長屋のチョウスケのはなし

しあわせものよ

「―――　あとはもう、・・・叫んで一目散に逃げ帰ったよ・・・」

「・・・それで？・・その旦那は？病気にでもなったか？」

「いや、旦那様は変わらねえさ。だって、ありゃあ、女たちに祟られてるわけじゃねえんだよ。ただあの三人が、旦那様のことが好きすぎて、ああやって出てきてる。　旦那様もそれが嬉しい。――　だからありゃ・・・、本当はとりつかれてるって、いうんだろうけど、・・・本人には何の毒もねえからさ、・・・旦那様は、――　困ってねえんだ」

　困ったのは、チョウスケのほうだ。

　あれ以来、庭が怖くて手入れを頼まれるのも嫌だし、なにより、花をつける木がこわい。

　さらに言えば、あの三本の木には、近寄りたくもない。

　次の日、重い足取りでイワシタの家に着き、朝の挨拶に笑ってうなずいた旦那のその顔を、しっかりとみることはできなくなっていた。

　おまけに、――――。

「なあ、ヒコさん・・・、おれ、・・・あれから女がよお・・・こわくってよお・・・」

　できねえんだ・・・・とうつむく男のつむじをみながら、笑いをこらえ、財布をさがす。

「チョウスケ、そりゃおめえ、いい薬になったじゃねえか」

「そんなあ～。使いもんにならなくなるなんて、あんまりだ・・・。でも、おれのことよりも、旦那様だよ」

　翌日は、さすがに挨拶をするのが精一杯で、あのことについて何もいえなかったが、その次の日には、やっぱりはっきりさせておこうと、チョウスケはあの夜のことを聞こうとした。

　　だが、洋間でコチコチと動く時計の前、先に口を開いたのは、旦那のほうだった。

　―――　チョウスケ、あれは、おまえの夢だ

　そんなわけはない。

　だが、続けて出た言葉に、チョウスケは、黙り込むしかなかった。

　―――　おれは、しあわせものよ