18/22

会いにくる

「――　気付いたら、畳に寝てて、慌てて飛び起きたら、女たちはいなくなってたけど、やっぱり旦那様が煙管をすいつけて、背中をむけたままでさ。　とにかく怖かったから、　今のはなんですか、って思わず怒鳴っちまったんだ・・・」

　―――　チョウスケ。やっぱりオタマは、このおれがいいとさ

　―――　は？

　旦那は煙管でゆっくりと庭をさし、三方に植えられた、桃と梅と桜をさした。

　―――　桃はオエイ。梅はオタマ。・・・もうすぐ咲こうとしている桜は、トキコだ。　それぞれが、死んだとき、一番きれいに花を咲かせる木を、・・・焼いた骨と、切り取ったひとふさの髪といっしょに、庭に埋めた。・・そしたらな、・・・女たちが、おれに会いにきてくれるよう、なったのさ

　―――　じゃあ・・・さっきのは、やっぱり・・・

　　チョウスケの震える声にはこたえずに、旦那は続ける。

　―――　はじめはな、もっと遅くに出てきてたんだが、三人がそのうち、競うようになってな。いまじゃ、五つ時をすぎるとあらわれるし、　それに、なにより、　それぞれが、自分の話を聞いてくれとうるさくてなあ・・・はは。参るぞ。　――　死んだ女たちに、ここまで惚れられるなんて。いや、ほんと、まいった