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なあ、チョウスケ

　そう言って旦那が笑う声は、どこにも『困る』ようすなどうかがえない。

　それどころか、チョウスケを実際に会わせてみたが、やはり女が自分を選んだことを、自慢するように喜ぶ。

　―――　いやいや、チョウスケ、残念だったな。聞いただろ？オタマはこのおれのほうが、良い男だと言っていたなあ。おまえはそんなに若くて、顔かたちもいいのになあ

　―――　い、いえ、旦那様、その・・・オタマ様の言葉はもっともでございますが、・・自分には、あの・・・声が、聞こえませんで・・・

　声をしぼって言ってみる。

たしかにフシギで怖かったが、あの女たちは旦那様の女だという考えが頭をよぎり、『怖い』とか『気持ち悪い』という感想は、喉奥にしまいこみ、ただ真実を口にした。

　すると、むこうをむいたままの旦那が気持ちよさげに高笑いし、煙管をかつんと盆においた。

　―――　そうか、そうか。声すらも、おまえには聞こえないのか。そうなのか

　息をひくようにしまい、旦那がようやくこちらに身をひねった。

　―――　そりゃあ残念だ　　　　なあ、　

　　　　　　　　　　　　ちょお《ちょうすけ》すけ　　？

　ふりむいた男の顔の中、両頬と額にもりあがった三人分の目玉がチョウスケをみつめ、旦那がよばったこちらの名前が、ぶれたように、女たちの声と重なった。