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オフトン（２）

　同じように気になったからか、生徒の一人が「先生、オフトンじゃなくてオフンではないのでしょうか？」と日本語で恐る恐る訊いた。

　そうなのだ、学校では（私も含めて）、「Often」の中で「ｔ」を発音しないのだと教えられていたからである。私も内心で彼を支持した。

　ただ、質問の口調は遠慮がちだった。天下の英国人に（お前は正式な英語を知らぬのではないか）と批判するようなものだから、周りは一瞬固唾を呑んだ。

　不穏な空気を察したが、英国人はニヤリと一瞥をくれ、すかさず日本語で応じた：

「貴方がたは幸せである、二つ勉強出来て。はい、オフトン！」

　ユーモアに感心し、私は声を立てて笑った。

　この時私が奇妙に感じたのは、外に誰一人笑わなかったから。という訳で、今回のテーマは「なぜ誰も笑わなかったか？」の解明である。