寂しがりの魔神

　魔神エリュシオン。

　凶悪な力を持ち世界を闇に覆そうとたくらんでいる。魔神を名乗るだけありその魔力量も膨大であり、並みの人間ではその魔力の前では生きていることも困難という。

　――それが私に関する噂だった。

　「私はそんなことないよねー。鳥さんたちならわかるでしょー」

　あくまで噂はうわさ。だから私には誰も近づいてこない。

　魔王が私のことを讃えているけれど私は世界を制圧しようなんて考えていないんだ。私の目標はみんな仲良く。みんなが仲良く暮らせる世界に。勇者も魔王も人間も魔族も。そりゃ種族の壁はあると思うけど強い人間ならそれを乗り越えられると思ってる！

　だから私が人間と魔物の橋渡しになりたいんだけど……。

　私のうわさがね。私はたしかに魔神だけどさ。魔神って魔法の神って意味なのに。悪いことなんて私は一切してないのに。

　ほんと、噂をうのみにするなんて滑稽だ。

　おっと。私がこういうこと思っちゃいけないよね。

　まず、私は人間たちと仲良くなるところから始めよう。

　ちょうど人間の町の学校の入学試験が今日あるらしいから私行こうかな。ちょっと怖いけど大丈夫だよね。私は大丈夫。自分の名前さえ言わなければ街にも入れるはず！

　うん。大丈夫だよ。きっと大丈夫。私なら何とかなる！

　そう思っていた時期が、私にもありました。

　人間の町を訪問すると町人は避難して、兵士たちが私に攻撃を仕掛けてくる。

　無駄だった。姿も知られているらしかった。私はただ魔法学園に入学しようと思っていただけなのに……。人間のみんなと仲良くなれると思ったのに。残念だ。

　うう。やっぱり魔神となんか仲良くなりたくないのかな。

　私は後退する。すると、何かをぐしゃっと踏みつぶしてしまった。家の中にいた少女が飛び出してくる。

　「わたしのおはな！！」

　と、泣きながら私の足下の花を眺めていた。

　あちゃー……。やらかした。うん、責任取ろう。仲良くなるために私は抵抗しないという意思表示をすべきだよね。

　「ごめんね。お嬢ちゃん。待ってね。私がまた嬢ちゃんのおはなを咲かしてあげるからね」

　私は魔力を込める。

　そして、畑一面に花を生やした。

　「はい。お花だよ。ごめんね。大事なお花つぶしちゃって」

　頭をなでる。小さい子って可愛いなあ。

　「こら！　アリッサ！　なにしてるの！　攫われるわよ！」

　と、母親らしき人が少女を家の中に連れ戻した。

　ああ……。可愛かったのになあ。残念。今日のところは家に帰ろう。そしてまた仲良くなるためにどうしたらいいか考えてみる。

　「魔神様万歳！」

　「魔神様！」

　家に帰ると魔王たちが頭を下げていた。

　はあ。何度目だろう。私は魔王に慕われることなんてなにもしていないのに。魔王たちは日々覇権争いをしているらしいし、人間界を攻撃しているらしい。

　――もしかして原因はこいつら？

　たぶんそうだよね。こいつらのせいで私の悪評が……。

　「魔神様。報告があります。魔王デスペルが勇者に討ち取られました」

　「そう」

　魔王の敵は勇者だ。

　そして、勇者の敵は魔王と私だ。私何もしてないのに敵認定されている。たぶん、私のところにもいずれ来るだろう。デスペルがやられたということはここにいる魔王全員の力より上だということ。

　高みを目指す勇者は私の元に来る。嫌だなあ。戦いたくないなあ。

　殺さず、生かすのは結構骨が折れる。魔法の威力とか極限まで抑えなきゃならないし、なにより微調整が難しい。

　でも歴代の勇者も私は殺したことなんてない。そこは私の褒められるところだ。

　「だから、魔神様。恐れ入りますが頼みがあります」

　「……」

　嫌な予感がする。

　やめて。それ以上言わないで。もうわかった。なにがいいたいのかよくわかったから。もうそれ以上言わないでよ。

　だが、魔王は無情である。

　「勇者を討ち取ってほしいのです」

　やっぱり！　来ると思った！

　魔神様ならやってくれるだろうという羨望のまなざしで見ないでよ。私はそのせいで断れないんだよ！　私は戦いたくないし、殺したくもない！　誤魔化すのだって大変なのに！

　「――わかったよ……」

　結局今日も断れなかったです。

　「ちなみに、勇者はもうそろそろこちらに到着とのことで」

　「もうくるの！？」

　どうしよう！？　こいつらがいるから誤魔化せないじゃん！

　「魔神！　お前を討伐しに来た！　大人しく死んでもらおうか！｝

　話している最中に登場したのは勇者だった。

　もうきたの！？　早くない！？　怪我も全回復しているようだし。えっと、仲間の魔法使いが回復魔法を使っていやしたのだろうか。回復魔法って相当魔力使うのに。

　いわば私ってラスボスだよね。なのに魔力ないってやばくないかな。回復してあげたほうがいい？

　あ、でもちょっとまって！

　「こほん。勇者たち。まずは場所を変えようか」

　私はそういって勇者と私を転移魔法で飛ばす。

　飛ばしたのは私が作った空間に飛ばした。

　「何の真似だ？」

　「話したいことがあって」

　「魔神の話なんて聞く意味がない。大人しく…死ね！」

　そういって剣を振りかぶる。

　素早い剣技を捌く。私は戦う気ないのに！　歴代勇者より聞く耳持たないよ！　ああ、嫌だ！　もう魔神なんて嫌だあああああ！！

　私は魔法で勇者の動きを止める。

　はあ。はあ。大人しくさせたら聞く耳持つでしょ。少しくらい話聞いてくれてもいいでしょう。

　「ぐぅ……！　動けねえ……！」

　「魔法破壊（ソーサリーブレイク）」

　魔法使いがそう唱える。

　私の魔法は強力だから、その程度じゃ破れないよ。これで話ができる。

　私は勇者の前に座った。

　「ねえ、勇者さん。話聞いて」

　「お前から聞く話はねえ」

　「私はね」

　「うるさい、黙れ」

　「私は君たちと」

　「うるせえ！」

　勇者は私の魔法を自力で打ち破った。

　そして、座っている私に剣を振り下ろす。私の話を聞きたくないんだ……。私何にも悪いことなんてしてないのに。

　私はその剣を手で止める。

　私はその程度で諦めない。

　「私はあなたたちと戦う気はないの」

　「ならなぜ人間を迫害する。人間をなぜ襲う」

　「私は人間を襲ったことなんてないし、私には部下もいないよ。一人なんだ」

　「嘘をつけ」

　「嘘じゃないよ。私は一人だし、人間を殺したことなんてない」

　怪我はさせたことがあれど、人は一人足りとて殺したことはない。

　殺すどころか私は人間を手助けしている。魔法を司る神だから、私がいないと魔法は使えなくなるんだよ。

　「私は仲良くなりたいんだ。君たちと。人間と。でも、私って悪い噂しかないから信用されなくて。力もあるから恐れられて。ほんと、辛いよ」

　思わずそうこぼす。

　だけど、弱音はここまでだ。

　「だから私は戦わない。だから、君たちも攻撃してこないで。私はなるべく怪我もさせたくないから。魔力とか回復させてあげるから」

　私は魔法使いの魔力を回復させ、魔力量をアップさせてあげた。

　「あとさ、勇者さん」

　「なんだ」

　「勇者の力。おいていって」

　「なぜだ。なぜ私が魔神の言うことなぞ」

　「力を持つってことは恐れられるんだよ。私を倒した後、力があることで処刑されるかもしれない。私を倒すだけの力があるのは世界を滅ぼすことができると同じ意味だから。力をもつのはいけないことなんだ」

　私も力を持ちすぎたがゆえに孤独なんだと思う。

　本当の意味での友達も、恋人もいない。いるのは私に盲目で人間を悪だと思っている魔族たちと、その逆の人間たち。本質は同じなのにどこが違うのだろうか。

　「死にたくないでしょ。なら、素直に私に任せてよ」

　「……おいていったら貴様は何をする」

　「なにもしない」

　私は何もしない。ただ、また勇者を打ち破ったという箔がつくだけだ。

　そして、人々から一層恐れられる。そしてまた勇者があらわれる。これの連続だ。私が滅ばない限り、勇者は永遠に出続ける。

　まあ、仕方ないことだ。私は死にたいけど、この世界では魔法を必要としている。私がいなくなると魔法が使えなくなるから私は安易に死ねない。

　これが私の宿命だと思う。私にむすびついた鎖だ。

　「だからおいていって」

　私は頭を下げた。

　勇者たちは素直においていってくれた。

　そして、またうわさが広まる。

　「なーんでー、私はー、こんなに不自由なのー」

　家の周りに咲いている花をずっと眺めながらそう歌う。

　この広い世界にたった一人で、ずっと縛り付ける鎖につながれたままで不自由な私。みんなと仲良くなりたいのになれない。私の寂しさ。

　わかってくれる人なんていない。

　友達が欲しい。

　わたしのことを理解してくれる友達が欲しい。それは私が生まれた一億三千年前から願っている。

　「さてと」

　その願いを叶えるために、私は、今日も人間界に行く。

　人間界に行き、街に降り立つ。またどうせ騒ぎになるだろうから、堂々と歩いていく。

　案の定騒がれてしまった。エリュシオン様がまたきたと。そして、住民の方は家に閉じこもる。はあ。またか。

　私は誰もいなくなった街の道を歩く。小石を蹴りながら、一人で街の景観を楽しもうとしていた矢先。

　『魔王軍、急接近！　兵士は至急城門前に集合するように！！』

　タイミングが悪い時に魔王軍がきた。

　なんでこういう時に。私は飛んで城門に向かうと、すでに交戦は始まっていた。魔族が人間に魔法を放ち、人間も負けじと反撃している。私はその様子を上空で眺めていた。

　……こういうのが人間と信頼関係を築くのに邪魔なんだ。

　私は地上に降り立った。

　土煙を上げ、兵士を見る。兵士たちは怯えた様子だった。

　「魔神まで登場しやがった……」

　兵士がそうつぶやく声も聞こえない。

　私は怒りの頂点に達していた。私は魔族のほうを向くと羨望のまなざしでこちらをみる。だが、もう、甘やかさない。今までの私は魔族に対しても甘かったからいけないんだ。

　「……覚悟して。あなたたち。魔王も、あなたたちも、今ここで殺す」

　「……へ？」

　私は魔王軍に対して魔法を放つ。

　地面が抉れた。そして、そこにいたであろう魔族は一瞬にしていなくなる。そして、次は魔族を率いていた魔王。

　魔王は怯えたように後ずさる。

　「私を怒らせるようなことしたからだ。人間に手を出すな」

　「は、はいぃ！！」

　魔王は、一目散に逃げかえっていった。

　私は兵士たちのほうを向いて一回頭を下げる。そして、私の家に転移した。

　それからというもの。魔族は人間に手を出さなくなった。

　そして、魔族は人間を襲って私に殺されるくらいなら人間と仲良くしたほうがいいんじゃないだろうかと思ったようで人間と友好条約を結んでいた。

　魔族界にも人間が自由に入ることができるようになり、人間界にも魔族が自由に入ることができるようになった。

　だけど、魔族も人間もいまだに私を恐れている。

　まあ、あの事件で私の孤独が一層深まっただけだし、気にすることもない。みんな仲良くなれたんなら別にいいかな。

　多分、みんなの世界には私はいない。私は未だに一人ぼっちのままだ。

　「目的は達成したから別にいっか」

　そして、私は花畑に座り、一人で花カンムリを作ったりして遊んでいた。こういう一人遊び、一人工作には慣れたものだった。

　「おい」

　「え？」

　声が聞こえた。振り向くと、いつしかの勇者がいた。

　「君はいつかの」

　「久しぶりだな、魔神」

　「うん。久しぶり。なにしにきたの」

　勇者たちは何しに来たのだろうか。

　「謝りに来たんだよ。前に殺そうとしたこと」

　「ああ、そんなことか。気にしなくてもいいのに」

　「謝らないと俺の気が済まないんだよ。すまなかったな。悪い神だと決めつけていた。本当は善良な神だったのに」

　「ううん。うわさがうわさだしね」

　結局人はうわさで流されるんだ。

　「その、お詫びと言っちゃなんだがよ」

　「お詫び？　別にいいのに」

　「いや、受け取ってくれ。いや、なってくれというべきか」

　「うん？」

　何を言うつもりだろうか。

　「俺と、友達になってくれ」

　ということだった。

　友達。この勇者は私を見て友達になってくれといいだした。

　でも、それは受け取りたくない。それは単なる同情でしかないから。

　「お詫びのつもりでなるならそれは受け取らないよ」

　お詫びで友達になりたいわけじゃない。心から信じあえる友達が欲しい。

　「……素直じゃないなあ。グレイは。ねえ、エリュシオン様」

　「なんでしょう」

　「私と友達になってください」

　魔法使いの子がそういってきた。

　彼女からは同情も感じることはない。私は素直にうなずいた。

　「はい。よろしくお願いします」

　「お、俺も！　詫びじゃないから俺とも友達に……。いや、恋人に！」

　「ぶっ！」

　いきなり何言いだすんだこの勇者！

　「な、なな、なぜ恋人に！？　というか恋人ならその魔法使いさんがいるじゃないですか」

　「こいつは俺の幼馴染ってだけだ。というか、一目ぼれでした。付き合ってください」

　「え、ええ……」

　そんな唐突に告白されても。

　……でも満更ではないかな。初めて告白されたし。ちょっとうれしい。

　「わかった。よろしくね」

　「はい。こちらこそ」

　私にも春がきた。

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息抜きとして書いてみました。ぜひ非モテ集団のほうもよろしくお願いします。