結界を止められるのは一時間が限界よ」

「承知しているさ。一時間もあれば十分だ」

　二人の了承を確認し、私を先頭に結界と向かい合う。二人が固唾を飲んで見守る中、私はこの半月の調査と準備を思い返していた――