傲慢な神様の巫女

エピローグ

45 叶うに決まっている

　結衣は自分が祈る以外にできることをひたすら考えていた。

　善を回復させるためにできること、自分がやりたいこと。

　夏休みの最終日、夕食の後の全員がリビングに集まっているタイミングできりだす。

「あのね、みんなに聞いて欲しいんだけど、行きたい大学が見つかったんだ。高校を卒業したら、大学の間だけ家を出たい」

　結衣は今まで自分の進路を真剣に考えたことなんてなかった。近場の大学に通って、近隣で就職するのだろうな、と漠然と思うだけだった。

　結衣は初めて高校卒業後の話をする。千代と宗一郎は心配そうに眉を下げ、善は僅かに目を見開く。

「結衣の行きたいところに行かせてあげたいが、ここから通うことはできないのか？」

　宗一郎は結衣を案じるような声だった。

　結衣ははっきりと頷いた。

「私ね、神職資格が取りたいんだ。だから東京か三重の大学に行きたいの」

「結衣が無理に継がなくていいのよ」

　千代は結衣の手を包み込む。

「無理なんてしてないよ。私がそうしたいの」

　結衣は善を助け、守りたいと心の底から思っている。ずっと一緒にいるために、神社を継ぐ決心をした。

　結衣はなにかが引っかかって首を傾ける。口に手を添えて、頭の中で何度も気持ちを反芻した。

　一部分が霞がかかっているように朧げだったが、徐々に晴れていって結衣は「あっ！」と大声を上げた。

　全員がその声量に肩を跳ねさせる。

「結衣、どうしたの？」

　千代に顔を覗き込まれ、結衣は真っ赤な顔で首を振った。

　思い出した。善とずっと一緒にいたいと祈ったことを。それを叶えてやるとも言われ、結衣は善と視線が交わるとさらに顔が熱くなった。

　善は眉を顰める。

　結衣は「なんでもない」と首を振った。そのことは二人っきりになってから聞こうと決める。

　口元に拳を当てて咳払いをし、結衣は進路の話を続けた。

「私が神社を継いで、その後は近くの神社に兼務してもらうことも考えるよ」

　結衣は善と一緒にいたいと願い、結婚することはないと思っている。

「わかった。結衣の気持ちを尊重する。頑張りなさい」

　宗一郎の励ましに、結衣は「ありがとう」と飛びついた。宗一郎は照れくさそうに結衣を受け止める。

「あっ、それとね、善の回復のためにオンライン祈祷をやってみない？」

　結衣はタブレットを操作して、オンライン祈祷を行っている神社のホームページを見せた。

「これで信仰心が得られるのか？」

　善は訝しげに顔を歪めた。

「やってみたらわかるんじゃない？　神社に来られない人もいるじゃん。海外に住んでいたり、入院していたりしてさ。その人たちも祈ったりしてくれたら、善の回復に役立つんじゃないかって思うんだ」

「でも難しい機械は操作できないわよ」

　千代が不安げに眉を寄せる。

「ホームページやSNSで私が宣伝するし、撮影はスマホでもできるから大丈夫だよ」

　結衣は動画サイトにアップされている、オンライン祈祷の動画を再生した。

　善、千代、宗一郎が真剣に画面を見つめる。

「気楽に考えてよ。初めのうちは私が全部やるし、教えるからさ。善への信仰心が増えて、神社の収益も増える。いいことしかないじゃん」

　結衣は躊躇いながら言葉を続ける。

「キャッシュレス決済できるようにもしたいから、それは私もよくわからないから、手伝って欲しいけど」

「わかった。結衣がそこまで神社のことを考えてくれたんだ。やってみよう」

　宗一郎は穏やかな顔で頷いた。

　話がまとまり、結衣はホッと息を吐く。頑張るぞ、と拳を握った。

　ゆっくりとお風呂に入り、髪を乾かし終えると善の部屋の前に立つ。

　拳を握って扉を叩こうとしては、手を下ろすことを繰り返す。緊張でなかなかノックができない。

　迷っていると内側から扉が開き、結衣は驚きすぎて飛び上がる。

「俺になにか用か？」

　善が眉を顰めた。

「あっ、……うん。お部屋に入ってもいい？」

「好きにしろ」

　善はベッドに腰掛け、結衣は善の目の前に腰を下ろす。

　叶えてやる、と言われた祈りのことを聞きたいけれど、なかなか言葉が出てこない。

　まずは別の要件を済ませよう。

「あのさ、善は動画サイトで人生相談とかしたらどうかなって」

「は？」

　善は綺麗な顔を歪めて、踏ん反り返る。

「なんで俺がそんなことを？」

「人生相談するかわりに祈れって言われたら祈ってくれると思うんだ。でも殺傷事件は怖いから、白水神社とは関係なくやろうね」

　傲慢だけど神様だし、そんなにおかしな答えを返すとは思えない。イケメンに相談に乗ってもらえるなんて、人気が出ると確信している。

　善は不満そうな表情だが、結衣は機嫌を取るようにへらりと笑った。

「じゃあまずは相談に乗ってみて、できそうならやろうよ。今から相談したいことがあるか、友達に聞いてみるから」

　結衣はメッセージアプリのグループに『なにか相談して。沙苗にお守りを渡した男の人に答えさせるから』と送った。

　すぐに美咲から『夏休みの宿題が終わらない。どうしたらいい？』とメッセージがきた。

　明日から二学期が始まる。結衣は乾いた笑みを浮かべながら、善に画面を見せた。

「こんな相談をする暇があるなら、宿題をしろ」

「いや、もっともな意見なんだけど、他にいいアドバイスとかない？」

「終わるまで寝るな」

　結衣は文字を打とうとしてやめた。美咲とビデオ通話を繋げた。

　美咲は『結衣ー』と笑顔で手を振っている。

「直接言わせるから、そのまま見てて」

　結衣は善に画面を向ける。

　映っているのは仏頂面の善だけど、美咲は黄色い声を上げた。

「善、さっきのこと言ってみて」

「こんなことしてる暇があったら宿題をやれ」

　結衣は画面を自分に戻す。

「どう？」

『イケメンに応援されたから頑張れる！　宿題やるからきるね』

「うん、また明日」

　手を振って通話を終えた。

　結衣はニンマリと口角を上げる。

「あんな答えでも、ポジティブに捉えられるんだよ」

　善はそっぽを向く。

　通知を知らせる音が鳴り、結衣は画面に目を向けた。

『こんな時間に部屋で二人っきり？　付き合ってるの？』

　美咲からのメッセージを見て、顔が真っ赤に染まる。

『え？　詳しく！』

『明日囲んで問い詰めよう』

　莉子と沙苗からも届き、結衣はスマホをポケットにしまった。

「終わったなら、俺は寝る」

「えっと、他にも言いたいことあるんだ」

　結衣は善をジッと見つめる。言葉がなかなか出てこない。

「なんだ？　早く言え」

「あのさ、思い出したんだ」

「なにを？」

　結衣の唇が震える。

　結衣は声が出ない代わりに、両手を合わせて瞼を下ろした。

（善とずっと一緒にいたい）

　恐る恐る目を開けると、善が口元を緩めていた。

「本当に叶えてくれるの？」

「俺は神だぞ。叶えると言ったのだから、叶うに決まっているだろう」

　結衣は幸せに満ちた顔で笑った。