襲来⑧
男はさっと身を隠す。
撃ったのはピーナツだった。
「隠れてないで出てこいよ！ お前は僕が倒してやる！」
バンバンバンバン！！！
と、ピーナツは仁王立ちで乱射した。
「ベーゼ！ 一旦下がれ！」
「ありがとうピーナツ！」
ベーゼは後ずさるように香部屋に身を隠す。
ピーナツが絶え間なく撃つ間、あいつは攻撃せず隠れたままだ！
攻撃してこないのなら、今が中に入るチャンス！
聖堂の中に入るや、俺は告解部屋がある左側の一番手前の柱まで移動する。
俺の意図を察したのか、ピーナツも中に入りながら撃ち続けた。
縦長の聖堂内には、左右2列、それぞれ4本の大きな柱がある。
その柱の死角を上手く利用して、シスターのとこまで行こう！
あいつ、柱から顔を出さない……！ やっぱりピーナツが撃ち終わるまで隠れている気だ！
それなら、まだ奥に行ける！
俺は2本目、3本目の柱へと進む。
柱は後1つ！
だけど、その柱の裏にはあいつがいる。
だめだ！ これ以上進むと見つかる！
そして見つかれば恐らく……死！
俺はこれ以上進めないとピーナツに合図を送る。
するとピーナツは頷き、撃ち続けながら右側の柱に身体を寄せて前進する。
そしてピーナツが香部屋の手前まで来ると、男は柱の左側に身体を出した。
男はいつでも反撃できるように態勢を整えていた。
あいつ……反撃のチャンスを狙ってる……！
ここからどう動けばいい？ と考えていると、ピーナツの一方的な銃撃が止んだ。
……あれ、止まった？
顔を出すと、そこにピーナツはいなかった。
香部屋に入ったのか。
ピーナツは無限に撃てると言ってたけど、魔法はマナを消費する。
つまり、銃撃が止んだということは、ピーナツのマナが切れたんだ！
「ずいぶんとまあ撃ったな。けどよ、当たらなければ意味はないぞ」と、男は銃を構えながら素早く前進、あっという間に香部屋の出入口を制圧した。
香部屋にも告解部屋にも扉はついていない。
香部屋の出入口に銃を向けつつ、「両手を上げて出てこい」と男は催促する。
が、ベーゼもピーナツも応じなかった。
……よし、今ならいける！ ピーナツのおかげであいつは今完全に香部屋に集中してる！
今のうちにシスターのところへ！
既に4本目の柱に移動していた俺は、告解部屋に入った。
告解部屋では、シスター達は後ろ手に縛られ1か所に集められていた。
「シスター！」
「カイト！？ どうしてここにいるの！？」
「助けに来たんだ！」と、俺はシスターに飛びついた。
シスター……無事でよかった……！
「カイトって意外と勇気あるのね」と、明るい緑の髪を揺らしながらフリスが言った。
「エマはどうしてカイトを寄こしたの？」
「いろいろあったんだよ」と、シスターに抱きつきながら、黄色い髪を頭のてっぺんで括ったライラに応えた。
シスターの他にはフリスとライラがいる。
あれ、ヴァネッサがいない……？
「シスター、ヴァネッサは？」
「ピタ帝国に連れていかれたわ」
「そんな……」
「大丈夫よ、心配しないで。それより、カイトがここにいるということは、ノエルやエマも来てるの？」
「いや、まだノエルとは会ってないよ。エマは準備でピタに向かってる。……今この縄を解くから」と、後ろ手のロープに手をかける。
「なら、どうしてカイトがここに……？ それに聖堂の騒ぎはなんなの？」
「ベーゼとピーナツが手を貸してくれたんだ。……よし、解けた」
続けてフリスとライラの縄も解く。
「ベーゼ？ ピーナツ？」
「後で説明するよ！ それよりこのままだとあの2人がやばいんだ！ シスター、俺新しい能力を覚えたんだ。これでシスターを強くできる。その後、強化された補助魔法で2人を救ってほしい！」
「よくわからないけど、わかったわ。私はどうすればいいの？」
「こっちを向いて。それから服を捲ってブラジャーを出してほしい」
ブラジャーを出す時の発動条件が厳しめだったから、たぶんブラジャーに触らないと発動しないだろう。
それと、『隆起』のスペルは初期のまま変えてない。
だからあとは普通に唱えるだけで能力が発動するはずだ。
「これでいい？」
「ありがとう、じゃあいくよ！ ……リュウキ！」と言い、両手でシスターのブラジャーを掴んだ。
途端、眩しい光が放たれる。
うお、眩しっ！
だけどこれで成功だ！
しばらく輝いた後、光が収まっていく。
「これでシスターは強くなったと思う！ さあ早く補助魔法を……！ ってシスター？ 大丈夫！？」
シスターは胸を抑え地面に伏している。
呼吸は乱れ、とても苦しそうだ。
「シスター！？ どうかされましたか！？」
「大丈夫ですかシスター！？」
フリスもライラもシスターの体調を気遣う。
フリスがシスターの肩に手を置くと、びくんとシスターの身体が震えた。
「大丈夫ですから！」と、ライラがシスターの背中をさすると、「はっ、ああんっ！」とシスターは声を漏らした。
「シスター！？」
なんだ！？ どういうことだ！？
「触っちゃ……触っちゃだめ……あっ……私に……ああんっ……触らないで……！」
顔が赤いシスターは震える声で訴えた。
シスターは胸に両腕を押し付け、悶えるように前屈みになる。
シスターの声だけが告解部屋に響く。
まさか……隆起で感じてるのか……！？
おいおい、そんなの説明文に書いてなかったぞ！？
「はぁんっ……！ カイト……これ……ううっ……どうなって、あんっ！ るの……あっ！」
「ねえ、シスターは大丈夫なの？ ちゃんと説明してよ、カイト！」とフリス。
「お、俺にもよくわからないんだ！ てっきりすぐ強くなると思ってたけど……」
「ピタの人に、さっきの光が見られてたらもう来ちゃうよ！」とライラ。
「わかってる！ くっそ、どうしよ……！」
残りの兵士は1人だけだ。
だけどあいつはかなり強い。
シスターが動けるようになるまでここで待つか……？
この部屋に武器になりそうなものはない。今あいつに来られたら……まずい！
と、その時、足音が聞こえてくる。
……誰かが走ってる！
来てるのか！？ くっ、シスターは伏せたままだ……。これじゃ補助魔法は間に合わない！
どうする？
もし縄が解けたこの状況に出くわしたら、あいつは1人だから誰かを始末したり脅したりするかもしれない……！
でも、ここで俺だけが先にでれば、子どもと侮って拘束だけで済むかもしれない。
その後のことはわからないが、とにかく今は俺だけで見つかる方に賭ける！
「フリス！ ライラ！ シスターが落ち着いたら補助魔法を頼む！ 俺の力で強化されてるはずだから、それがあればたぶん勝てるかもしれないんだ！」
「どこいくの！ 1人は危険だからここにいて！」とライラが叫ぶ。
「ここにいる方がみんなに危害が及ぶ！」
「いいから戻って！」
「考えがあるんだ！」
「……わかった。でもカイト、無理はしないで！」
「ありがとうフリス」と言い残し、俺は告解部屋を後にした。
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