能力覚醒③
馬車は順調に進みピタに到着、町の中を通って城に入った。
バンダックは「皇女と接見する場を作るからここで待つように」と、赤の間に俺達を通した。
その後バンダックは車椅子で部屋を出ていった。
もうすぐ皇女と交渉できる。
俺が戦場に行くことになっても、シスターを行かせるわけにはいかない！
その後、俺達は衛兵に案内され皇室へと入った。
「シスターか。久しいな」
「……お久しぶりでございます、皇女様」
玉座に座る皇女は思ったよりも小さかった。
薄い黄色の髪が照明でキラキラと輝いている。
兵士が着ている赤茶色の軍服とは違い、濃い赤色のいかにもな恰好をしている。
皇女と比べて相対的に玉座が大きく見えるのと、被っている王冠もデカいからか、皇女はより幼く感じた。
何歳だろう？ エマと同じくらい？ いや、もうちょっと下か……8歳？ いや7歳か？
てか、皇女って俺より子どもなのかよ！？
「私に話したいことがあると聞いておる。申してみよ」
「ありがとうございます。皇女様にお願いがあってきました。此度の徴兵の件ですが、どうかこのまま聖堂にいさせてはいただけないでしょうか」
シスターは頭を下げた。
「頭を上げよ。……シスターの配置転換を取り下げて、いったい私になんの得がある？ まさか、代案もなしに話にきたのではあるまいな？」
「それは……」
「代わりに私が行きます！」
「お前は誰だ？」
「私は、東の島国から来ましたベーゼといいます！」
「ほう。……コレット」と、皇女はすぐ隣にいる盆を持った女の子を呼ぶ。
「はいはーい」
皇女と同じ髪……姉妹か？
盆の女はその盆から何かを取って皇女に渡した。
「私は力なき者の話は聞かないようにしている。今からお前にこのナイフを投げる。受け止めることができれば話を聞こう」
皇女は座ったまま胸の前でナイフを構える。
……え？ いきなり試すの？
しかしベーゼに動揺はなく、既に札を構えていた。
「ではいくぞ」
手元を離れたナイフは、目にも留まらぬ速さでベーゼに飛んでいく。
やばい！ 早すぎてナイフが見えない！
ベーゼは身体を横に躱し、何とかナイフを避けたみたいだった。
振り向くと、入ってきた扉にナイフが刺さっている。
「ほう。避けたか。……だが受け止めることはできなかったわけだ。取り決めだ、お前はもう私に話しかけるでない」
「ベーゼ！ 大丈夫か！？」
「……ええ。当たってないから大丈夫。だけどギリギリだった……。まるで弾丸だ……」
「たぶん魔法で速度を上げたんだ」
「ほんと魔法ってなんでもありね……」
忘れてた。
この子はピタのトップだ。
見た目は子どもだけど、弱いはずがないんだ！
「話を戻そう。シスターの配置転換を取り下げて、私になんの利がある？ 言ってみよ」
「利はありません……ですが、今戦争に行くと私は大聖女になれません。そうなれば、皇女様もお困りになるのではないですか……？」
「少し先延ばしになるだけだろう？ 無論シスターの責務は心得ておる。不安なのは理解しているが安心しろ。戦地に赴くとはいっても、シスターには指一本触れさせはせん」
「ですが……」と言いかけたところで、シスターは口をつぐんだ。
シスターはもう交渉の切り札はなしか。
よし。
なら、ここは俺が決める！
「皇女様！ 俺からも提案があります！」
「カ、カイト！？」
みんなが俺を見た。
「お前は誰だ？」
「俺はカイトといいます。シスターの代わりに俺が戦場に行きます！」
「カイトっ！？ 何を言ってるの！？」
「皇女様、これは違います……！ これは」
「待て」と皇女がシスターの言葉を止めた。
少しの沈黙。
それを破ったのは皇女の笑い声だった。
「カイトか……。もうそんな時期か。コレット、彼の覚醒はいつだ？」
「えっと～今日が12月9日だから昨日ですねー」
覚醒……？ 何の話をしてる……？
「昨日か。……コレット」と皇女は掌を出すと、コレットは盆からもう1本ナイフを取り皇女の掌に置いた。
「カイトと言ったな。私は弱者の意見は聞かぬ。言いたいことがあるなら、このナイフを受け止めてみよ」
そういって皇女はナイフを胸の前に構え、そして投げた。
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