鍵はあなたが持ってる

第四章【夏に降る星編】

一話「ガーネット家は」

　サラとアネモネが入学してから、すっかり季節が移り替わり。季節は夏。長期休暇がそこまで迫っていた。長期休暇の間は実家に帰る生徒が多い。サラもその一人だ。

「モネって私と一緒に来るの？」

「ん～……私は育ての親に会いに行こうかな」

　アネモネの育ての親。前々から聞いていたが、サラはその人物が気になって仕方がない。悪魔であることは確実だろうが、どんな容姿をしていて、どんな性格なのだろう。

「いつか私も会ってみていい？」

「……聞いてみる」

「わかった。夏休み中は会う？」

「……育ての親が行っていいって言ってくれたら会おうかな。『久しぶりだからずっといてよ～』って言われそうだけど」

「そっか……じゃあ、しばらくは会えないんだね」

「そうね」

　少し悲しそうな表情を浮かべるサラ。すると、アネモネがサラに抱き着いてきた。

「ふぇ？！なに！？」

「しばらく会えないから、今のうちに魔力欲しい」

「……ん。わかった」

　サラがそう言うと、アネモネはサラからオドをもらう。いつもよりも少し多めに、いつもよりも長めにもらう。サラの体から何かが抜けていく感じがする。

「ぷはっ……もうちょっと……」

「ちょ！それ以上は無理！また体調悪くなっちゃう！」

「む……わかった」

　サラがそう言うと、アネモネが頬を膨らませる。いつもは大人っぽいのに、サラの魔力が絡んでくるとアネモネは少し子供っぽくなる。そんなアネモネを可愛いと感じながら、サラは実家に帰る準備をする。

「サラ……」

「ん？なに？」

「危なくなったらすぐに逃げて。何をしてもいいから、逃げて。必ず私が迎えに行くから」

「うん、ありがとう」

　アネモネにそう言ってもらえると心強い。サラはそう思いながら、アネモネに笑いかける。それでも、心強いと思っていても、今まで二人がこれほど離れたことはなかったため、不安もある。

「モネ……」

「何？」

「私も……」

　そう言ってサラはアネモネを抱きしめる。アネモネの体温がサラに伝わってくる。人間よりも少しだけ冷たい体温は、夏になれば心地いい。

「冷たくて気持ちいい……」

「……それだと冬になったら冷たくて寄ってくれないのかしら？」

「まさか。そんなことは絶対ないよ」

　別に一生の別れというわけではないのに、もう会えないような雰囲気を出す二人。メアリーがこの場にいたのならノリノリでツッコんでいただろう。

　サラがそう思ってると、アネモネはこんなことを言った。

「ちょっと甘えん坊さんになったのね……」

　「さっきまでのモネもこんな感じだったよ」とサラは心の中でつぶやいた。その代わりにサラは笑いをこらえる。

「ちょっと。なに笑ってるの？」

「ううん。何でもない」

　そうして時間は過ぎていく。終業式が終わり、生徒たちは学園の校門をくぐったり、まずは自室に戻ったりしている。サラとアネモネは、すぐに学園を出ていき、家に帰るための馬車に乗った。二人の帰る方向は真逆だったため、ここでお別れだ。

「それじゃあ、また夏休み明けにね」

「ええ……サラの魔力をもらうのもしばらくお預けね……」

　二人はコソコソとそんな話をして、お互いの乗る馬車に乗った。

＊　＊　＊

　それから何日か経ち、サラは生まれた町へと帰って来る。約4ヶ月、この町を離れていただけが、ずいぶんと懐かしく感じる。特に何かが変わったわけでも無いのに、全てが違うように感じる。

「あ、八百屋のおじさん」

「おお！皆！サラちゃんが帰ってきたぞ〜！」

「へ？え？」

　突然八百屋のおじさんは声を上げる。すると町中を歩いている人たちは一斉にサラの方を向いた。

　この町でサラの両親が営んでいる薬屋は結構有名で、両親はこの町で顔が広いのだ。そのおかげでサラも町の人たちにはかなり知られている。もちろん、サラがラヒューエル学園に入学していることも。

「サラちゃんだわ」

「学園はどうしたんだ？」

「バカねぇ、夏休みでしょ」

　そんな声たちが聞こえてくる。元々人に注目されることは苦手なのに、こうも注目されると、少し萎縮してしまう。それでも、学園で注目されてきた分、少しは苦手が克服できたのでは無いだろうか。

「わ、私、お母さんとお父さんのところに行ってきますね！」

　そう言ってサラは走り去っていく。後ろの方から町の人たちの温かい視線を感じたが、恥ずかしさのあまり振り返ることはできなかった。

＊　＊　＊

「あなたぁ……」

「ん？どうしたんだ？」

「サラに会いたい……」

「また言ってる。今日で5回目だよ？まだ昼にもなってないのに……」

　サラの母親のシャロンは、愛娘に会いたいばかりに、口癖が「サラに会いたい」になっていた。ちなみにサラの父親であるヴィルが記録しているものによると、最高で42回も「サラに会いたい」と言っていた。

(今まではサラがこの町にいたからここまでひどくなかったけど……離れたらこんな感じになるんだなぁ)

　ヴィルはそんなことを思いながら、シャロンの様子を見ていると、ガチャリと扉が開いた。客かと思い、ヴィルがそちらを向くと「ただいま」と声がした。

「「サラ！」」

　二人が同時にそう言い、シャロンはサラに飛びつく。そのせいでサラはどさりと後ろへ倒れた。特に怪我をしていないようだが、シャロンはあわあわしていた。

「ごめんね、嬉しくてつい……怪我してない？痛く無い？傷薬ならたくさんあるから！」

「あはは。大丈夫だよ」

　笑いながらサラはシャロンと一緒に立ち上がり、両親に「ただいま」と告げる。

「「おかえり」」

「最近夏の長期休暇に入ったから帰ってきたんだ」

「そうなの…あら？ラミュちゃんは？」

「ラミュ？……ああ！ラミュちゃんね！えっと、親のところに行ってるの」

　アネモネがシャロンに言っていた偽名を忘れかけていたサラは、咄嗟にそのことを思い出した。

「そうなの？まぁあの子はこの町に住んでたわよね？」

「ああ、そのはずだったんだけど、親の都合で引っ越して、実家は別のところになったらしいの……だからこの夏には会えないらしいよ」

「あら？そうだったのね。残念。ラミュちゃんの親御さんにお礼をしたかったのに……」

　シャロンはそう言って残念そうに肩を落とす。確かにサラは風を引いた時や魔法を教えてもらったことなどで、たくさんの恩がある。

(こう思うと、やっぱり私ってモネにたくさん助けられたんだなぁ……)

　サラがそんなことを思いながら少しにやけていると、ヴィルがサラの頭を撫でた。

「学園はどうだった？」

「ん〜……楽しいんだけど、大変なこともあったよ」

「そうか……こっちはだいぶ大変だったぞ。主に母さんが」

「あ〜……」

　最後の一言によって、サラは全てのことを察することができた。受験しにくときですらあれだったのだ。時間が経つともっとひどくなるのは容易に想像できた。

「もうちょっと子供離れしてもいいのに……」

「まぁまぁそんなこと言わないであげてくれ。サラは父さんと母さんの間に生まれた奇跡の子なんだから」

「大袈裟だよ〜私だって周りの子達と一緒で普通に生まれたでしょ？」

「うーん……大袈裟じゃなくて……まぁいいか。とりあえず大切だって思ってることはわかっていて欲しいな」

「わかってるよ」

　ヴィルとサラがそんな話をしていると、そこにシャロンが入ってくる。

「二人とも、何の話をしてるの？私も混ぜて！」

「お母さんが毎日大変だったって話」

「それは……だって〜、サラが心配で心配で……」

「はいはい。心配してくれてありがとう」

　そう言ってサラは笑う。シャロンはそれを見て泣きそうになっていたが、ゴシゴシと自分の目を擦って笑った。

「さて、サラも帰ってきたことだし、今日は薬屋をおやすみして、遊ぶわよー！」

「「おー！」」

　ガーネット家の1日はこうして過ぎていくのであった。