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弔いかた

　腕を組んで考え込んでしまったヒコイチを気にするふうもなく、チョウスケは答えがなかった自分の問に、深く頷く。

「そうか、そうかい。なるほどねえ。それならば、しかたないことだ」

　納得したようなチョウスケのそれに、われに返ったヒコイチが顔をあげる。

「そんなに頷くようじゃ、あれか？その、旦那が面倒みてた女が『　化けて出る　』ってはなしか？」

　そんなとこだろうと見当をつけ、つまみの小鉢に箸をのばした。

「化けて・・・うん、まあ、そういうことなんだろうなあ・・・」

　チョウスケが空になった猪口をもてあそぶように考え込むのを、菜の花のにがみを味わいながら、ヒコイチは笑った。

「墓までつくってやって化けて出られるなんざ、こっちが浮かばれねえ話だな」

「まあそうかもしれねえが。――　・・・旦那様も、よくねえと、おれは思ったんだけどな」

　さっきまで、あれほど庇い続けていた旦那に眉をよせるのを、「そりゃ、奥方もいねえんじゃあ女を囲うのもしかたねえ」と、今度はヒコイチが庇う。

「――　いや、そういうことじゃなくて、弔いかたが、な・・・」

　ゆっくりと箸をとりあげたチョウスケは、自分の前の小鉢を、行儀悪くかきまわすように言葉をにごす。