事の発端
２．事の発端
概ねそんな短いスケジュールの旅であったが、今回はルールから外れて一つ例外があった。初日に神戸からホテルへ向かう途中で、福山城（＝福山市）へ立ち寄った。苑内の桜が満開だろうと期待したからだ。
シーズン中の日曜日だったから、お昼過ぎに私達が到着した時、城の駐車場へ入るのに五分間待たされた。待ち草臥れた女は早速不平を述べた：
「えらく待たせるわねえ、入るまでに寿命が尽きるじゃないの！」 若い人の五分は、高齢者には五年間に感じる。更に年上の私は、骨になるんじゃないかと心配だ。
さて、この福山城内を見学中に、ちょっとした事件が起きた：
この城には学芸員（♂）がおり、城内に展示されている品々の歴史を、訪れた観光客、即ち我々に説明してくれた。物知りな上に親切で城の一階から説明を始め、続いて二階・三階から最上階まで同道してくれた。私達夫婦を入れて八名が、学芸員の説明に頷きながら、ぞろぞろ彼の後ろを付いて回った次第。観光地ではよく見る風景である。
事件は二階の武具の間で起きた：
学芸員が展示してある戦国時代の兜を示しながら、城主水野家の歴史を話してくれた。話が面白かったから、私は：
「へえ、当時の武将は奇抜な兜を被って、自分の武功が目立つ工夫をしたんだねーーー出世の為とは言え、大変だったんだねえ！」と、大き目の地声で（＝耳が遠いせい）独り言を言いつつ、直ぐ左隣に居る配偶者へ向かって、（にこやかに笑い掛けながら）同意を求めた。
一杯のビールを水割りして分かち合う位だから、何と言っても二人は仲むつまじく、普段から対話がある。「親しげに同意を求めた」ところで、不思議はない。ところが、どっこいーーー！？ そう言いつつ顔を振り向けたそこへ、配偶者は居なかった。彼女は右隣に居たのである。
話しかけた左隣には、見も知らない「五十過ぎの女」がいた。結果として赤の他人へ、「笑い掛けながら・とても親しげ」に、話し掛けた格好になってしまった。これが事の発端。
