前略、目が覚めたら、なぜかRPG世界にいたんだが……。

第一章 前略、ＲＰＧ世界より

Lv.28 黄金の扉

　　　［Ⅰ］

　後の壁まで戻ったところで、俺は化け物の位置を確認した。

　すると奴等も、俺達の動きに連動するかのように、同じようなスピードで後に付いて来ていた。

　その為、俺達とはそれほど距離は空いていない。この辺は流石に、俺達の影といったところだろう。

　まぁそれはさておき、今、奴等に襲われるのは不味いので、俺が奴等の足止めをする事にした。

「アーシャさんッ、俺が奴等を暫く足止めしておきます。ですから、その間に扉を開いてください」

「と、扉と言われましても、後ろにあるのは鏡の壁じゃないですか。扉なんてどこにもありませんわッ」

「いいですか、アーシャさん。向こうに見える黄金の扉は影なんです。ですから真実の扉は、絶対に影と正反対の位置にある筈です」

「影って……そういう意味だったのですか。分かりました。探してみます」

　アーシャさんもようやく理解したようだ。

　次は俺の番である。

（さて……後は俺だ。やるしかない……）

　俺はこの２体の化け物を同時に相手する為に、１つ試したい事があった。

　それは魔法を両手で行使するという事である。

　ついさっきファーラを使った時に、魔力の流れを簡単に操作できたので、やれそうな気がしたのだ。

　今になって気付いたが、ヴァロムさんにやらされたあの修行のお蔭で、魔力制御がだいぶ上達してるからだ。

　そう考えると、あの憎たらしい呪いの武具も、ある意味、凄いモノなのかもしれない。

　まぁそれはさておき、以上の事から、俺は同じ魔法を両手で行使しようと思うわけだが、ファーラ程度ではすぐに奴等も行動を再開してしまう。

　その為、俺は試しにあの呪文を唱えてみる事にした。

　アレならば、魔力供給さえ止めなければ、暫く持続できる気がしたからだ。

　懸念はアーシャさんである。

（もうこうなったら、後で事情を話して黙っていてもらうしかない。それに考えてみれば、コイツ等が俺達の影のような存在という時点で、アーシャさんがそれに気付くのも時間の問題だ。もうどの道、この事については諦めるしかない。つーわけで、小太郎……行きます！）

　俺は両手を奴等に向かって真っ直ぐ伸ばすと、魔力の流れを両手に作り始めた。

　そして、流れが完全にできたところで、俺はあの呪文を唱えたのである。

「ジニアス！」

　その直後、俺の両手から稲妻が迸る。

　稲妻は瞬きするまもなく、奴等へと一直線に命中した。

　すると、まるで痙攣でも起こしたかのように、奴等は全身を震わせながら動きを停止したのである。

　そこから俺は、ひたすら魔力を制御し続けた。

　だが予想以上に、俺がやっている事は厳しい事であった。

　なぜなら、魔力の消費スピードが半端じゃないからだ。

（く、苦しい……この感じだと、精々、あと十数秒程度しか行使し続けられない……早く扉を見つけないと、アウトだ……）

　俺は背後にいるアーシャさんをチラ見した。

「アーシャさん……と、扉はまだですか？」

「もう少し待ってください……壁に触れてみましたら凸凹していましたので、何かあるのは分かるのですが、扉自体が見えないので、取っ手がどれか分からないのです」

「なるべく早めにお願いします。俺もそろそろ限界に近くなってきましたから」

　俺は柔らかめに言ったが、実際は『早くしてくれぇェェェ！』と言いたい気分であった。

　それほどに今の状態は厳しいのである。

「わ、分かっています。もう少し待って下さ……ン？　これでしょうか？」

　アーシャさんはそう言って、何かを掴み、引っ張るような仕草をする。

　それと共に、ガチャリという音が聞こえてきた。

　すると次の瞬間、なんと、後ろの壁が眩く光り輝いたのである。

「キャッ」

　アーシャさんの小さな悲鳴が聞こえてきた。

「大丈夫ですか、アーシャさんッ。何があったんです！？」

「だ、大丈夫です。いきなりで眩しかったからです」

「よかった。……また何か出てきたのかと思いましたよ」

　今の状況で魔物が出てこられたら、もはや打つ手なしだ。

　なので、俺はそれを聞いて心の底からホッとしたのであった。

　後の壁から発せられる光は、次第に収束してゆく。

　そして元の部屋へと戻ったのである。

　俺はそこで、目を大きく見開いた。

　なぜなら、漆黒のローブ姿の化け物達が、跡形もなく消えていたからだ。

　周囲のどこを見回してもいないので、俺はそこで魔力供給と止め、魔法を終わらせた。

「あいつ等がいない。今の光で消えたのか……」

「本当ですね……どこにもいません。それにあの黄金の扉も、消えてしまってます」

　それを聞き、俺は奥の壁へと視線を向けた。

　すると確かに黄金の扉は消えており、そこには鏡の壁があるだけなのであった。

　それだけではない。先程まで消えていた入口の扉も、ちゃんと見えるようになっていたのだ。

「どうやら、まやかしは解けたようですね」

「ええ、そのようです。それにしても、よくこの謎が解けましたね、コタローさん……私では無理でした。流石、オルドラン様がお認めになった弟子なだけあります」

「何言ってるんですか。この謎が解けたのはアーシャさんのお蔭なんですよ」

　アーシャさんはキョトンとした表情になる。

「え、私のお蔭？」

「あの時、アーシャさんが影と言ってくれたお蔭で、謎が解けたようなもんですからね。それまでは俺も、チンプンカンプンだったんですから」

「でもそれだけで、謎が解けたのですから十分凄いと思います」

　アーシャさんはそう言って、優しく微笑んだのだ。

　俺はそこで、プラトンの洞窟の比喩を口にした。

「……人間は洞窟の中にいて、後ろを振り向く事が出来ない。入り口からは太陽が差し込んでおり、イデアを照らし、洞窟の壁に影を作り出す。 後ろに真の実体があることを知らない人間は、その影こそを実体だと思いこむ……」

　アーシャさんは首を傾げる。

「なんですか、その話は？」

「これはイデア論と言いまして、俺の故郷にいた大昔の哲学者が残した言葉なんです。実はですね、さっきの試練がこれとそっくりだったんですよ。だから気づいたんです。なので、たまたま解けただけなんですよ」

「イデア論……そんなものがあったのですか」

「ええ。だから、アーシャ様がこれを知ってたのなら、多分、解けたと思いますよ」

　俺はそこで後ろの壁に視線を向けた。

　するとそこには、さっきまで反対側にあった黄金の扉が半開きになり、仄かな光を放ちながら、厳かに佇んでいた。

　というわけで、後はもう、この扉の向こうへ行くだけだ。

「ではアーシャさん、障害も無くなった事だし、先に進みましょう」

「その前に……ちょっとよろしいですか？」

　アーシャさんはそう言うと腕を組み、ジトっとした流し目を俺に送ってきた。

「コタローさん……貴方、先程、ジニアスを使ってましたね。しかも両手で。一体、どういう事ですか？」

「あ、いや……そのまぁ……俺も何といってよいやら、ははは……色々と事情がありまして」

　俺はアーシャさんに気圧されてシドロモドロになってしまった。

　アーシャさんは更に凄んでくる。

「へぇ……じゃあ、その事情とやらを【是非ッ】聞かせてもらえませんかね？」

「は、はは……実はですね……」――

　俺はとりあえず、簡単に説明する事にした。

　ヴァロムさんの立会いの元、イシュラナの洗礼を受けたら、ジニアスを使えるようになった事や、ヴァロムさんから、この呪文の事を誰にも話さないように言われた事等を。

　アーシャさんはそれらを茶化さずに、静かに聞き入っていた。

　この様子を見る限りだと、一応、理解はしてくれているみたいである。

「……というような事があったので、俺はジニアスが使える事を隠していたんです。ですので、アーシャさんも秘密にしておいて頂きたいんですよ」

　するとアーシャさんは目を閉じて無言になった。

　色々と考える事があったのだろう。

「とりあえず、隠していた理由は分かりました。それと、オルドラン様が隠せという判断を下したのも、十分に理解できます。なので、私も他言はしませんよ」

「ありがとうございます」

　俺はホッと胸を撫でおろした。

「ですが、不思議ですね……この国の歴史上、イシュマリアの子孫以外で、この魔法を使える者はいない筈なのに……」

　どうやら、その部分だけは合点がいかなかったのだろう。

　考えてみれば、ヴァロムさんも最初はこんな感じだった。

　これらの反応を見る限り、やはり、この呪文は秘密にしておくのがいいようである。

　それはさておき、今はそんな事より、この先に進むのが先決だ。

「アーシャさん、道も開けた事ですし、そろそろ先に進みませんか？」

「そうですね。後で【じっくりと】貴方に話を訊かせてもらえばいいのですから。それに貴方の魔法を見ていたら、マエンコウ、ヴァロムの修行がどんな物なのかも気になりましたしね。ウフフ」

　マエンコウヴァロムの意味がよく分からないが、アーシャさんはそう告げると共に、不気味な微笑みを浮かべたであった。

「はは……お手柔らかに」――