前略、目が覚めたら、なぜかRPG世界にいたんだが……。

第二章 前略、王都への道

Lv.50 旅の再開

　　　[Ⅰ]

　俺は地面に腰を下ろし、先程のザルマンとレイスさん達のやり取りを思い返していた。

　彼等はあの時、イアちゃんの事をイメリア様と呼んでいた。

　またそれに加え、ザルマンはこんな事を言っていたのである。

　ラトゥーナの末裔を殺すことが任務と……。

　何の末裔なのかは知らないが、彼らの言動から察するに、イアちゃんはラミナスという国において、かなり高貴な存在だったに違いない。

　俺の予想では国の要人か、もしくはその子女といったところだろうか。

　そして、レイスさんとシェーラさんは、イアちゃんを護衛する従者だと考えるとシックリくるのである。

　思い返せばこの２日間、イアちゃんは、いつも２人に守られるように行動していた気がする。

　必ずイアちゃんの両脇には、レイスさんとシェーラさんの姿があったからだ。

　今朝、マルディラントの広場で会った時もそうであった。

　それらを考えると、今の推察は当たらずとも遠からずだと、俺は思っているのである。

　まぁいずれにせよ、その辺りの事はレイスさん達に確認するつもりだ。

　いや、旅の安全の為にも、絶対に確認しなければならない事である。

　レイスさん達は、魔物の呼び水になる可能性があるからだ。

（それにしても……前途多難だな。旅の初日から、いきなりこれかよ……。それはともかく、魔力を少し回復しておこう。祈念の指輪を使って……）

　俺は祈るように手を組み、青い水晶で作られた指輪の力を使った。

　祈念の指輪はソーンのオッサン曰く、古代魔法王国カーぺディオンで作られた物らしい。

　別名、ロシュフォレント・ヴェイン・レア・へーネスと言うそうだ。

　長ったらしいので、当時の人々は祈念の指輪と呼んでいたようである。

（とりあえず、少しは回復したか……この辺にしておこう。ゲームだと、使い過ぎて消滅する事あったし……）

　するとそこで、服の内側にいるソーンのオッサンが、小声で話しかけてきた。

「おい……コタローよ。空を見ろ」

「ん、何かいるのか？」

　俺は空を見上げた。

「違う……。かなり日も傾いてきた。早くこの森を抜けた方がいい。夜は魔の瘴気が地上に現れやすくなる。昼と違い、魔物も活発になるぞ。今のところ周囲に魔物の気配は感じないが、これから先、どうなるかわからんからな」

　今の内容に少し引っ掛かる部分があったが、確かにその通りである。

　日がある内にとっとと森を抜けて、その先にあるフィンドへと向かわねばならないのだ。

　俺はそこで治療中のレイスさん達に視線を向けた。

　するともう治療も終わったのか、４人共、俺の方へと向かっているところであった。

　レイスさんとシェーラさんの歩く姿を見る限り、かなり傷は回復したようである。

　この様子ならもう出発しても問題はなさそうだ。

　４人は俺の前に来ると、まずアーシャさんが口を開いた。

「コタローさん、治療は終わりました。それと……レイスさんから話があるそうです」

　俺はレイスさんに視線を向ける。

　すると、レイスさんは突然、両膝と両掌を地面に付き、土下座の一歩手前のような姿勢になったのである。

「コタローさん……本当に申し訳ないことをした！　今回の魔物の襲撃は、私達が原因なのだ。そして……私は貴方に黙っていた事がある。実は……」

　話している途中だが、俺は構わずに言った。

「レイスさん、話は後です」

「え？」

　レイスさんは顔を上げる。

　俺は空を指さした。

「日も傾いてきました。馬に食料と水を与え次第、すぐにこの森を抜けましょう。話は、その先にあるフィンドで訊かせてもらいます」

「……わかった。君の言うとおりにしよう」

「では馬の世話は、レイスさん達にお任せしますね」

　レイスさんは静かに頷いた。

　そして、俺はアーシャさんと共に、馬車の方へと移動を始めたのである。

　　　［Ⅱ］

　馬車の前に来ると、気まずそうな表情で俯き加減になったロランさんの姿があった。

　その隣には奥さんや娘さんがおり、ロランさんと同様、少し俯き加減であった。

　この様子を見る限り、ロランさん達も罪悪感は感じているのだろう。

　悪い人達ではないのかもしれない。

　とはいえ、あまりそういう先入観を持つのも良くないが……。

　ちなみに奥さんと娘さんは、ロランさんと違い細身の体型で、服装は２人共、旅人の服を着るという出で立ちであった。

　奥さんの方はロランさんと同じくらいの年齢で、ごく普通のおばさんという感じだ。

　それから娘さんだが、恐らく、アーシャさんくらいの年齢だろう。

　赤い髪をポニーテールにしており、中々に可愛い子である。

「ロランさん……貴方が俺達を騙した事については、もうとやかくは言いません。家族を人質をとられていた事を考えれば、致し方ない部分もありますしね。ですが、１つ訊きたい事があるんです」

「は、はい、なんでしょうか？」

「貴方はあの魔物達と、一体どこで接触したのですか？ それをお聞かせ願いたい」

　するとロランさんは肩を落とし、ションボリとした。

「それなんですが……実は、マルディラントでなんです」

「え、マルディラントで！？」

「マルディラントですって！？」

　俺は隣にいるアーシャさんと顔を見合わせた。

　アーシャさんも驚きを隠せないのか、目を大きくしている。

「一体、どういう事なんです。詳しく話してください」

「奴等と会ったのは、昨日、エレンディアの酒場で旅の護衛を依頼していた時でした。近くのカウンター席にいたあのラミリアンの男が、『私達も早朝にフィンドへ向かうんだが、ついでですし、一緒に行きませんか？　お金はいいですから』と私に言ってきたのです。それで私は願ってもない事だと思い、すぐに了承しました。そして、その方達に同行させてもらう事になったのです。冒険者達は大人数でしたので、私はすっかり安心してました。それで、途中まではなんとも無かったのですが……この森の中に入ってから冒険者達は正体を現しまして……」

　経緯は大体わかったが、気になる点が幾つかあったので、俺は質問を続けた。

「マルディラントを出発したのはイシュラナの鐘が鳴る前ですか？」

「はい、仰る通りです。出発したのは朝日が昇り始めた頃なので、イシュラナの鐘が鳴るだいぶ前です」

　俺達が出発する頃には、かなり先を進んでいたようだ。……辻褄は合う。

「それと今、護衛を依頼したと仰いましたが、この森に入るまで奴等に不審な点はなかったのですね？」

「はい、その時点では普通の冒険者でした。魔物などとは、とてもではありませんが思えませんでした」

「そうですか……。では魔物達についてお訊きします。魔物達とはエレンディアの酒場で会ったと言ってましたが、そこでは他の客達と同様、普通に振る舞っていたのですか？」

　ロランさんは空を見上げ、思案顔になる。

「いえ……酒場にいたのは、ザルマンというあのラミリアンの男だけでした。他の者達とは街の外で落ち合ったのです。まぁこれもザルマンという男の受け売りですから、どこまで信用できるかわかりませんが……」

「酒場で会ったのはザルマンだけで、他は街の外でですか……なるほど。では次に、移動手段についてお訊きします。ここに来るまでの移動方法は何でしたか？」

「馬車と馬です。冒険者達が馬車１台と馬２頭で、私達が荷馬車１台という組み合わせです」

「その馬車と馬は今、どこにあるのですか？」

　ロランさんはそこで奥さんに視線を向けた。

　すると奥さんは、溜息を吐き、項垂れたのである。

「それが実は……魔物達が奇妙な魔法を使って、馬車と馬を一瞬で消してしまったのです」

「一瞬で消した？」

　そんな魔法、ゲームにあっただろうか……。

　レスフォンとかいう、姿を見えなくする魔法なら俺も知ってるが……。

　まぁそれはともかく、話を聞こう。

「で、消したという場所は、どの辺りなんですか？」

「フィンドに向かって森の街道をまっすぐ進みますと、途中で広場になったところがあるのですが、魔物達はそこで馬と馬車を消したのです」

　話を聞く限りだと、フィンドに向かう途中のようだ。

　少し時間は取られるが、そこを通る時に、一度確認はしておいた方が良いかもしれない。

「では最後に、もう１つお訊きします。マルディラントから同行してきたという魔物達の中で、途中、別行動をする魔物はいましたか？」

　ロランさんは頭を振る。

「いいえ、別行動をした者はおりません」

「そうですか。訊きたい事は以上です。ありがとうございました」

　俺はとりあえず、今得た情報を暫し頭の中で整理する事にした。

　と、そこで、背後から俺を呼ぶ声が聞こえてきたのである。

「あ、あの……コ、コタローさん……」

　俺は後ろを振り返る。

　するとそこには、気まずそうな表情を浮かべたイアちゃんが、シュンとしながら立っていた。

「ん、何だい、イアちゃん」

　イアちゃんは懐から、紺色の液体が入った小瓶を取り出し、俺へと差し出した。

「あの……コタローさんは先程、魔力が尽きたと言っておりました。ですから……このロシュの秘薬をお使いください」

　ロシュの秘薬は、ゲームだと魔力回復のアイテムだ。

　市販されてないので、貴重なアイテムであった。

「イアちゃん、気にしなくていいよ。さっき、魔力回復させる道具を使ったから」

「で、でも……私、助けてもらっておいて、今はこんな事くらいしか出来る事がないんです。だから、どうか使ってください。お願いします」

　イアちゃんは深々と頭を下げてきた。

　この子なりに気を使っているのだろう。

「とりあえず、気持ちは受け取っておくよ。それは貴重な魔法回復薬だから、イアちゃんが使った方がいい」

「でも……」

「気にしない、気にしない」

　俺はそう言って、イアちゃんの頭に手をやり、軽くポンポンした。

　すると恥ずかしかったのか、イアちゃんは赤面しつつ顔を俯かせたのである。

　こういう部分は見た目の影響か、すごく子供っぽい仕草であった。

（可愛い、エルフの少女って感じだな……ン？）

　と、そこで、レイスさんの声が聞こえてきた。

「コタローさん、馬はだいぶ調子を取り戻した。いつでも出発は出来るが、どうしようか？」　

「ではすぐに出発しましょう。この先で、少し調べたい事もあるので」

　するとロランさんが、慌てて俺の前に来た。

「あ、あの、私達も一緒に連れて行ってもらえないでしょうか？　厚かましい事だとは私も承知しています。ですが、どうかお願いします。また魔物達に襲われるのかと思うと、私はもう……」

　ロランさんは身体を震わせながら頭を下げた。

　奥さんと娘さんもロランさんに続く。

「私からも、どうかお願いします」

「お願いします」

　さすがに、今のロランさん一家を置いていくような鬼にはなれないので、ここは俺の独断で返事をしておいた。

「いいですよ。じゃあ、乗ってください」

「あ、ありがとうございます」

　ロランさんは少し涙目になっていた。

　あんな魔物を見た後だから、無理もないだろう。

　まぁそれはさておき、俺達は早速、馬車へと乗り込んだ。

　全員が乗ったところで、俺は御者席にいるレイスさんに告げた。

「ではレイスさん、出発してください」

「了解した。ハイヤッ」

　レイスさんの鞭を打つ掛け声の後、馬車はカラカラと軽快に動き出した。

　予想外の展開があった為、やや長い休憩になってしまったが、なんとか旅を再開する事ができたので、とりあえずは良しとしよう。

　まぁそんなわけで、また周囲を警戒しながらの移動が始まるのである。