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突然涙ぐむ

４．突然涙ぐむ

　崖から突き落とされて、谷底から這い上がって来た者だけが育つ結果になった。「ライオンの子育て」と言うようだが、這い登って生き残った何人かは、外に行くあてが無かったらしい。泥棒市場の中に留まって自活の道を探り、やがて独りで何でも出来るようになった。

　「元トラック運転手」だった新人の一人は、教えられもしないのに見よう見真似で勝手に設計方法をマスターして図面を描くようになったし、女事務員は客に対して「オスネジをピンと立ててからメスネジに挿入せよ！」と喚くようになった。教えて呉れる先輩が居らず、当初は孤立無援で本人達は半分破れかぶれだったらしい。こうして「末恐ろしい」連中が出来上がり、ふてぶてしく成長して、めいめいが「ミニ社長」へと出世してしまったのである。

　社員の中には、ふてぶてしくないのも混じって居た。それでも差別無くほったらかされたが、周りからダメ女と見られていた。彼女はある時、難しい客に捕まって、クレーム処理でネチネチと絡まれて厄介な問題になった。カッと切れもせず辛抱強く難しいやり取りを続け、背伸びをしてアップアップしながら対応に当たった。調べ物をしたり走り回って聞き合わせ、やっとこさ何日間掛かりで問題を解決し、収めた。案外な出来栄えに感心し、私は女を見直した。

　程なくして女が他の用事で私の机の所へ来たついでに、声を掛けてねぎらった：

「君はよくやっている。頑張ったねーーー」

　彼女は能面のように表情を動かさず、私の顔を暫くじっと見詰めた。それから突然涙ぐんだが、慌てて直ぐに涙を隠した。流石にこの時はライオンのスパルタ教育も少々行過ぎたかなと、私は反省した。女だからこそ、抱きしめてやる訳には行かない。配偶者の目がある。