余命半年のバラ色人生

出会い

　少し長めの風呂に入ると、昂ぶっていた気持ちも、和らいできた。そのおかげで、布団に入ると、すぐに眠りに落ちた。

　翌朝、俺はスマホの音で目が覚めた。こんな時間に、誰だろう？

「も、もしもし……」

「もしもし、並木修一郎さんでしょうか？」

「あ、はい」

　まだ頭がボーッとしていて、うまく言葉が出てこない。

「私、帝東大学教務部の山岸と申します。本日、教務部まで来ていただくことは可能でしょうか？」

　教務部の山岸という名前には、覚えがなかった。教務部がいったい何の用だろう？まぁ、どうせバイトもクビになったし、時間は十分にある。

「大丈夫ですよ。何時に行けばいいんですか？」

「ありがとうございます。それでは、14時に教務部までお越しください。お待ちしております」

　山岸さんは、それだけを伝えると、あっさり電話を切った。

　俺はしばらくの間、スマホを耳に当てたまま固まっていた。まだ目が覚め切っていないのだ。頭の回転も鈍い。まるで脳の潤滑油が、今朝の冷え込みで固まってしまったかのようだ。

　のろのろと回転する頭で、山岸さんとの予定を確認した。

　教務部に行くのは14時。

　――教務部

　茶色の革張りのソファーが思い出され、革張り独特の質感が蘇ってきた。あそこで、俺は留年を言い渡された。つい昨日のできごとだ。

　――留年

　ドキリと心臓が脈打った。頭の回転が急速に上がってきた。そして俺の中で、「留年」「教務部」のワードが「留年取消」に結びついた。

　まさか、あいつの執行部が……

　そんなはずはない。昨日の夜から、まだ半日もたっていない。ただの偶然だ。俺の中で肯定する気持ちと否定的な考えがせめぎ合っている。

　ここでいくら考えたところで、結論は出ない。かと言って、もう一度、寝る気にもなれない。

　俺は手早く身支度を整えて、家を出た。どこかカフェにでも入って、ブランチでもしようと思ったのだ。

　駅までの通りを歩いていると、真新しいインテリアに彩られたカフェを見つけた。まだオープンしたばかりのようだ。この時間に、カフェを探しながら歩くことなんてなかったので、全然、気づかなかった。

『Blue Note』と名付けられたカフェは、静かなジャズに溢れていた。

　ここしばらく、音楽を聴く余裕さえなかった。そんなことを考えながら、窓際の席に着いた。

「いらっしゃいませ」

　アルバイトの子だろうか？俺と同じくらいの歳の女性が、水とメニューを持ってやってきた。

　トレーナーとジーパンにエプロンというラフな格好。チェーン店とは違うので、制服などはないのだろう。

「何にいたしましょう？」

　店員さんは、シルバーのお盆を両手で胸の前に抱えながら聞いてきた。

　よく見ると、なかなか可愛いらしい女性だ。小柄で、垂れ目で、おっとりとした感じの話し方は、俺の好みだった。

「あ、ホットコーヒーを。あと、何か食べる物はありますか？」

「うーん、サンドイッチかパスタならありますけど……」

　人差し指をアゴに当てながら考える姿が、またキュートだ。鈴木の人差し指とは、大違いだ。

「じゃあ、パスタを。ナポリタンってできますか？」

「はい、できますよ。ホットコーヒーとナポリタンですね」

　彼女は、ヒョコッと頭を下げて、奥に戻っていった。その仕草も、愛らしい。

　俺はこの店をお気に入りにすることにした。

　目を閉じて、ジャズの音色に耳をすます。聞いたことがある曲だ。確か、タイトルは『A列車で行こう』だったか。

　知らず知らずのうちに、俺はリズムを取り、鼻歌を歌っていた。

「お待たせしました。ホットコーヒーです」

　突然、声をかけられ、俺はかなりビックリした。鼻歌を聞かれてしまった。その恥ずかしさは、頭のてっぺんを突き抜けて、湯気となって吹き出している気がする。自分の顔が赤くなっているのが、ハッキリとわかる。

「この曲、お好きなんですか？『A列車で行こう』ですよね？私も大好きです」

　やっぱり、聞かれてた。さらに顔が赤くなるのを感じる。

　でも、彼女は、そんなことを気にする様子もなく話しかけてくる。

「A列車って、何のことか知ってますか？」

「し、知ってるよ。ニューヨークの地下鉄A線のことだよね？」

「すごぉい。知ってる人、はじめて会いました」

　彼女は本当に感心しているようで、大きな目をパチパチさせながら俺を見ている。ホントに可愛らしい娘だ。

「ま、まぁね。ただの雑学だよ」

「すごいですよ。あ、馴れ馴れしいですね。すみせん」

　突然、我に返ってペコリと頭を下げる。

「気にしないでいいよ。君はアルバイト？」

「はい、アルバイトの高見沢みゆきです。帝東大学の文学部2年生です」

「帝東なんだ。俺も帝東だよ。経済学部の4年。並木修一郎っていうんだけど」

　彼女の目が、大きく丸く見開かれた。

「じゃあ、先輩ですね。よろしくお願いします。あ、パスタを取ってきますね」

　そう言うと、身を翻して、キッチンの方に戻って行った。

　俺は、そんな彼女の後ろ姿を見送りながら、心の中で可愛いを連呼していた。

　ハッキリ言って、パスタの味もコーヒーの味もよくわからなかった。マズくはなかったと思う。

　ただ、彼女のことが気になって、味のことまで頭が回らなかった。

　カウンターの向こうで、忙しそうに手を動かしながら、たまにこっちをチラッと見てくる。目が合うと、ニコッと微笑んでくれる。その度に、胸がドキドキする。こんな感情は、ずっと忘れていた。

　一目ぼれ。わかりやすいほどの一目ぼれだった。

　俺は彼女と別れがたくて、コーヒーとパスタで粘れるだけ粘った。当然だが、それ以上の進展はなかったのだが……

　会計の時、「また来てくださいね」と満面の笑顔で言われた。俺は曖昧に返事を返したが、心の中では、毎日通おうと決意していた。