第7話 評価は、結果のみ
翌日から、エリシアの机に置かれる書類の量は、目に見えて増えた。
意図的なのか、偶然なのか。判断はつかないが、内容はどれも「誰かが後回しにしてきたもの」ばかりだった。
期限が曖昧な案件。責任の所在が不明確な報告。過去の資料が不足している案件。どれも、面倒で、時間がかかり、評価されにくい。
――なるほど。
エリシアは、内心で静かに納得した。臨時補佐官。正式な肩書きなし。失敗すれば「やはり無理だった」と言われる立場。試されているのだ。
だが、やることは変わらない。エリシアは、朝一番で書類を三つに分けた。
一、今日中に処理すべきもの
二、確認を要するもの
三、今すぐではないが放置できないもの
さらに、期限が明記されていない案件については、自分で仮の締切を設定する。それを超えたものは、理由を添えて優先度を上げる。
やり方は、これまでと同じだった。違うのは、ここでは誰も指示してくれないということだけだ。
「……また増えているな」
昼前、若い文官が書類を運びながら、ぼそりと呟いた。エリシアの机を見て、少し驚いたような顔をする。
「その量、一人で？」
「はい」
簡潔に答えると、彼は曖昧に頷いた。
「……無理はするなよ」
それは忠告というより、距離を保つための言葉だった。同情と、少しの好奇心。エリシアは、気にしないふりをしてペンを走らせた。
午後、執務室に緊張が走る。港湾税の改定案に関する資料が、期限を過ぎて届いたのだ。本来なら、今日の会議に間に合わせるべきものだった。
「誰が担当だ」
レオンハルトの声は低い。沈黙の後、年配の文官が口を開いた。
「……こちらで確認中でしたが、細部が整っておらず」
「確認中、で三日ですか」
責めるでもなく、ただ事実を確認する声音だった。それだけに、空気が重くなる。
エリシアは、そっと書類に目を落とした。港湾税。過去三年分の推移、例外規定、地方裁量。
――このままでは、通らない。
だが、今ここで発言すれば、余計な波風を立てる。彼女は、一瞬だけ迷った。そして、机の端に置いていた別紙を取り出す。
「……殿下」
小さな声だったが、確かに届いた。
「こちらの資料、会議用の要点だけでしたら、まとめ直しています」
室内の視線が、集まる。年配の文官が、露骨に眉をひそめた。
「今はその話では――」
「構いません」
レオンハルトが、短く制した。
「見せてください」
エリシアは一歩前へ出て、紙を差し出す。そこには、複雑な数字や規定が、三つの要点に整理されていた。
一、税率改定の影響範囲
二、地方局の反応予測
三、暫定措置案
「詳細は不足していますが、本日の会議では、この三点が問われます。判断材料としては、最低限ですが――」
そこまで言って、言葉を切る。
「……間に合います」
沈黙。レオンハルトは紙に目を落とし、数秒考えた後、頷いた。
「これで行きましょう」
それだけで、決まった。年配の文官は何も言わなかったが、表情は明らかに硬い。若い文官は、驚いたようにエリシアを見る。
会議は、滞りなく終わった。大きな称賛はない。だが、混乱も起きなかった。それが、結果だった。
執務室に戻った後、レオンハルトはエリシアに言った。
「余計な説明はしません。ですが――」
書類を机に置く。
「今日の判断は、適切でした」
評価は、それだけだった。だがエリシアの胸には、確かな重みが残った。誰かの代わりではない。誰かの付属物でもない。自分の判断が、役に立った。
夕刻、例の年配文官が、帰り際に立ち止まった。
「……先ほどの件だが」
エリシアは顔を上げる。
「助かった。以上だ」
それだけ言って、彼は去っていった。謝罪でも、称賛でもない。だが、それで十分だった。
評価は、言葉ではなく結果で下される。ここでは、それがすべてだ。
エリシアは、空になりかけたインク瓶を見つめ、静かに息を吐いた。まだ、足りない。まだ、立場は不安定だ。それでも、昨日より、ほんの少しだけ、自分の足で立っている感覚があった。
