第20話:貧民街《スラム》
冒険者ギルド協会の副理事長ゼノスに連れられて、オレたちは最外周区画にやってきた。
ここは王都でも最も治安が悪い、貧民街と呼ばれる区画だ。
「うっ……ここが貧民街ですか」
初めて足を踏み入れた区画の様子に、銀髪の少女マリーは腰が引けている。
何しろ彼女が生まれ育った下町区画とは違い、貧民街はかなり異様な光景。いたるところにゴミが散乱して、腐敗臭も立ち込めているのだ。
また小路の両脇には、薄汚れた格好の住民がたむろしていた。外界からの来訪者であるオレたちを、鋭い目つきで睨んでくる。
「うっ……こ、この雰囲気……」
「がっはっはっは……どうした、嬢ちゃん？ ビビッているのか⁉ 気にせずに、いくぞ！」
腰が引けているマリーに構わず、ゼノスはどんどん先に行ってしまう。オレはマリーと一緒に歩いていく。
「うっ……まだ睨んでくる。ここ、やっぱり、なんかヤバくないですか、フィンさん？」
「大丈夫です、オーナー。刺激さえしなければ、彼らは襲ってはきません」
初めて訪れた者にとって、貧民街は異常な無法地帯に見える。
だが、貧民街にも一応のルールがあり、表通りを歩いている限りは比較的安全なのだ。
「そうなんですね。ん？ という、ことは表通りじゃない道に入ったら……？」
「あまりお勧めはできません。行方不明者もいるくらいなので」
王都には約二十万もの市民が生活している。そんな中で、毎日けっこうな数の“行方不明者”がでていた。
その中でも一番の失踪発生場所は、ダントツでこの貧民街なのだ。
「毎日、行方不明者がでているんですか、ここは⁉」
「はい、そうみたいですね。そもそも貧民街に住んでいる正確な人口は、国は把握していないのです、あくまでも概算の行方不明者数ですが」
王都に住んでいる市民は、全て国によって管理されている。
管理の方法は“市民証”を使用。王都で生活していくためには、市民証が必須。そのため国は市民証を魔道具で管理して、税金を集めているのだ。
だが貧民街の住民の中には、市民証すら持っていない者も多い。偽の市民証を発行する組織があり、多くの不法滞在者が住んでいるのだ。
「『偽の市民証を発行する組織』……それって、もしかして？」
「はい、そうです。公にはされてはいませんが、盗賊ギルド関連です」
「やっぱり⁉ でも、公のギルドが、そんな違法なことをしてもいんですか⁉」
「おい、着いたぞ！」
マリーがそう訊ねてきた直後、先頭のゼノスの足が止まる。目的の場所、盗賊ギルドにたどり着いたのだ。
「うっ……ここが盗賊ギルドですか。でも予想よりも、あまり大きくないですね？」
マリーが指摘するように、盗賊ギルドの建物はそれほど大きくはない。
木造の二階建ての建物で、五階建の冒険者ギルド協会に比べたら小規模に見える。
「たしかに外観は小規模ですが、実はこのギルドは周りの建物と、秘密の通路で繋がっています。あと地下にも部屋があるので、下手したら冒険者ギルド協会よりも大規模です」
「えっ、あの冒険者ギルド協会よりも⁉ そ、それは怖いわね……」
マリーが驚くのも無理はない。一般市民が思うよりも盗賊ギルドの大きいのだ。
王都の色んな所に支部と関連店があり、ギルド会員が潜んでいる。
光が強ければ、比例して影も濃く大きくなる。つまり大都市になればなるほど、盗賊ギルドの規模は大きくなるのだ。
「ん……アイツは？ おい、フィン。あとはお前に任せていいか？ オレは“野暮用”ができちまった。ちなみに盗賊ギルドの担当者は“ガメツン”という男だ、よろしく頼んだぞ！」
「野暮用ですか……はい、問題はありません」
貧民街で誰か知り合いを、ゼノスは見つけたようだ。この後の仕事を全てオレに丸投げして、どこかに行ってしまった。まったく相変わらず自分勝手で忙しい男だ。
「えっ、副理事長様が行っちゃった⁉ ほ、本当に私たち二人で大丈夫なんですか、フィンさん⁉」
筋肉隆々の頼りになる腕利き戦士ゼノスが突然いなくなり、マリーは顔を真っ青にする。まるで猛獣のオリの中に放り込まれた、小動物のようにプルプルしていた。
「たぶん大丈夫でしょう。とにかく先方を待たせては失礼になります。中に入りましょう、オーナー」
「えっ、フィンさんも⁉ お、置いていかないでください！」
慌てて付いてきたマリーと共に、怪しげな盗賊ギルドの中にオレたちは入っていくのであった。
