第13話 ゲーム
『残り少ない冬休みを、有吉さんと過ごしたいな』
有吉英司は、貴水千鶴から別荘に招待された。
彼は貴水グループのトップに君臨する自分の姿を想像した。足掛かりは向こうから舞い込んで来た。貴水家の令嬢、千鶴から交際を申し込まれたのだ。
「こういうのを棚から牡丹餅とか逆玉とかって言うんだろうな。貴水様の腰巾着に甘んじていた甲斐があったってもんだぜ。その貴水様だが、未成年の男娼を部屋に引っ張り込んだのがバレるのを懼れて、俺のことは不問に付したんだろうがな。ふっ、チョロいもんだ。
それにしても、お嬢様……意外と大胆な性格だったんだな。見た目からして奥手な方だと思ったんだが、女は色気づくのが早いのか？ いつも美形の兄と比較されて不憫だが、もうニ三年もすりゃ化粧の仕方でも覚えて、それなりに化けんだろう。今はあれで我慢しといてやるか」
下劣な品性そのままの独り言を垂れ流しながら、有吉は予め渡されていた鍵で別荘に入った。千鶴は未だ到着しておらず、管理人も不在だった。
別荘は千鶴の十七歳の誕生日に父親から贈られたもので、小さなコテージだと有吉は聞かされていた。
「はんっ、これが十七の小娘に贈ったバースデープレゼント？ コテージなんてもんじゃねぇだろ。宮殿じゃんかよ。金持ちって、やっぱ頭おかしいな」
コテージというよりは、パレス。そこは、まさに壮麗な白亜の宮殿だった。
背景には深い森、正面にはプライベートビーチが広がり、室内は全て高級な調度品でコーディネートされ、落ち着いたアッパークラスの雰囲気を漂わせていた。
改めて、有吉は貴水家の別次元の財力に呆れた。だが、あわよくばこれも、いずれは自分のものになるかもしれないと夢想し、唇の片端を上げてほくそ笑んだ。
ブロロッ……‼!
「雷……か？」
近づいて来る爆音に驚いて、有吉は窓外を見遣った。
雷鳴かと思われた音は、大型バイクのエンジン音だった。その数、十三台。バイクは別荘の敷地に停まり、フルフェイスヘルメットに黒い戦闘服姿の男たちが、これ以上はないという禍々しさを纏って降り立った。
「暴走族だ！」
セキュリティは万全のはずだった。自分はこの別荘に着くまでに三か所の門でチェックを受けた。族はそれを突破して来たということなのか。だとしたら、とんでもなく厄介な、極めて凶暴な集団なのではあるまいか。有吉は身の危険を感じた。そして、隠れる算段をした。
その時、危機回避の出鼻を挫くかのようなタイミングでスマートフォンが鳴った。
『有吉さん、千鶴です。もうすぐ着きます』
電話は千鶴からだった。
「千鶴さん、大変です！」
『どうか、なさいましたか？』
焦る自分の声とは対照的に、千鶴の応答は苛立たしいほどゆったりとしていた。そのことに有吉はサイレントで舌打ちした。
「怪しい者たちが敷地内に侵入しているんですよ！」
『まあ、大変だこと。……でも、大丈夫です。ゲームですから』
「ゲーム？」
『そう、ゲーム。あなたもお好きでしょう？ ……楽しんでね』
電話はそこで切れた。
妙に落ち着き払った千鶴の声が不気味でさえあった。
「ゲーム、だって？」
有吉はその言葉を反芻した。楽しげな響きに掩蔽された、そこはかとない邪悪なニュアンスに鳥肌が立った。そういえば自分も、以前、何処かでこの言葉を使わなかったか？
「有吉英司だな」
突然、有吉のいる部屋の扉が開き、黒覆面の男たちが現われた。
その中のひとり、2ｍはあろうかという大男が、くぐもった低い声で言った。
「今からゲームを始めるぞ」
荒波の押し寄せる、寒風吹きすさぶ砂浜に、有吉は引きずり出された。
「思い知るがいい。因果の法則を」
とりわけ小柄な黒覆面が、怒気を孕んだ声でそう言った。
「さあ、ゲームの始まりだ！」
それを合図に、十二人の男たちが有吉に飛び掛かった。
