前略、目が覚めたら、なぜかRPG世界にいたんだが……。

第二章 前略、王都への道

Lv.41 エレンディアの酒場

　　　[Ⅰ]

　昼食を食べ終えて暫くすると、アーシャさんは俺を迎えにやってきた。

　しかも、ツインテールに丸メガネ、そして、茶色いフード付きのローブという出で立ちで……。

　いつもと違う格好なので（一瞬、誰やこの女の子は？）と思ったのは言うまでもない。

　恐らく、マルディラントの街の中を歩くので、顔を知る貴族や家臣にバレないよう変装してきたのだろう。

　それはさておき、時間が惜しいので、俺達はその後すぐ、マルディラントへと向かったのである。

　風の冠の力で転移した先は、人気(ひとけ)のない寂れた街の一角であった。

　建物なども数えるほどしかない所である。

「ここってどこなんですか？　初めて見る景色なんですけど……」

「勿論、マルディラントですよ。この間、お兄様と外出した時に見つけた場所なんです。城以外の転移場所も覚えておこうと思ったものですから。ですが、繁華街から離れた区域ですので、少し歩かないといけませんね」

「なるほど、そういう事ですか。確かにここなら人気もないし、転移場所にはうってつけですね」

　この子なりに、その辺の事は考えているみたいである。

「ところで、コタローさん……」

　アーシャさんはそこで言葉を切ると、俺をジロジロと見た。

「そのローブは確か……叡智の衣ですよね。出発は明日の朝だというのに、えらく気合が入ってるのですね」

「ああ、これですか」

　俺はそこで自分の身体に視線を向けた。

　そう……俺は今、叡智の衣を身に付けている。

　この叡智の衣は、それまで装備していた『魔導師のローブ』と似た衣服だ。

　また、美しい純白の生地で作られており、裾や袖、それと首元部分に、青いストライプが入るという見た目のローブであった。

　だがしかし、このローブには１つ大きな特徴があり、胸元に魔法陣のような丸い紋章が刺繍されているのである。

　しかも、この紋章から常に魔力の流れが感じられるのだ。

　確かゲームだと、叡智の衣には、魔法攻撃を低減させる効果と賢さを上げる効果があった気がした。

　もしかすると、この紋章がそれらの役目を担っているのかもしれない。

　断言はできないが、とりあえず、俺はそう考えたのである。

　それはさておき、叡智の衣を着ている理由は説明しておこう。

「これはね、一応、仲間を見つける為の餌みたいなものですよ」

「仲間を見つける為の餌？　どういう事ですか？」

「護衛の依頼をするのなら、そんな事は気にしなくてもいいんですが、仲間となると、貧相な装備をしている未熟な者には、多分、誰も興味を示さないですからね。特に、熟練の冒険者は足手まといと感じるでしょうし。ですから、只者ではないと思わせる必要があるんですよ。要するにハッタリです。どんな人間でも、まず最初は見た目で判断しますから」

　アーシャさんは感心したように頷くと、自分の服装を見回した。

「言われてみると、確かにそうですね……私も、もう少し良い装備をしてくればよかったです……」

「まぁ、そこまで気にしなくてもいいですよ。それはそうとアーシャさん、エレンディアの酒場がどの辺にあるのか知ってますか？」

「確か、城塞の南門付近にあると聞いた事があります。ここがマルディラントの西側ですので、向こうじゃないでしょうか」

　アーシャさんはそう言って、ある方角を指さした。

「じゃ、行きますか。でも離れないで下さいよ。俺達はこの街の中も、初めてに近いんですから。それにこんな所で迷子になってたら、間抜け以外の何者でもないですからね」

「も、勿論です。コタローさんこそ、迷子にならないよう、気を付けてください」

「了解です。では、行きましょう」

　そして俺達は、慎重に進み始めたのである。

　　　［Ⅱ］

　エレンディアの酒場はアーシャさんの言った通り、城塞の南門付近の大きな通り沿いにあった。

　３階建ての四角い石造りの建造物で、見たところ、それなりに広いフロアを持ってそうな建物である。

　通りから見える正面の入口上部には、この国の文字で『エレンディアの酒場』と書かれた大きな木製の看板が掲げられていた。

　また、入口には、西部劇とかに出てきそうなスイングドアが取り付けられており、それが酒場っぽい雰囲気を演出しているのである。

　それと、外から見ていて分かった事だが、エレンディアの酒場は日中にも関わらず、人の出入りはかなり多い。

　俺達が立ち止まって見ている間にも、あのドアを潜る冒険者達が沢山いたので、中はかなり賑わってそうである。

「さて……こんな風に眺めていてもしょうがないですから、中に入りましょう、アーシャさん」

「ええ、行きましょう」

　俺達は入口のスイングドアを潜り、エレンディアの酒場へと足を踏み入れた。

　　　＊

　酒場の中は予想していた通り、昼間だというのに活気に溢れていた。

　また、思ったよりも中は広く、俺の見立てだと床面積は１０メートル四方はありそうだ。

　周囲を見回すと、丸い木製のテーブルが均等に幾つも配置されており、そこには、飲み食いしながら談笑する冒険者達の姿があった。

　ファンタジーRPGっぽい格好をした冒険者みたいなのや、世紀末系ファッションの人相の悪い者達等々、それは様々である。

　酒場の奥に目を向けると、そこには仕切られた木製のカウンターがあり、妙齢のナイスバストな美しい女性が笑顔で佇んでいた。

　しかも、ブロンドの長い髪の頭頂部にウサ耳バンドをして、胸の谷間が見える露出型の衣服を着ているのだ。

　男ゆえに、その豊満な胸に目が行ってしまうのが、非常に辛いところである。

（まったくもって……なんというけしからん胸だ。モミモミしてやりたい衝動が込み上げてくる。我慢だ……我慢。それはともかく、あそこが受付かな？　他にそれっぽいのはないが……）

　中を見回しても受付らしい場所が他にない。

　これは行って聞くしかないだろう。

「アーシャさん、とりあえず、奥に行きましょう」

「ええ」

　俺達がカウンターに行くと、女性は満面の笑顔で話しかけてきた。

「エレンディアの酒場へようこそ。料理と酒なら、その辺の給仕に言ってね」

「ここでは何を聞いてくれるんですか？」

「私が受け付けるのは、仕事の依頼関係や仲間の斡旋よ。さて、どちらの要件かしら？　仲間の募集？　それとも護衛任務？　はたまた仕事の依頼かしら？」

　やはり、このけしからん胸をした女性が受付嬢のようだ。

　とりあえず、俺が交渉する事にした。

「えっと、仲間の募集をしたいのですが」

「仲間の募集ね。じゃあ、その前に冒険者登録証を見せてもらえるかしら」

「冒険者登録証？　何ですかそれ？」

　これは初耳であった。

「あら……じゃあ貴方達、ここを利用するの初めてなのね？」

「はい、初めてですね」

「そうだったの……実はね、エレンディアの酒場では冒険者登録をしていない者には、仲間や仕事の斡旋はしないことになってるのよ。仲間の募集をしたいのなら、ここの２階で冒険者登録を済ませてからね。すぐに済むから、上に行ってもらえるかしら？」

　女性はそう言って、フロアの片隅にある階段を指さした。

（そういや、ゲームでもこんな感じだったな。まぁあれは、仲間作成工場って感じでもあったけど……）

　それはともかく、これをしない事には話は進まないようだ。

　登録するしかないだろう。

「すぐに済むみたいですから、行きましょう、アーシャさん」

「ええ」

　俺は女性に返事をした。

「じゃあ、冒険者登録を済ませてから、また来ますね」

「ええ、待ってるわ」――

　　　［Ⅲ］

　俺達は２階で冒険者登録を済ませた後、１階のカウンターへと戻ってきた。

　登録に掛かった時間は３０分程度。

　簡単な身体測定と、性別や名前、それと、使える魔法や特技等を書いていくだけだったので、すぐに済んだのである。

　というわけで、俺達はウサ耳バンドをした受付嬢のところへと向かった。

　女性は俺達の姿に気付くと、笑顔で話しかけてきた。

「その表情だと、もう終ったみたいね。じゃあ、発行された登録証を拝見させてもらおうかしら」

「これです」

　俺とアーシャさんは、たった今発行されたネックレス状の金属プレートをカウンターの上に置いた。

　ちなみに、冒険者登録証の外観は、軍人さんとかが首からぶら下げているドッグタグと似た物である。

「じゃあ、ちょっと待っててね。さっき上から降りてきた名簿と登録証の照合をするから」

　と言うと、女性は早速、登録証の確認を始めた。

　程なくして、バニーさんの驚く声が聞こえてきた。

「あら、貴方達……優秀な魔法使いだったのね。今、優秀な魔法の使い手は不足してるから、仲間の募集はしやすいかもしれないわよ」

「そうなんですか。でも、一時的な仲間として募集したいんですけど、それでもいいんですかね？」

　女性は首を傾げる。

「一時的な仲間？　どういう事かしら？」

「俺達、これから少し遠回りではありますが、王都に向かわなくてはならないんです。なので、もし冒険者の方で王都に向かわれる方がいるのでしたら、一時的なパーティを組みたいなと思いまして」

「ああ、そういう事ね。でも、王都に向かう予定の冒険者なんていたかしら……う～ん」

　女性はそう言うと、顎に手を当てて考え込んだ。

　この仕草を見る限り、そう都合よくはいかなそうである。

「あ！」

　何かを思い出したのか、女性はそこでポンと手を打った。

「そういえば……ヘネスの月に入った頃、王都に行こうとしてた３人組の冒険者達がいたわ。仲間が集まらなかったので、結局、諦めたみたいだったけど」

「本当ですか？」

「ええ、本当よ。しかも、この街にまだいる筈だわ。仲間の１人はこの近くで働いてるし。……ちょっと待っててくれるかしら」

　女性はそこで、名簿のような物をパラパラと捲り、何かの確認を始めた。

　そして、あるページで、捲る手を止めたのだ。

「そうそう、このラミリアンの冒険者達だわ。しかも、まだ仲間の募集はしてるみたいよ」

「ラミリアン？」

　初めて聞く単語なので、俺は思わず首を傾げた。

「ラミリアンは、ラミナスを治めていた種族の名前ですわ」

　と、アーシャさん。

「ああ、あの国の……」

　どうやら、魔物に滅ぼされた国の方々のようだ。

　そういえば、ヴァロムさんも言っていた。

　魔物の襲来から逃げてきたラミナスの民が、このイシュマリアにも少しいるという事を。

　どんな種族なのか気になるところだが、今は置いておこう。

「ねぇ、貴方達が良いなら、このラミリアンのパーティに掛け合ってみるけど。どうする？」

　そう言われても、判断材料がまったくないので、まずはそれを指摘する事にした。

「あの、どういう冒険者達なんでしょうか？　大雑把でも構わないんで、冒険者としての情報を少しは教えて貰わないと、俺も判断できませんよ」

「あら、ごめんなさいね。それを言い忘れてたわ。えっと……この冒険者達は３人で行動しているみたいで、男性が１名に女性が２名といった構成のようね。勿論、３名ともラミリアンよ。それと女性の内１名は、回復系が得意な魔法使いで、他の２名は剣士ね。とりあえず、こんなところかしら」

（剣士が２名に、回復系魔法使いが１名か……どうしよう……）

　これに俺達が加わると、パーティのバランス的には良い感じだ。

　とりあえず、アーシャさんの意見も訊いてみよう。

「どうする、アーシャさん。剣士が２人いるそうだから、パーティとして動くには良さそうな気がするけど」

「これについては、コタローさんにお任せします。戦いに関しては、私よりもコタローさんの方が経験豊富ですし」

「そう？　なら、俺の判断で決めるね」

　俺は女性に返事した。

「では、その３名の冒険者に、お願いしてもいいですかね？」

「わかったわ。それじゃあ、その辺の空いてるテーブルの席で、ちょっと待っててくれるかしら。実は、このパーティにいる男性の方が、隣にある訓練所で初心者の武術指導をしているのよ。だから、すぐに会わせられると思うわ」

「それじゃあ、少し待たせてもらいます」

「じゃあ、お願いね」

　女性はそこで、近くにいる白いエプロン姿の若い女性給仕に視線を向けた。

「あ、メイちゃ～ん。ちょっとカウンターまで来てくれる～」

　呼ばれた女性はすぐにやって来た。

「はい、なんでしょうか、エレンディアさん」

　どうやらこの女性は、エレンディアというらしい。

　つまり店主なんだろう。

「隣の訓練所にレイスというラミリアンの教官がいるから、ここへ呼んできてほしいのよ」

「はい、わかりました」――