傲慢な神様の巫女

心の光

23 惹かれる

　翌朝の木曜日は少し早起きをして、奉書紙に宗一郎の無事を祈りながら、白水神社と丁寧に書き記す。

　乾かしている間に卵かけご飯とインスタントの味噌汁を作った。

　善と一緒に食べる。箸の進みが早いから、朝食は気に入ってくれたのかもしれない。

「美味しい？」

「卵かけご飯を不味く作る方が難しいからな」

　素直に美味しいと言ってくれてもいいのに、と結衣は頬を膨らませる。

　食事を終えて身支度を整えると、奉書紙を折りたたんで巾着袋の中に入れた。

「善、学校に行ってくるね。おじいちゃんが帰ってきたら渡しといて」

　善にお守りを託し、結衣は家を出た。

　学校では、期末試験の結果が出ていた。

　いつもより少しだけ順位は上がっていた。でも、最終日に受けたテストは集中できていなかったため、小さなミスが目立った。

　学校が終わって家に帰ると、玄関の前で宗一郎に会った。

「結衣、おかえり」

「おじいちゃんもおかえり。旅行は楽しかった？」

「ああ、すごく」

　宗一郎は穏やかに微笑んだ。その顔を見て、結衣まで嬉しくなる。

　すぐに宗一郎は真剣な顔で声を顰めた。

「善様に話を聞いた」

「うん、おじいちゃんを囮にするってやつでしょ？」

　そんなことしないで欲しいが、宗一郎は腹を括ったような迷いのない表情をしていた。

「ばあさんと結衣を守れるなら、喜んで囮になるよ。お守りをありがとう」

　結衣の作ったお守りを宝物のように両手で包んで見せてくれた。

「お土産はリビングにあるから、善様と一緒に食べなさい」

　宗一郎は拝殿の方に歩いていく。

　結衣は玄関の扉を開けて「ただいま」と声をかけた。

　リビングに入ると千代が「おかえりなさい」と優しく笑う。

　善はいつも通り横になっていた。

「結衣ちゃん、お土産のサブレと温泉まんじゅうよ」

　結衣は「ありがとう」と言って、温泉まんじゅうにかぶりついた。

　黒糖を使ったふっくらとした薄皮と、甘さ控えめなこし餡がマッチしていて、いくらでも食べられそうな美味しさだ。

「美味しい！」

　頬骨を上げる結衣に、千代は目を細めた。笑っているはずなのに、悲しげに見える。

「どうしたの？　旅行、楽しくなかったの？」

　結衣に聞かれて、千代は目を瞬かせる。

「旅行はすごく楽しかったわ」

「なんか嫌なことでもあったのかなって。私の勘違いならいいんだけど」

　千代の表情が翳った。

「結衣ちゃんはすごいわね。どうして気付いたの？」

「なんとなく」

　いつも見ているから。

「おじいちゃんは楽しかったって笑ってたけど、なにがあったの？」

「なにもないのよ。神主様は常に私を気遣ってくれていたし、部屋も配慮して襖で仕切ってくれて。すごく楽しい旅行だったわ」

「じゃあなんで寂しそうな顔をしたの？」

　千代は下唇を噛む。視線を忙しなく移し、言うか言うまいか迷っているようだった。

「話してみたらどうだ？　千代が思っていることを」

　善が起き上がって、千代に真剣な瞳を向ける。

　千代は「はい」と小さく頷いた。

「私は家政婦を辞めようと思っています」

「え？　それって、ここを出ていくってこと？　なんで？」

　結衣はテーブルに手をついて身を乗り出す。

「神主様に惹かれているの。こんなおばあちゃんになってもときめいたりして恥ずかしいわ」

　千代は視線を下げる。

　善と結衣は顔を見合わせた。惹かれているのなら善の作戦通りに、千代の記憶を取り戻せるかもしれない。

　でも結衣にはわからなかった。宗一郎のことを思っているのに、ここを出て行こうとすることに。

「おじいちゃんのことが好きなのはわかったけど、それと出ていくことになんの関係があるの？」

「神主様は奥様がいらっしゃるのでしょ？　結衣ちゃんがいるんだもの。ここには住んでいらっしゃらないから、離婚か死別をされたのだと思うのだけど」

　自分が妻だと忘れている千代に、結衣はどう言えばいいか悩む。

　離婚か死別だと思うなら、気にせずに宗一郎を好きでいればいいのに。

「おじいちゃんは結婚してたけど、気にしなくていいよ。好きなら好きでいいじゃん。私はここを出て行って欲しくないよ」

　結衣の言葉に千代は「ありがとう」と顔を和ませた。

　善が結衣に目を向けながら、扉に向かって顎をしゃくる。

　リビングを出ろと言うことだろうか。結衣はサブレを持ってリビングから出た。善もついてくる。

「宗一郎は囮になりそうだな」

　千代の中で宗一郎への気持ちが育っている。結衣にとっては嬉しいことだけど、囮のことを考えると素直に喜べない。

「おじいちゃんのこと、絶対に守ってよ」

「当たり前だ」

　善は腕を組み、首を反らして結衣を見下ろす。尊大な態度に腹が立つ。

　でもいざという時は頼りになることも知っている。

　結衣は両手を合わせて瞼を下ろした。

（善の力が回復して、おじいちゃんを守ってほしい）

　瞼を開けると、善は片方の口角を上げて笑う。

「結衣の祈りはいいな」

　目を細められ、ドッと胸が高鳴る。

　顔だけはいいんだから、急にそんな顔を向けないでほしい。心臓に悪いから。