襲来⑦
ベーゼは札を数枚投げる。
が、男はそれを避けて弾丸を撃つ。
ベーゼは弾を華麗に躱し、もう一度札を投げる。
が、これも当たらない。
男は柱の裏に隠れ、弾を装填しながら、「ピタ帝国に入隊希望なら、なぜ俺達に歯向かう？」
「歯向かう？ 違う違う！ 私は自分の強さを誇示したいだけだよ！ どこまで通じるかをね！」
「それを歯向かうって言うんだよ」
男は1発撃ち、ベーゼは左に飛んだ。
ベーゼの着地点に合わせて男がもう1発撃つと、ベーゼは身体を捻りすぐ真上に飛んだ。
「空中では逃げ道がない。今のお前はいい的になる」と男は標準を合わせる。
「しまった……！」
ベーゼは被弾を最小限にするために身体を丸める。
両手に札を並べ、扇のようにして顔や頭を守った。
バンバン！
「狙いを定めるところに隙ができるんだよね！」と、ピーナツの援護射撃によって男は柱の裏に隠れた。
「助かったよピーナツ！」と、ベーゼは綺麗に着地した。
「あいつも厄介だな。……おい！ お前達！ 正面の敵をなんとかしろ！」
「了解です！ バンダック様！」
男の合図で、残る3人の兵士はピーナツに向けて銃弾を発砲。
あっぶねえ！
と、俺やピーナツは扉横に身を隠した。
半開きの扉には多くの銃痕ができており、当たったところを中心に氷の膜が張り巡らされた。
やばい！ これ1発でもあたると致命傷だぞ！？
ヴァネッサはこれを全身に浴びたんだよな……頼むからシスターの治癒魔法で回復しててくれよ……！
「目の前の私を無視しちゃあだめじゃない？ 隙だらけだよ！」
ベーゼは兵士の視覚外から札を飛ばす。
2人の兵士が悲鳴を上げて倒れた。
「よーし！ これであとは2人！ このまま制圧しちゃおう！」
「ちっ！ 作戦ミスか。……所詮武器に頼りっぱなしの兵士どもじゃこんなところか」
「バ、バンダック様！ このままじゃやられてしまいます！ つ、次の指示をお願いします……！」
「そんなものはない。後は自分でなんとかしろ」
「ええ！？ そ、そんなバンダック様……！」
兵士はおろおろと震える手で銃を構えるが、既に真上に飛んでいたベーゼが数枚の札を兵士に向かって投げた。
見事命中し兵士はばたりと倒れた。
……やったぞ！
これで残りはヴァネッサをやったあいつだけだ！
「これで残りはあなただけだね！ 私達って思ったよりも強いのかな！？」
「下級兵士を倒したからって図に乗るなよ、ガキが」
「ピーナツ！ 後は私にやらせてね！」
「気をつけて戦ってよ！」
「もちろん！」
「タイマン希望か、面白い。……お前、入隊希望とか言ってたな？ 俺が直々に審査してやるよ」
男はベーゼに向けて銃を構えた。
「その銃はもう見切ってるよ？ 何度撃っても同じことさ！」と、ベーゼは札を投げる。
「じゃあこれも避けてみな」
バンと銃声が鳴り、ベーゼは回避行動をとるが、「……え？ なんで」と、腰に弾が命中。
出血跡がみるみると凍り、ベーゼは片膝をついた。
「ベーゼ！」とピーナツは叫んだ。
その顔はひどく驚いている。
「まずいよピーナツ！ あいつ、かなり強い！」
兵士が撃つ弾をベーゼは見切っていた。
なのに今の1発をベーゼは回避できなかった。
これを説明付ける理由は1つ。
あの男……魔法で弾をブーストしたんだ！
「どうして……？ 私、避けられなかった……？」
「戦闘スキルはそこそこあるようだが、知識の方は乏しかったようだな」
男はゆっくりとベーゼに向かう。
ベーゼは凍った腰に手を当てたまま、片方の手で札を持つ。
「ピタ帝国が使う氷滴銃は、弾に衝撃で凍る微量のマナが配合されている。一方で、銃本体にはなんの細工もしていない。もし、魔力を持つ者が銃本体にマナを送れば、魔力を持たない下級兵士と比べて威力や速度が跳ね上がる。俺みたいな魔法の応用が利くハイスペックな人間と戦うなら、その力量をしっかりと図るべきだったな」
「魔力の応用……？ それでパワーアップできるなんて……ほんと魔法ってなんでもありね！」
ベーゼは札を構える。
「その格好からして、お前は忍びの里から来たのだろう？ お前達が魔法を使えないのは知っている。だが、少なくとも兵士を目指すなら学んでおくべきだったな。……まあ、その実力なら試験に出たとしてもどうせ残れない。お前は落選だ。じゃあな」
バン、バンバンバン！！！
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