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第28話　アルカミレスの誕生

　夜も深まって来た頃。

　野ざらしで野宿するわけにもいかず、そろそろその場を離れようとした時だった。

　近くにあったマザー・ツリーが淡く光輝いた。

「コハクちゃん、これって！」

「生まれるわ！　新しいアルカミレスが」

「驚きましたわ。本当に木から命が生まれるんですのね」

　喋っている間にも、光はどんどん強くなってきている。

　マザー・ツリーがこれ以上ないくらいに強烈に光ると、その光が弾けるように一瞬強くなって、木の表面がゆっくりと左右に開いていった。

　それは幼虫をくるんだ繭が……、雛を包んでいた卵が……、自らの意思でその身を開いていくような、そんな光景を連想させるものだった。

　やがて開かれる木の内部。

　中から現れたのは小さな女の子だった。

　裕司達より、少し年下くらいの少女だ。

「ん……」

　もぞもぞと動き木の中にいた少女は目を開け、焦点の定まらない瞳を裕司達へと向ける。

　ごしごし目をこすった後、少女は自ら木の中から出て来て、そして伸びをした。

「くぅー」

　一見して、どこも悪くなさそうな少女。

　枯れ木の状態は影響しなかったようだ。

　そして、目いっぱい体を伸ばした少女だが、この世界へと生まれ落ちた数秒後に、眠気に抗いきれなかったようだ。

「もうひと眠り……。むにゃ」

　そう言って、その場に横になって丸くなってしまった。

　後に聞こえたのはとても健やかそうな寝息。

「すぅ、すぅ」

　息を呑んで見守っていた裕司達は、反応に困って互いの顔を見合わせた。

　その後で、やはり一番先に声を上げたのはコハクだった。

「って、起きなさいよ。もう充分今までに寝てるでしょ！」