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第23話　レムナント

　古代の町レムナント

　寂しさを纏った古代遺跡レムナント。

　静寂に包まれたその遺跡の中に人の影はなく、あるのは小型動物の姿と、長い年月をかけて生い茂った草木や花々だけだった。

　町を張り巡らす様に流れている水路には、住み着いた魚の群れがいくつも存在しており、透明な水中の世界を悠々と泳ぎまわっている。

　レムナントの町から人の姿が消えて長い月日が経ったものの、動物達にとっては、未だ住み心地の良い場所として有効活用されていた。

　そんな町、レムナントにやってきたコハクは、周囲へと視線を向けている。

「コハクちゃん。ここは？」

「古代の町よ」

「えっと、それは前にも聞いたよ」

　ずいぶん昔に人が済まなくなったという事情を聴いていた裕司は、別の事を尋ねたかった。

　どうしてこの町に立ち寄ったのか、という言意味で問いかけたのだ。

　コハクは「ああ」と気づいて付け足す様に言う。

「ここに来たのは、ちょっとした次いでよ。クレハ様に、前々から頼まれていた事があって。この町に枯れそうなマザーツリーがあるから、面倒を見てって欲しいって。あ、あったわ」

　コハクは面倒臭そうに説明しながら、視線の先に見つけた大きな木の元へと走り寄っていく。

　それは、ブルー・ミストラルでも見たような大きな木だった。

　追いついた裕司達は、その木を見るが、生きているのか分からないくらいの惨状だった。

　木の肌はボロボロで、葉っぱは一枚もない。

　枯れていると言われてもおかしくはなかった。

　だが、そんな木でも根元に近い場所はまるまると膨らんでいて、えんどう豆のような膨らみを裕司に連想させた。

　そんな奇妙な木を見て、加奈がコハクに尋ねる。

「この木がどうかしたんですの？」