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金瓶梅

　話を戻して：　私は英語と日本語しかしゃべれなかったが、先のベルギー人の上役にフランス語（＝ベルギーはフランス語が国語）を喋れと言われた。直ぐに「イエッ、サー！」と応じて、一年後には手紙が書けるまでに上達したら、ゴリラがびっくりした。

　そう書くとスゴイ！と思うかも知れないが、大した事ではない。欧州系の一つの言語（例えば英語）をちゃんとマスターしておれば、ルールの基本は共通していて似通った単語も多く、仏語などは案外易しい。欧州では数ヶ国語を操る人が少なくないが、隣国のＴＶ番組をただで楽しむ為でもあるらしく、そう仰天する程の事ではない。

　上役はそんな私を大層気に入ってくれて、気前よく破格に昇給してくれた。好きになったらとことん好きになるタイプの人だから、運が良かった。伝統的な日本人の律義さを愛したようだ。私がベルギーの本社へ出張の度に、彼は自宅へ招いて泊まらせた。

　小学生の（幸いにして父親似でない）可愛い女の子が二人いて、何日も連泊させたから、お陰で外国の家庭生活や文化や生活態度が良く分かった。彼女たちは毎晩寝る前に私にキスを呉れた。

　水準以上に美人の魅力的な奥さんだったが、愛読書を訊いたら金瓶梅（中国のエロ的四大奇書の一つ）のフランス語版だと応えたから、スケベエである。偶然とは言え趣味はこっちと完全に一致したが、ぐっと堪えて仲良くなるのは避けた。その頃は私も黒髪ふさふさで、中身は別にして見掛けが立派だったから、東洋人好みの奥さんが勝手にその気になりかけたのである。