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ききたくねえなア

　なかなか切り出さないその口に酒を流し込ませ、まあ話してみろ、と促すヒコイチのことを『さん』付けで呼ぶチョウスケは、自分の情けなさを認められる素直さを持っている。

　だが、だらしなさは、なおせない。

「・・・女が、よお、」

「だから、女がどうしたってんだ？さっきから、先に進んでねえだろ」

「・・・そうか。・・・うん・・・」

「また、こじれたか？」

　どう考えたって、そんな話だろう。

「いや。そうじゃあ、なくってよ・・・」

　ところが、普段と違ってチョウスケが、なかなか自分のしくじりを話さない。

　聞きもしない細かいところまでしゃべってくるあの口が、うまくもない酒を、ちびちびと舐め続ける。

　それをながめていたヒコイチの後ろ首が、一瞬、ぞわりと総毛立つ。

　――――　・・聞きたくねえなあ・・・

ふいに、眼が合ったチョウスケは、そんなヒコイチの心を読んだよう、何かをいいかけて、視線を猪口へと逃がした。

「　っあああああ！　じれってえなあ！　さっさと話せっ！　」

　こちらをうかがうその様子に何かが切れて大声で命じれば、焦ったように猪口を置いた。

「わかった、わかったからヒコさん、もうちょい声をおとしてくれよ」

「ふん。地声がでかいのはしかたねえだろが」

「わかってるけど、これは、その、―――　ある人の悪い噂になりかねない話だから・・・」

「・・・『ある人』？おめえの話じゃねえってのかい？」

　すっかり予想を裏切られた様子のヒコイチに、苦い笑いをみせた相手は、だから話しづらい、と開襟シャツの襟を引っ張る。