止まっていた歴史は、ひとつの物語として新しく綴られる。
神々の眠る大地と詠われるアズカルド。
この世界には時という概念はなく、ずっと明るいままだった。
陽が昇っていても熱はなく、風も吹かなければ、空の移り変わりはない。
見上げればどこまでも続く途方もない蒼窮、ほんのわずかな喧騒もいさかいもなく、広大な大地は青く芽吹く。
のびのびと天を仰ぐ草花が揺れることはない。世の理から切り離されたように、動植物らだけは成長し、自らの意思を持ち、それを原動力に動き、しっかり機能していた。
彼の誰かが願い、誰もが祈った世界を象り、実に安穏とした世の在り方。
生きとしい生けるものは息をする。背景配置の変わらない舞台の上で。
世界の歴史は止まったままで、確固たる運命も存在しなかった。
続きのない物語は、またふりだしに戻る──。
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静寂な空間。
微睡みの中で、子守唄のような心地よい音色が鼓膜を揺さぶった。
揺蕩う光にそっと瞼を開ければ、ぼんやりと浮かぶ、その景色。
パチ、パチ。
木が弾ける音がする。
温もりが肌から伝わって、じんわりと馴染んでいった。それはほんの一部だけだったので、すぐにまた冷たさが肌に刺さる。
───ここはどこだ？
うすら寒くなって思わず身震いをし、体を縮こませる。
滲んだ色は段々と鮮明さを増して、やっと、脳が覚醒した。
「目が覚めたか」
ふと、人の声。
ぼうっとしてた瞳を動かせば、見覚えのあるブライトイエローとシアンブルー。
───ああ、そうか…。
「…ああ、おはよう」
身を起こして、まずは挨拶。それからまた、地面を見つめる。暗闇は、寡黙な怪物みたいだ。こちらの様子を虎視眈々と窺い、隙あらば襲い掛かってきそうだ。
辺りは木々ばかりで、生き物の気配すらないというのに。
たたただ、そこにあるのは、闇だ。
「随分長く眠っていたな。疲れていたのか？」
静かな声。その声の主は、問うたにも関わらず、少年の方を見ない。彼も、手持ち無沙汰に足元にあった枝を弄りながら言ったのだ。
「───…、どれくらい寝てた？」
「半日だ」
「あ、そんなに」
漸く彼は少年を見た。
「起こしてくれればよかったのに」
「なんだ、蹴り起こせばよかったのか」
「いや、それは困る」
また眼前にいる彼から視線を外して、地面を見つめる。
「…、どうする？」
「何がだ？」
「これから。どこに向かうかって」
「…ああ」
彼は立ち上がると、少年を見た。
「…まぁ、まず、歩こう」
「そうだな」
少年も腰を上げる。ザリ、砂を踏み締める音がした。それだけが木々にこだまして、再び静まり返る。
「さて、行くか」
彼は燃え尽きそうになっていた焚き火を消して、そう言った。
