傲慢な神様の巫女

結衣の気持ち

30 理想と現実

　翌日、起きてから部屋を出てリビングに向かい、すぐに自分の席に座る。

　千代が朝食を準備している間に、善が「祈れ」と結衣の前で仁王立ちをした。

　昨日は手を合わせながら文句を言っただけだから、善に結衣の言葉は届かなかった。

　結衣は不機嫌そうな善を見て、少しだけ心が傷んだ。

　千代が記憶を失っている時、千代の心からの祈りがなくて体調が悪そうだった。結衣が祈らないことで、不調になっているのかもしれない。

　結衣はその場で善に向かって手を合わせて瞼を下ろした。

（優しい彼氏ができますように）

　手を下ろして目を開けると、善は片眉を跳ね上げて口を引き結んでいた。祈る前より不機嫌そうな表情をしている。

「結衣、ご飯を食べたらおつかいに行ってきてくれる？」

　千代がテーブルに結衣の朝食を並べる。

「いいよ。いただきます」

　結衣は湯気の立つ味噌汁に、ふーふーと息を吹きかけて口をつける。

　チラリと善に目を向けた。

　善はまだ結衣の傍で、不機嫌を隠そうともせずに立っている。

「なに？」

「……別に。結衣が祈る内容はなんでもいいが、今日のは全く気持ちがこもっていなかった」

　善は顔を背けて離れていき、すぐに寝転がった。

　結衣は食べながら、沈んでいく気持ちに気付いた。

　祈った内容ではなく、気持ちのこもり具合に苦言されたことに。

　コソッと善を盗み見る。こちらに背を向けて横になっており、どんな顔をしているのかわからなかった。

　結衣は首を振って、ご飯を頬張った。

　善のことなんて全く好きじゃないし、優しい彼氏を作るんだから関係ない、と自分に言い聞かせる。

「ごちそうさま」

　食器を片付け、結衣は千代から受け取ったメモを持って家を出た。

　商店街の入り口に自転車を停め、肉屋と八百屋で買い物をする。

　お米は余裕があったら買ってきて、とメモにあり、結衣は迷ったが買いに行くことに決めた。結衣が買わなければ、千代が買いに行くのかもしれない。千代に米を担ぎながら神社の石階段を登らせるのは忍びない。

　米屋で五キロの米を買う。十キロは無理だと思って。

　結衣は片手で米を抱え、肉と野菜の入った袋をまとめて空いている手で持った。

　重さにヨタヨタしながら進んでいると、「大丈夫？」と声をかけられた。

　そちらに目を向けると、同じ年くらいの男の子が心配そうに首を傾けていた。

　結衣が首を反らさないと目が合わないほど背が高い。善と同じくらいなのかもしれない。

「大丈夫です。ありがとうございます」

　結衣はペコリと頭を下げて前に足を進めたが、ふらりと傾いて、男の子に受け止められた。

「ごめんなさい」

　慌てて謝って離れる。男の子と近付くことなんてないから、結衣の顔は真っ赤に染まり、胸はバクバクと早鐘を打った。

「持つよ。この荷物を持ちながら、神社の階段は危ないから」

　男の子は結衣から荷物を全て取り上げ、軽々と持っている。

　男の子が歩き出すから、結衣は「ありがとうございます」とお礼を言ってついていく。

「なんで私が神社に住んでるって知っているんですか？」

「俺は神社の近くの高校に通ってるんだけど、部活でよく神社の階段を登らせてもらってるから」

　結衣は「そうなんですね」と納得した。

　運動部が体力作りのために走っているのは知っている。

　自転車のカゴに野菜とお肉を入れ、米は男の子が持ってくれる。

　結衣は自転車を押しながら歩いた。

「神社の階段を駆け上がるのはしんどいけど、可愛い女の子と可愛いおばあちゃんがいるって、みんな張り切ってるんだよね。二人とも見当たらないと、下りのテンションは低いけど」

　男の子が柔らかく目を細め、結衣は頬に熱が集めるのがわかった。

　胸は高鳴り、ときめいてキュンと疼く。

　社交辞令だとしても、結衣は嬉しくなった。

　善は結衣の喜ぶことなんて言ってくれない。腹の立つことは聞き飽きるほど言われているのに。

「どうしたの？」

　知らず知らずのうちに表情が険しくなっていたようで、結衣は「なんでもないです」と慌てて首を振った。

　隣に目を向ける。視線が絡まると、男の子は口元を緩めた。

　背が高くて爽やかで、荷物も持ってくれて穏やかな声に、結衣の理想の彼氏像そのもののような人が隣にいる。

　それなのに頭に浮かぶのは善のことで、結衣の心は乱される。

　神社に着き、結衣が野菜と肉の袋を持つと、男の子が野菜の袋まで持ってくれた。

　一番軽い肉だけを結衣に持たせるのは、結衣への気遣いだろう。全部持てば、結衣が気に病むと思って。

「ありがとうございます」

「気にしないで」

　一緒に石階段を登ると、鳥居の前で善が仏頂面で立っていた。

　結衣ではなく、隣の男の子をじっと見ている。

「神社の人？」

「あっ、そうです」

　結衣が頷くと男の子は善に米と野菜を渡した。

「じゃあまたね」

　男の子が手を振り、結衣は頭を下げた。善の眉がピクピクと動く。かつてないほど機嫌が悪そうだ。荷物を持たされたからだろうか？

「善、私が持つよ」

「いい」

　善に拒否され、荷物を持つことが嫌なのではないとわかる。

「……今のが祈っていた優しい彼氏か？」

「違うよ。重そうにしてたから運んでくれただけ。素敵だなって思うけどね」

　結衣が肩をすくめると、善は結衣に真剣な瞳を向ける。

「やめておけ」

　結衣は目を丸くした。

「え？　なんで善がそんなこと言うの？」

　結衣のことなんてどうでもよさそうなのに。

「祈りは気持ちがこもっていなかった。そんな程度の気持ちなら、相手に失礼だ」

　結衣ではなく、男の子に対しての配慮か。結衣は大きく息を吐き出して、頷いた。

「そんなこと、私にもわかってる」

　結衣は男の子の名前すら知らない。知ろうと思えば、聞く時間なんていくらでもあったのに。近くの高校に通っている運動部ということだけ。話の流れで何部か聞けたけど聞かなかった。

　というより、相手を知ろうとすらしていなかった。

　善に目を向ける。他の人といても、善のことを考えてしまった。本当に不本意だけど、善のことが気になっていると自覚しただけだった。

「はぁー、私に優しい彼氏なんてできないんだ」

　結衣が大袈裟にため息を吐くと、善の口角が微かに上がったように見えた。

「帰るぞ。重い」

　善が玄関に向かって歩き出し、結衣はその背を追いかけながら顔を綻ばせた。

「ねぇ、善って神社の仕事をしてるんだね？」

「なんのことだ？」

「私の友達がお守りを買った時に、善が対応してくれたんでしょ？」

　善は斜め上に目を向けて少し考え、小さく頷いた。

「千代が手を離せない時に一度だけ」

「そうなの？　でも、ありがとう」

　結衣が笑いかければ、善も少しだけ表情が緩まった。最悪だった機嫌は良くなったようだ。