テンプレのテンプレはテンプラ？
ジジ君と泣く泣くお別れして教皇様を探そうとしたら、案内役だという男性二人に恭しく挨拶された。えっ、なにごと。
「大聖女様、お会いできて光栄です。この度案内役の栄誉に選ばれました、私…」
ぉ、おおう。めっちゃ謙るね。背中むずむずするなりぃ…。見てこのチキンスキン。というか、なんで私が聖女って知ってるの怖い。ずっとここで待っていたのかい？
その二人に案内されたのは一番大きいホール。
5m以上ありそうな両開きの扉は、植物の彫刻が施された白に金の箔押し。その扉の左右に、白騎士の置物。あ、置物じゃ無くて人だっ！1㎜も動かないじゃないか。パフォーマーか…？
案内の二人が重々しい音と共に左右の扉を開けると、金縁の真っ赤な絨毯に、白い壁。うわ、彫刻細かっ。ドーム型の天井はガラス張りで、それを跨ぐ様にシャンデリアが輝いている。正面には巨大なアルたんの女神像。両サイドには上品なステンドグラス。うむ、サグラダファミリアみがありますね。キリッ。
いや、正直規模に圧倒されすぎて、逆に感想がわかない…。ごめん…。思わず入り口で固まって動けずにいると、
「ようこそ、大聖女様。お越し頂き、嬉しく思います。」
ざっと立ち並ぶ白衣の人達に、一斉に頭を下げられた。え、人多くないかね？左右3列5色で各色先頭が7人くらい？に、210人くらいいる…っ！
皆同じ神官服着てるのに、真ん中のラインカラーが違うのは、派閥か地域分けかな。老若男女だけど男性多めだし、圧巻なんですが、単純に恐怖でしかないYO！でも負けたくないから顔には出さない。頑張れ私の表情筋。今こそ愛想笑いで鍛えた筋肉の使いどころやぞ。
ただし、顔は取り繕えるけど中身は残念なんですよ。エマージェンシー！エマージェンシー！誰かたしけて！冷や汗だらだらで笑っていたら、見知った人が歩いてきた。
「大聖女様、ご健勝そうで何よりですのぉ。」
「ウォンカ翁！…やっぱり偉い人なんですねぇ。」
た、助かった！ありがとうお爺ちゃん、狸とか思ってごめんね。小さな教会で会ったときとは違って、今日はフル装備！って感じだ。あれだ、フォース使う教皇みた…いや、実際魔法使えるのか。強化版？
「先ずはお疲れでしょう、どうぞ奥の部屋でお茶でも如何かのぉ？」
「…そうですね！お心遣いありがとうございます。」
ちら、とゼロさんを見ると、私の斜め後ろに控えて待ちの姿勢をとっていて、周りの神官さんと思われる関係者達は此方を注視している。
うーん、聖女に対する好奇心、本当に聖女なのかという疑心、それに類する値踏み。後なんだろ…嫌悪？聖女がいたら困っちゃう勢かな。視線の意味に予想がつくから、全部無視しよう。うん。気にすると胃に穴が開くわい。それらについて、これからウォンカさんとお茶という名の打ち合わせかな？
何故こんなに人が居るんだい？とかね。なんとなくわかるけど、私も方針決めたいし、報連相、大事。
にっこり笑顔でお礼を言って、促されるままついていったら、眩しくて目が潰れそうな部屋に案内された。うう、場違い感半端ない。
「人払いは済ませてありますので、楽になさるとよい。」
「はぁあ、豪華絢爛過ぎて、おのぼりさんですよ。」
わぁ、天井にお絵かきしてあるぅ。ソファに深く腰掛けて振り仰いだら、天使？とかアルたんと思われる絵が描かれていた。き、気が休まらない。
「ゼロさんなんでそこに立ってるんですか!道連れじゃよ！一人だけ免れられると思わぬ事だ！」
つい癒やされたくてゼロさんを探したら、なにゆえかソファの後ろで護衛みたいに立っていた。我関せずか。私だけに押しつけるのか。許さぬ、許さぬぞ！
「ゼロさんは私の側にいるお仕事なはずだ！」
ぷんすこしながら隣をぼすぼす叩く。早くここに座りたまえ。私が上司である限り、君に拒否権は無いのだ。あきらメロン！
「ほっほっほ、随分と仲良くなられたようじゃな、安心致しました。」
「…お陰様で。」
ゼロさんを無理矢理座らせたからか、生暖かい目で見られたでござる。…だって、ゼロさん本当に善意で私を庇ってクビになってたし。マリリンが私にアレを見せたのは、たぶん私が無理をしているのに気が付いたからだ。
最初、私が聖女だった場合、表向きの聖女役を少女に、浄化の仕事を私にさせる為、少年王はゼロさんを監視に付けているのかもしれないと、疑っていた。
怖くて誰も信じられなくて、でも生き残る算段が立つまでは、逃げ切るまでは、信じているふりをしなければいけない。疑っているのがばれたら、少年王の所に連れていかれるかもしれない。
何が起こるかわからない。実際、自分を誤魔化して、自己暗示をかけて、平気なふりをしていた。
だって、見ず知らずの初対面だよ？ゲロ吐いてたんだよ。いくら心配でも、今後の自分の生活があるのに、私についてきて護ってくれるって約束してくれるなんて、思えなかった。でも、ずっと親切で、優しかった。信じたかった。証拠が欲しかった。それを、マリリンが見透かしたのかはわからないけれど。…これでゼロさん善人じゃなかったら、人間不信になるよ。
だから、マリリンが証拠をくれた時、信じることにした。ゼロさんは味方。ワンチャン実はそう見せかけて…っ！なんて言うのは、いくら考えてもしょうが無いことだから。
私に優しくて、必要なら叱ってくるゼロさんを、ちゃんと見ることに決めたのだ。うむ。だって私の保護者だからね！後、正直狸ばかりでメンタルに癒やしが足りてない。かまわれると落ち着くから、もっともっとかまってくれていいよ！あ、そうだ。
「ヴォイスさんが、『爺さんによろしく』って言ってました。お知り合いなんですね。」
「そうですなぁ、これらが豆粒の頃からのつき合いになりますのぉ。」
…これってゼロさんのことだよね？ヴォイスさんの話で、ゼロさんを含んで、複数形。テンプレ幼馴染みに真面目枠と無気力枠がいるなら、やんちゃ枠がありそうですが。いるなぁ～、ちょうど良く腐れ縁なやんちゃなおっさん。
「そうでしたか。ああ、指南役を引き受けて下さってありがとうございます。」
にこーっと良い笑顔で笑うと、ウォンカさんも目尻に皺を寄せて笑い返してくれる。うんうん。もう面倒だから直接聞こうかな。この百戦錬磨の古狸感ある好々爺然を言い負かせる気がしないし。
「それで、代わりに何をさせられるのかな。大聖女は。」
「いやはや、話が早くて助かりますのぉ。」
「ウォンカ翁は狸だから、勝てる気がしないので。」
軽く無礼を働いてみるけど、気にも留めないようで笑っている。ぐぬぬ。くぐり抜けた修羅場の数が違うぜってことですな。
さて、随分沢山人が居た。目立ったのは、ウォンカさんと似た服で、神官さん達とは格が違う装いだった四人。それぞれ固定カラーがあるのか、ウォンカさんを入れて五色。たぶん皆『教皇』なのかな。じゃあ並んでたその他の人は大神官とかか。
何のためにいるのか、は、考えられるのは『大聖女』見学会。本当に大聖女か確かめる為に来たのかな。
「その通り、『聖女』様が現れた場合、確認でき次第教会へ連絡を入れる義務がありますのでのぉ。」
にゃるほど。仕事なら仕方ないね。うんうん頷いて続きを促す。
「王宮やその他、すでに『偽者』が現れておりますが、儂が鑑定した『大聖女』様はただお一人。上役の者達だけでもお目通り叶えば、惑わされることもありますまい。」
詐欺対策なのかぁ。この世界、写真ないものね。突然来られて驚いたけれど、一回で終わるならそれでいいか。
「それで、顔合わせは終わりでいいんですかね？」
「そうですな、大聖女様のお望みが叶うまでは、此方に滞在していただけるとありがたいのぉ。」
ふーん。なるほろ。滞在中に何かするつもりだな。もしくは何かされるのか。
「なら、私が回復魔法を覚えるまで、よろしくお願いします。…因みに、虫が嫌いなんですが、いたら叩いてもいいですかね。」
「そうですなぁ。咬まれれば、病気の危険もありますの。その時はどうぞひと思いに。しかし虫にも命があります、それを奪うまでは、重すぎましょうな。」
「うーん、じゃあ、叩いた後はウォンカ翁にお願いします。」
「ほっほっほ、お任せ下さい。」
よっしゃあ！言質とったどー！思わず愛想笑いのままガッツポーズしてしまった。いや、大事なんだよ？権力者の許可。私もここでは最高権力者だろうけれど、新人だからね。まぁ、必要なら乱用も辞さないけれど。
なんていうのが三日前の話。うん、やっぱりね。そんなに簡単にものにできれば、私も最強チート主人公の仲間入りを果たしているんですよ。…やめて、そんな目で見ないで。
神殿の中庭で、魔法の初歩を練習中。三日目だけど全然進んでないよ。ちなみにステップでいうと、教科書の一行目で躓いているのさ…。ＳＴＥＰ１・魔力を感じ取ろう！←これな。
「マホウ、ムツカシイ。オレサマ、マホウ、マルカジリ。」
「…大丈夫か？」
煤けてしゃがみ込んで、その辺の枝で土をぐりぐり掘り返していたら、背後から聞きなれた声がした。
「っあああ、ゼロさん！私のSAN値がピンチ！SAN値！ピンチ！」
おもわず振り返って速攻抱き着いたよね。だって聞いてくださいよお兄さん！ここ、めっちゃストレスたまるっ。結構な頻度で遠巻きに神官達の視線を感じるし、何なら陰口とか腹の探り合いという名のご挨拶とかっ。我慢して愛想笑いしているけど限界きそう。
癒しが欲しい！具体的にはもふもふがいい。でもね、いないんですよ。なら、あるもので代用するしかないよね？今この場で確定の私の味方、ゼロさんしかいないんだよ。わかったら私をかまう作業に戻るんだ！
「…っ、お前な、」
「このままだと私、黄衣の王とか白痴の魔王呼べる気がする…。」
私の勉強中は、こちらが視界に入る範囲でゼロさんも剣の鍛錬をしている。いや、手持ち無沙汰だろうと思って。ずっと見られてると落ち着かないし。だからまぁ、私の進捗がよろしくないのも把握されているんだよね。
「んん゛ッ…、一先ず離れろ。」
ゼロさんにぎゅうぎゅう抱き着いているから、とても暖かい。筋肉って暖かいそうだね。検証成功です隊長！成功したからって離すとは言っていないがな！
「やだ。ストレスで、私の胃に穴が開いてもいいというのか。」
そんなに軽く頭を押しても無駄無駄ぁっ！大人の駄々程見苦しい物はないぞ。痛々しいぞ、わかっているのかね？もはや私に残された余裕などないのだ！
それでも何とか私から離れようとするゼロさんに、頬がむくむく膨らむ。薄情者め。そんなに私に引っ付かれるのが嫌か。我、上司ぞ？上司ぞ？
「かまって。」
しがみ付いたままゼロさんを睨んだら、
「ーっ、ちょっと、まて、」
片手で顔を覆われた。なんで！何も見えない。お先真っ暗だ。もうおしまいだ！っていうか手がでっかい。リンゴとか余裕で握り潰せそう。こっわ。我が侭言い過ぎたらワンチャン握り潰されるなこれ。
「ゼロさんの馬鹿。もういい。」
そんなに離れたいなら、叶えてやろうジャマイカ。しがみ付いていた手を離して、私の顔を押さえているゼロさんの手を掴む。まだ３０％くらいしか回復していないけど、握り潰されたくはない。ふーん、いいさ。他を探すから。今日はもう勉強お休みする。気分転換の旅に出るのだ私は。
「あっ、」
両手でべりっとゼロさんの手を除けたら、焦ったような声と、顔の赤いゼロさんと目が合った。…うん？
「なんだ、具合悪かったのかい？引き止めてごめんよ。」
それはよろしくないね。曇りの日も室内でも、熱中症は発生するのだよ。運動が終わったらちゃんと水分と塩分とってね。言いながらゼロさんの手を離そうとして、逆に手首を掴まれた。お？
「…何を、どう構えばいいんだ。」
「ん？代わりを探すから大丈夫だよ？ゼロさんはゆっくり休んで…、」
「いや、大丈夫だ。俺の代わりなどいらん。」
なんだなんだ。別にそこまで無理しなくても、
「わぷ、」
皆まで言う前に、髪をわしわし掻き混ぜられた。何をするのかね君は！ぼさぼさになるではないか！…でも、もっと撫でてくれていいよ！絶妙に痛くないし、ナイスな重さとサイズ感ですわ。
「へへへ、」
ゼロさんは癒し系だね。保護者力というか父性力か母性か知らんが、とてもちょうど良い。SAN値が回復してきたから、勝手に顔が笑ってしまう。んへへ。
「ゼロさんにかまわれるの、すき。」
◇◇◇◇◇◇◇◇◇
だから、もっと撫でて。と笑うシンジョウに、顔に熱が集まり、眩暈がする。
数日前から、シンジョウは俺に対する距離感がとても近い。何が切っ掛けかはわからないが、妖精王に会ったあたりからだろうか…。動物に向ける時の様な、気の緩んだ顔で俺に笑いかけてくる。それは今までの笑顔は、作り笑いが含まれていたんだろうと分かる程、差があるもので。
その、とても嬉しいのだが、…まだ、それに慣れていない。笑い方以外にも、あまりに無防備に、俺に触れてくる事が増えたせいで、俺がもたない。
こう、シンジョウから触れられると、腹の底辺りがむかむかするというか、手足が痺れるというか…。
そのうち、この痺れになれるだろうか？なんとなく、それも惜しい気がする。なら、どうするべきだろうか。シンジョウの指通りの良い髪を梳いて、それを耳にかける。
首を傾げるシンジョウの頬が、手に触れて、柔らかさに胸が詰まる。そのまま頬を撫でて、小さな顎を掬い上げた。
抵抗もせずに、不思議そうに見上げてくる黒曜石のような瞳。薄紅色の唇から、目が離せなくなる。
「…シンジョ「あっ！！」
ガッと手を掴まれて、肩がはねた。気が付けば、シンジョウと顔が近く、慌てて離れて距離をとる。
…いや、何もしてない、何もしようとしていないぞ俺はっ！熱くなる顔を、掴まれていない手で覆って目を反らす。
「ゼロさん、怪我してるよ？」
「そうだな…、まぁ、この程度ならたいしたことは無い。」
言われてみれば、確かに人差し指の側面が切れて、血が出ていた。しかし、この程度の擦り傷や切り傷はよくある。そもそも、いつついた物か定かでは無い。戦闘時であれば、些細な傷も気付くのだが。
「むむむ、早く治せるようにならねば。」
「…ふ、」
深刻そうな顔で呟くシンジョウに、思わず笑いが漏れる。こんな小さな傷に、と。
「あ！いま憐れんだな!」
「いや、これくらいの傷に、わざわざ回復魔法なんてかけないぞ。舐めておけば治るだろう。」
重大な怪我でも無いのに回復魔法を使っていたら、魔力切れになるだろう。それこそ危険だ。そう言うと、逡巡した後何か思い付いたのか、手を引かれて。
そのまま、シンジョウの唇が俺の手に触れた。
「ちゅ、」
突然のことに呆然と立ち尽くしている間に、赤い小さな舌が、血の滲む指を撫でて。ぬるりとした生暖かい感触に、その光景にゾクゾクと背筋が粟立つ。
「…はっ、なん、何してるんだお前はっ！」
全身が沸騰したように熱い。心臓が五月蠅いのに、締め付けられるように痛む。思わず手を引き抜いて、後退った。
「舐めれば治るって言うから。」
キョトンと、さも当然のことをしたと言わんばかりの態度に、頭が痛くなってきた。
汚いだろう、舐めるのに抵抗がないのか？というか、こんな事を誰にでもやる気か。…そんなこと許せるかっ。色んな物が渦巻いて、飲み込んで、
「…犬かお前は。」
吐き出されたのは、注意とも言えないような指摘だった。
「ええー？舐めとけば治るって言ったの、ゼロさんじゃないか。濡れ衣！」
三十路の犬とか老犬ですぞ。と憤慨しているシンジョウには悪いが、犬だお前は。
目が合うと構われに走ってくるし、撫でられて喜ぶ。楽しそうに笑って、注意力が散漫で、気になったものについていく。仕舞いには、抵抗なく舐められた。…完全に犬だな。
「…ゼロさんや、失礼なことを考えているな？」
まるっと全部お見通しだぞ！と指をさされ、それすら拗ねる犬のように見えて、我慢できずに笑ってしまった。
「ふっ、すまん。」
「ぬう…、納得いかぬ…。」
不満げなシンジョウの頭を撫でると、ぐいぐい自分から頭を押しつけてきて、もっと撫でろと言外に要求してくる。要望通りに撫でていれば、段々と嬉しそうに笑うものだから、
「…かわいいな。」
「うん？なにかいったかい？」
「っな、んでも、ない。」
つい、口から零れた呟きに、納得する。このむかむかと上がってくる感覚の一部。どうやら俺は、シンジョウを可愛らしいと感じているのか。だから、触れたくなるらしい。
「あれ？ゼロさんのケガ、治ってる。」
少しスッキリした気分でいると、シンジョウが怪訝な声を上げた。怪我が治ったと言われて、先程舐められた指を見ると、確かに跡形も無く傷が消えていた。
「え、民間療法最強説？」
「そんなわけがあるか。」
まさかの回復魔法いらず。と呟くシンジョウに、そんな馬鹿なことがあるかと突っ込む。
「え、じゃあ私が舐めたから治ったのか。」
「…その可能性の方が高いが、確認し辛いな。」
少し真面目な顔で、エロどうじんかよ。と煤けているシンジョウ。またよくわからんことを言っているな。
シンジョウの世界の言葉なのか、合間に挟まれる言葉の意味がわからず、大体聞き流している。まぁ、本人も気にしていないようだから、本当に意味の無いことを言っているのだろう。
「よし、ちょっと怪我でもしようか。確認しないことには始まらぬ！」
「いや、止めろ。許せるか。」
なにを自分から傷を負う気でいるんだ。
「大丈夫大丈夫。ちょっと切るだけだから。多分すぐ治るし。」
ポーチからナイフを取り出す手を、掴んで止める。ダメだと言っているだろう。それなら俺が負えば良い。
「ううん。無理せんでも。嫌がることを強要するの、よくない。我が社はホワイト企業なのだ。」
ノットパワハラ。と続けるシンジョウに、先程舐められたのに動揺して後退ったからか。と思い出して、言葉に詰まる。
「…いや、やはり俺でいい。」
深く思い出す前に、さっさとマジックリングから剣を取り出す。
「おお、そういう仕組みか。」
「なにかいったか？」
「いえいえ！なんにも！」
ジッと見つめてくるシンジョウに首を傾げつつ、軽く手を切る。赤い線が手の平に走り、ぽた、と血が落ちた。
「うう、申し訳ない。痛くない？」
「薄く切っただけだから、なんともない。もし治らなくても、今日中にほぼ塞がって明後日には治るだろう。」
切った手に触れて、申し訳なさそうに聞いてくるシンジョウを宥める。この程度なら本当になんともないんだがな。
「うーん、じゃあさっさと試す。」
切り替えがついたのか、両手で手を掴まれる。…手が小さいな。
「ちゅ、」
手の平に触れる、柔らかい唇の感触に、肩が跳ねる。…犬になってしまった時を思い出して、手の甲にすれば良かったと後悔していた。ちろちろと小さな舌に舐められて、くすぐったさと、…背徳感、のような、なにかが湧き上がって、ぐっと、
「んん゛、」
いや、何も考えるな。やましいことをしているわけでは無い。これはただの確認だ。必要があってしているのであって、性的に興奮しているなどということでは、断じてない！
「おお、やっぱり治った。なんでだ。」
必死に自分に言い聞かせていると、複雑そうな顔でシンジョウが声を上げる。みれば、確かに負傷していた筈の手の平は、何事もなかったかのように、傷口が跡形もなく消えていた。
「理由はわからないが…教皇様は、なんと仰っていたんだ？」
「治すイメージがわかんのかもしれませんなぁ。って。だから、力を感じるところからスタートになった。」
なるほど。シンジョウの居た世界は魔法がないのだったか。…いやまて、
「シンジョウは魔力があるのか？」
「んぇ？循環してるんだからあるんじゃないの？」
「…常に神聖力へ変換しているなら、吸収した時点で魔力は変換されて残っていないんじゃないか？」
それならば、そもそも魔力を感じ取ろうとしても、無理があるのではないか。そう続けた言葉に、考えついていなかったのか、ぽかん、と口を開けて立ち尽くしている。だ、大丈夫か？
「ゼロさん！ワンモア！おかわり！もっかい怪我して！」
鬼気迫る勢いで捲し立てられ、先程と同じように切って手を出すと、
「いたいのいたいのとんでいけ！」
小さな子供のまじないを、こんなに真剣な顔でやるのをはじめてみたぞ。
「っ治ったじゃんーっ！！ここ三日の無駄な努力返してっ！！」
跡形も無く傷の消え去った手の平を見て、絶叫が響いた。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
一騒ぎして落ち着いてきたでござる。むしろ真っ白に燃え尽きたともいう。…僕はもう疲れたよパトラッシュ。
「大丈夫か？」
「大丈夫です…。無駄に痛い思いさせてゴメンねゼロさん。」
二度も自傷行為させた罪悪感ヤバい。平に平にご容赦をぉおおっ。
「いや、たいしたことは無い。治ったしな。」
はは、と笑いながら、頑張ったな。と労われた。ぜ、善人や…善人がおるっ。
「回復魔法は光属性って聞いていたし、自分の中でも、ゲームとかの知識で光属性だと思ってたから、つい勘違いしてしまった。」
ここ三日の無駄な努力を思い出して溜息が出る。魔力が無いのに光属性の魔力を使おうとしたって無理だよねぇ。私が持っているのは神聖力だけなのだから。というか、ヴォイスさんだって、『神聖力で回復魔法を』って言っていたの、すっかり忘れていた。ぐぬぬ。
それもこれも、あやつらの所為だ。…練習は良いんだけれどね、合間に挟まれるんだよ。嫌味を。誰にって？顔合わせの後から滞在してるお偉いさんだよ。ちょっとした時間にふらっと現れては、こそこそくすくすぷぷーってして、帰っていくのだ。
それが腹立たしくてメンタル死んでた。まぁ、せっかくゼロさんで回復したメンタルを、殺すわけにもいかんし。忘れよう。うむ。
「神聖力つよつよだから、舐めるなんて野生の治療行為でも『治療』の範囲で判定されたのかな。ゴリ押しじゃないか。」
「まぁ、そう言うことになるな。」
「はぁあ～、それでもゼロさんが気が付いてくれて良かった。じゃないと、怪我する度にペロペロしなきゃいけないところだった。」
あぶないあぶない。とんでもない18禁エロ同人聖女が爆誕するところだった。というか、背中から袈裟斬りにされたら死ぬな。
「んん゛っ、ところで、呪文は必要ないんだな。」
「いたいのいたいのとんでいけ～ですか？いやとっさに思い付かなくて。まぁ、効いたのでセーフ！」
本当は何かそういう文言が必要だったのかも知れないけれど、だって舐めても治るならいらないよね。ゴリ押し万歳。多分無言でも治せると思うけど。
これからも『いたいのいたいのとんでいけ』で治したろう。私に子供扱いされるゼロさんを想像すると面白い。ふひひ。
なんて、楽しい時間はだいたいぶち壊される前振りなのだ。しってた。
「おやおや、随分睦まじいのですね。聖女様におかれましては、ご機嫌麗しく。」
ストレス源、きたる。っかえれよぉおおお！！ニヤニヤ笑いのおっさんに、思わず心の中で唾を吐きかけた。
