Lv.32 魔物現る
［Ⅰ］
来た道を戻り、神殿を出た俺達は、その先に続く石階段を降りてゆく。
そして、下まで降りたところで、俺達は待機させていた馬と馬車に乗り、撤収を始めた。
だがしかし……イデア遺跡群の半ば辺りまで来た所で、前方を進む守護隊の方々から、大きな声が聞こえてきたのである。
「ティレス様にオルドラン様！ 前方、北東の空に、見た事もない魔物の群れが現れましたッ。かなりの移動速度です。このままでは戦闘は避けれません！」
俺はその声を聞き、馬車の窓から空を見上げる。
と、次の瞬間、俺は思わず息を飲んだのであった。
（イ！？ ア、アイツ等は！？）
なんとそこにいたのは、ゲームでも中盤の終わりに出てくるような、ちょっと面倒な類の魔物だったのである。
この遺跡にいる魔物よりも、遥かに強い敵であった。
俺は思わず、魔物の名前を口にした。
「あ、あれは……バルピュロスとガーゴイル、それとドラゴンライダーか？」
まだ遠くなのでハッキリと断言はできないが、とにかく、そんな感じの魔物の群れが見えたのだ。
ティレスさんは魔物を確認すると、大声で守護隊の者達に指示を出した。
「総員、速やかに戦闘態勢に入れ！ 敵は上空より攻めてくる。近接武器の装備者達は陣形の守りを固め、魔法を扱える者は魔法での迎撃に切り替えるのだ。そして弓を持つ者は、すぐに矢での迎撃態勢に入れ！」
「ハッ！」
守護隊の意気揚々とした返事が聞こえてきた。
どうやら、このまま戦闘に突入しそうな感じだ。
だが俺は今、自分よりも遥かに強い魔物を見て、少し怯えていたのである。
（マズイかも知れん……敵はかなり強いぞ）
外が慌ただしくなってくる中、俺は近づいてくる魔物を凝視し続けた。
すると次第に、群れの構成がはっきりとわかるようになってきた。
空にいるのは、ドラゴンライダーみたいなのが１体、バルピュロスのような翼竜タイプの魔物が６体、ガーゴイルみたいな悪魔タイプが６体の計１３体の魔物集団であった。
それとどうやら、ドラゴンライダーのような魔物がリーダー的な存在のようだ。
群れのど真ん中で一際存在感を発している。
まず間違いないだろう。
（こいつ等がゲーム通りの強さだとしたら、かなり厄介だぞ……守護隊の人達は、どうやってこの難敵と戦うつもりだ。対応を間違えると大きな被害がでる……ン？）
と、その時である。
魔物達は、こちらの進行方向へ先回りするかのように、進路を変えたのだ。
恐らく、俺達の足を止める為に、わざわざ正面から襲うつもりなのだろう。
こんな風に襲うという事は、この後、第２、第３の魔物達が来るのかもしれない。
（もしかして、これ以上に厄介な魔物が控えてるんじゃないだろうな。これが先発隊だとすると、かなり不味いぞ……ン？）
と、そこで、ヴァロムさんが俺の肩にポンと手を乗せた。
「コタローよ……今、何か名前のようなものを言っておったが、空にいるのもアレに出てきた魔物なのか？」
俺は頷いた。
「はい、アレに出てきた気がします。俺も記憶が曖昧なんで、あまり自信は無いんですが……」
「ほう……で、どんな魔物なのだ？」
馬車にはティレスさんとアーシャさんしかいなかったが、聞かれると色々不味いので、俺はヴァロムさんに耳を打ちした。
「一応、あの御伽噺ではですが……あそこにいる青い翼竜みたいなのはバルピュロスといって、かなり力がある上に、素早い物理攻撃をしてくる強敵です。ですが魔法は使えなかった気がします。それと悪魔みたいなのは、攻撃力もさる事ながら、ウィザレスという魔法を封じる呪文が得意だった気がするんで、魔法使いにとってはある意味天敵ですね。ただ２体とも共通してる事があって、パサートという睡眠魔法が苦手だったような気がするんです。まぁ俺も記憶に曖昧な部分があるんで、そこまで自信は無いんですが……」
ヴァロムさんは顎に手を当て、興味深そうに聞いていた。
「ほうほう、なるほどのぅ……パサートに弱い可能性がありという事か。で、もう１体の竜に跨っておるのは何なんじゃ？」
「あれは多分、ドラゴンライダーという魔物で、御伽噺上では、かなり強い魔物だった気がします。魔法は使いませんが、竜が吐く炎と、それに跨る魔物の騎士による双方の攻撃が、かなり厄介な感じに記述されてました」
「竜の吐く炎か……それは厄介じゃな」
そう、俺もゲームでは結構苦労した魔物であった。
「ええ……しかもその上、魔法にも結構な耐性を持ってるらしくて、弱い魔法では話にならないような事が書かれておりました。まぁ俺の記憶が確かならですが……」
「弱い魔法は話にならぬ……か。ふむふむ、なるほどのぅ」
ヴァロムさんはそう言うと、目を閉じて無言になった。
多分、今の話を整理してるのだろう。
程なくして、ヴァロムさんはティレスさんに視線を向けた。
「少しよろしいかな、ティレス様」
「はい、何でございましょうか？」
「１つ訊きたいのじゃが、守護隊の者でパサートを使える者はおるのか？」
ティレスさんは頭を振る。
「いえ、今いる守護隊の中にパサートを使える者はおりませんね。今回連れてきた半数は、魔法戦士型の者達ではありますが、火炎や冷気系の魔法が得意な者と、回復魔法が得意な者だけです。このイデア遺跡群に出没する魔物を考慮しましたところ、補助的な戦士は必要ないと判断しましたので」
「そうか……。という事は、使えるのは儂だけという事じゃな」
ヴァロムさんはそこで目を細め、真剣な表情になった。
この表情を見る限り、ヴァロムさんは何かを始めるつもりなのだろう。
「ティレス様……一旦、守護隊の者達に止まるよう、指示を出してくれぬか」
「えっ？ それはどういう……」
「敵は空じゃ。地の利は向こうにある。おまけに奴等は、我等の行く手を阻む為に先回りしようとしておるからの。そのような場合は、移動しながらでは応手は難しかろう。ここは敵の思惑通り、止まって迎え撃った方が良いと思うのだが、どうかの？」
「何か策があるのですか？」
ティレスさんは怪訝な表情でヴァロムさんを見た。
「なに、策というほどのモノではない。とっとと終わらせて、帰ろうと思っているだけじゃわい」
するとティレスさんは、笑みを浮かべた。
「という事は、オルドラン様も手を貸してくれるという事ですね。わかりました。ここら辺で止まり、迎え撃つことにしましょう」
「うむ」
そしてティレスさんは、大きな声で告げたのである。
「全隊員に告ぐ！ 馬を止めるのだ！ 止まった状態で迎え撃つぞッ！」
「ハッ！」
その言葉を皮切りに、馬はスピードを落としていった。
馬が止まったところで、ヴァロムさんは腰を上げた。
「ではティレス様、儂が奴等の相手をしよう。もし討ち漏らしたのがいたら、守護隊の方で始末してもらいたい」
ティレスさんは眉を寄せた。
「え？ オルドラン様……１人で戦われるのですか？」
「ああ、そのつもりじゃ。まぁ儂もたまには働かんとの。カッカッカッ」
ヴァロムさんは豪快に笑った。
だがそれを聞いたティレスさんは、なんとも言えない微妙な表情をしていたのである。
まぁそうなるのもわからんでもない。
「……わかりました。では、オルドラン様をすぐに補佐できるよう、守護隊を背後に待機させておきます」
「うむ。そうしておいてくだされ」
ヴァロムさんはそこで、俺とアーシャさんを見た。
「コタローとアーシャ様は、この中で休んでおってくれればいい。後は儂が何とかしてやろう」
「でも……１人で大丈夫なんですか？ あの魔物達、結構強いと思いますよ」
俺は思った事を正直に言った。
とてもではないが、幾ら熟練の魔法使いとはいえ、１人では厳しいように思えたからだ。
しかもこのドラクエ世界は、かなりの呪文が失われているという現実がある。
その為、奴等を一掃できるほどの強力な攻撃魔法があるのかどうかも、怪しいのである。
だがしかし……悲観的に思う俺とは対照的に、ヴァロムさんは非常に楽観的な表情をしていた。
おまけに、笑みすら浮かべているくらいだ。
（１人で、あの魔物を相手にどう戦うつもりなのだろう……ここまで余裕の表情という事は、何か秘策でもあるのか？）
ふとそんな事を考えていると、ヴァロムさんは俺に微笑んだ。
「まぁこれも勉強じゃ、コタロー。お主は、まだまだ学ばねばならん事が沢山ある。とりあえず、安全なところで、儂の戦い方を見学しておれ」
「……本当に大丈夫なんですか？」
念の為、俺はもう一度確認をした。
ヴァロムさんは頷く。
「心配は無用じゃ。ではティレス様、行こうかの」
「はい、オルドラン様」――
