第２７話 体に刻まれた剣技
グレイベアボスは私達五人を見回しながら、少しずつ距離を近付けてくる。
アイシャは倒したグレイベアから剣を引き抜き、グレイベアボスに向かって剣を構える。
私は動かせる三日月と矢を、全て空中に浮かせて、グレイベアボスを見据える。
バスクさんが私達に指示を出す。
「ザージンは後ろの繁みに後退しろ。ラフィーネはザージンが離れるまで、ヤツを牽制しててくれ」
私はグレイベアボスの視界に入るように三日月と矢、更にバックラーも浮かせて、ザージンさんが離れる時間を稼ぐ。
ザージンさんが後方の繁みに走り出すと、グレイベアボスはびくっと反応したが、三日月と矢が視界にあるので、そこからは動かなかった。
「よし、ザージンは大丈夫だ。いいか？慎重に行くぞ」
バスクさんがグレイベアボスから目を離さず、私達に声を掛ける。
「グルルルル……」
グレイベアボスは私達を交互に見ながら、低い唸り声を出して、威嚇する。
「ガァァッ！」
そして私に向かって一際大きく、威嚇で吠えた瞬間、反対側にいたクウネが一気にグレイベアボスに走り出す。
「まだダメーっ！クウネ！」
私は視線を外さず、咄嗟に叫んだ。が、
グレイベアボスは私から視線を外すと、向かって来るクウネの方に向き直った。
クウネが誘い出された！
私はすぐに三日月と矢をグレイベアボスに向けて放った。
グサッ！グサッ！グサッ！…
全て命中したが、刺さり方が甘く、意に介さないグレイベアボスは腕を水平に振り、クウネの体がなぎ払われる。
バァンッ！
「きゃあーっ！」
「クウネーっ！」
クウネの体は直撃を受けて吹っ飛び、地面に背中から落ちてバウンドする。
そのまま木に当たる！と思った瞬間、アイシャが体をなげうってクウネの体を受け止めた。
「マズイ！来るぞ！」
バスクさんが叫んだが、グレイベアボスは更に追撃しようとアイシャとクウネの方に走り出した。
私は三日月を高速で回転させて、グレイベアボスの首を狙った。
ヒュンヒュンッ……グサァッ！
三日月がグレイベアボスの首横に深々と突き刺さる。
「グガァッ！？」
叫び声を上げたグレイベアボスの足が止まる。
！？
私はその瞬間、周りで倒したグレイベアの体に刺さったままの三日月と矢が念動で動かせる事に気付き、動かせる三日月と矢を全て宙に浮かせた。
アイシャは駆けよって来たザージンさんにクウネを託し、剣を構えた。
だが、クウネを受け止めた時に痛めたのか、アイシャの左腕はだらりと垂れている。
「こっちだよ！グレイベア！」
私は叫んだ。
グレイベアボスは私の方に向きを変える。
「グルルルルゥー……」
ー俺の首を刺したのはお前か？ー
私にはグレイベアボスがそう言っているように見えた。
ゆっくりと唸り声を上げながら、グレイベアボスが私の方に近付いて来る。
「お嬢様っ！危険ですっ！」
「ラフィーネっ！一旦退くぞっ！立て直しだ！」
アイシャとバスクさんが私に向かって叫んだ。
だけど私は動かない。
「お嬢様っ！動いてくださいっ！」
「大丈夫！こいつはここで私が討つっ！」
私はグレイベアボスに向かって走った。
虚を突かれたグレイベアボスだが、二本足で立ち上がり迎え撃とうとする。
「アイシャ！剣を！」
私にそう言われたアイシャは右手に持った剣を私に投げた。
すぐに私は念動を使い、走っている自分の二歩ほど前に剣を浮かせる。
グレイベアボスは腕を振り上げ、私に向かって振り下ろした。
遅いっ！遅すぎるよっ！
こんなのお父様やギオールお兄様の剣撃の速さと比べたら、遅すぎて止まって見えるよっ！
私はその一撃を横に避けると、念動で剣を下から跳ね上げる。
ヒュンッ！
出来るだけ剣とグレイベアボスの体が触れている時間が短くなるように剣を最速で動かす。
バシュッ！
剣はヤツの右肩をかすめた。
プシューッ！！
鮮血が上がり、グレイベアボスが驚いたように私を見る。
剣はまだ動かせる。
「ゴボァッ！！」
グレイベアボスが私に向かって吠え、左腕を振り上げる。
今だっ！
グレイベアボスの開いた口に目掛けて、渾身の突きを放った。
ボォシュッ！！
念動で放たれた剣の切っ先がグレイベアボスの大きく開いた口に、吸い込まれていくのが見えた。
グレイベアボスの大きく見開いた眼は私を見ていたが、その眼は光を急速に失っていく。
そして私の方にその巨体がゆっくりと崩れ落ちてくる。
ズッシーーン……！！
大きな音を立てて、グレイベアボスは倒れた。
大きく開いた口にはアイシャの剣が根元近くまで刺さり、剣先は後頭部から出ていた。
私は勝った。
剣でグレイベアボスに勝った。
「お嬢様っ！お嬢様っ！大丈夫ですか？」
アイシャが抱き付いて来た。
「やったよ。アイシャ。私、剣で勝ったよ」
「見ました！凄いです！お嬢様！ユイミー様みたいでしたよ！凄かったです！」
私の母、ユイミーもグレリオン家の剣士だ。
父ガイゼルの豪快な剣とは違い、その剣の技は優雅で華麗という言葉がぴったりだった。
私は小さい頃からお母様のその美しく強い剣技に憧れ、いつもマネをしていた。
だけど、何年経ってもお母様のような流れるように美しい剣技は身に付けられなかった。
だけど、今、アイシャにそう言われて、その剣技に少しだけ近付けたような気がする。
はっ！クウネは？
私はアイシャの手を引っ張って、クウネとザージンさんの所に走り出した。
ザージンさんの腕の中で、クウネは気を失っていた。
「当たる直前に手甲で防いだみたいっすね。打撲はひどいっすけど、傷は無いし、骨とかも大丈夫っすね」
見るとクウネの手甲にはグレイベアボスの爪痕がクッキリとついていた。
バスクさんが私達の所に駆け寄って来た。
「大丈夫か？クウネちゃんは？」
バスクさんはクウネの状態を確認して、ほっと胸を撫で下ろすと、私に向き直り、
「ラフィーネ！命令無視しやがって！倒したから良かったものの、一歩間違えたら死んでたぞ」
「あ～、ははは。ごめんなさい」
「アイシャちゃんは？クウネちゃん受け止めた時に腕、痛めただろ？」
「大丈夫です。肩が外れただけで、すぐに関節は入れましたので」
えっ！？外れた？もう入れたの？
「えっ？えっ？だ、大丈夫っすか？アイシャさん！」
「ええ、ご心配なく。それよりクウネを守ってくれて、ありがとうございます」
「こ、このぐらいお安いご用っす」
ザージンさんは顔を真っ赤にしている。
「ザージン！ちょっと嬢ちゃん達を頼むぞ」
そう言ってバスクさんはグレイベア達の死体の方に歩いて行き、私達の武器を回収してくれた。
そしてグレイベアボスの首を切り落として、その首を持って私達の方へ戻って来た。
私は思わず嫌そうな顔をして聞いた。
「えー、バスクさん、その首、どうするんですか？」
「そりゃ、討伐完了の証に持って帰るんだよ。他のグレイベア避けにもなるしな。ラフィーネが持つか？命令無視した罰で」
「そんな嫌がらせは止めて欲しいなー」
「せっかくの初討伐だぜ？」
「それは嬉しいんだけど、それは持ちたくないよー」
「しゃあねーな。じゃあ、俺が持って帰ってやるよ。帰ったら、一杯ぐらい奢れよ」
「それぐらいだったらいいよ」
こうして無事にグレイベアボスを討ち取った私達はその場を離れ、マクダさんが待つ転移ゲートに向かって歩き出した。
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