傲慢な神様の巫女

愛の歌

15 悲しい歌

　次の日の学校帰り、結衣は美咲に聞いた場所に着くと、自転車を降りる。

　耳を澄ませてみても、車の走る音ばかり聞こえる。

　毎日いるわけじゃないようだし、正確な時間もわからない。

　少し待ってみようと、自転車を端に停めた。

　三十分待ったが歌声は聞こえず、諦めて帰ろうと肩を落とすと、笛の音のようなものが聞こえた。

　耳を傾けると、歌声だと気付く。

　透き通った高音が綺麗だった。

「でも、すごく悲しそう」

　結衣の頬を涙が伝う。

　歌声に影響されて、自然と溢れてきた。

　結衣は辺りを見渡して、歌っている人を探す。

　河川敷に降りる階段に座る女性が見えた。20代前半くらいの、宝石のように輝く青い瞳と、プラチナブロンドのウェーブヘアが特徴の綺麗な人だった。

「やっぱり悲しそう」

　歌っている表情が切なくて、その顔を見ていると胸がキューっと締め付けられる。

　結衣が痛む胸を抑えて眺めていると、スーツを着た男性がゆっくりと近付いた。

　男性が声をかけると、女性は悲しい顔を引っ込めて、屈託ない笑顔でそちらを向く。でもすぐに表情は翳った。

「あなたじゃない」

　そう告げると、川下の方へ歩いて行った。

　女性はずっと見ていた結衣にも視線を向けるが、すぐに目を逸らした。

　そんな切ない表情をして、悲しい歌を歌いながら誰を待っているのだろう。

　結衣は待っている人を探して、会わせることはできないかと考えた。

　帰宅して夕飯を食べながら、結衣は話す。

「すっごく綺麗な歌声で、ものすっごく綺麗な外人さんだったよ」

「聞けてよかったわね」

　千代が穏やかに笑い、結衣は大きく頷いた。

「でもね、すごく悲しい歌声だったんだ。悲しい気持ちが入り込んできて、歌を聴いていると涙が止まらなかったの」

　善が「泣いたのか？」と顔を覗き込んできた。結衣は咄嗟に背を反らして離れる。

「私が泣いたかはどうでもいいんだけど、待っている人がいるみたいだし、探してあげられないかな？」

「結衣、明日そいつのところに、俺を連れて行け」

　昨日は興味なさそうだったのに、急に乗り気になったのはどういうことだろうか。人の恋愛にも関心はなさそうなのに。

「もしかして、すっごく美人だったから会ってみたくなったの？」

　善は侮蔑するような目を向け、鼻で笑うと食事を再開した。

「結衣ったらヤキモチ？　善様は結衣のことを大事に思っているから大丈夫よ」

　千代の勘違いに肩を落とす。今の表情で、どうしたらそんな解釈ができるのか。

　宗一郎は「仲良くするんだよ」と小さな子に言い聞かせるように結衣に聞かせた。

　次の日は学校が終わるとまっすぐ帰宅して、着替え終わるとリビングを覗く。善は相変わらず、カーペットの上で寝転がっていた。

「善、出かけるよ」

「ああ」

　気怠そうに立ち上がる。

「おばあちゃん、出かけてくるね。夕飯までには帰るから」

「いってらっしゃい」

　千代に見送られて家を出る。

　鳥居の前まで歩き、善に手を握られた。

　鳥居の外でも会話ができるように握られたのはわかっているが、急な接触には慣れない。

「どうした？」

「なんでもない」

　照れくささを隠すように、顔を背けた。

　神社の石階段を下ると、結衣はスマホを耳に当てる。

　他の人には善が見えないから、電話をしているふりをすれば、一人で話していても不審に思われないからだ。

「善は歌が好きなの？」

「嫌いではないが、それで連れて行けと言ったわけではない」

「じゃあやっぱり美人だから」

「違う」

　歌でも女性でもなければ、なにが目的なんだろう、と結衣は首を捻る。

　話しながら15分ほど歩くと、昨日女性を見かけた場所に着く。

　微かに笛の音のようなものが聞こえた。

　悲しい歌に涙が溢れる。目元を拭って、結衣はキョロキョロと辺りを見渡す。

　川上の方に女性を見つけた。

「昨日と少し場所がズレてるね。この笛の音みたいなのが声なんだよ。すごく綺麗でしょ？」

　結衣は善に向かってはしゃいだ声を上げるが、善は女性を焦点の合わない目で見つめる。

　フラフラと女性に近付くから、結衣は手を引っ張られる形でついていく。

「善？　どうしたの？」

　結衣の声が聞こえていないようだ。虚な目に不安が膨らむ。

「ねえ、善ってば！」

　結衣は声を荒げるが、善にはやはり届かない。

　善は女性の前でピタリと止まる。

「おい」

　善が声をかけると歌声が止む。

　花が咲いたような表情でこちらを向いた女性は、近くで見るとうっとりと見惚れてしまうほど綺麗だ。

　でも女性はすぐに表情を曇らせる。

「あなたじゃない」

　視線を落として川下へ向かっていく。

　結衣は「ブッ」と吹き出して、慌てて片手で口を押さえた。

　善がフラれた。善の顔を覗き込むと、まだ瞳に生気が感じられない。

「善？」

　善の顔の前で手を振ると、ハッとして結衣と視線を合わす。

　善は大きく息を吐いて、その場にしゃがみ込んだ。「くそっ」と悪態をついて、頭を掻いた。

「残念だったね。フラれちゃって」

「違う」

　地を這うような声に、結衣はビクリと体が跳ねる。

「奴はローレライだ」

「ローレライって歌声で魅了して、船を座礁させる水の精だよね？」

「ああ、結衣はなんともなかったか？」

　結衣は頷く。善はローレライの歌声に魅了されていた？　だから様子がおかしかったのだろうか。

「男にしか効かないのだろうな」

「でもあの人は悪い人じゃないよ。だってあなたじゃないって拒否してる。だれも水の中に連れ込まれてなんていないでしょ？」

　美咲の兄も昨日のサラリーマンも善も、結衣の知る限りは全員が同じ言葉で袖にされた。

　善は口元に手を添えて瞼を下ろす。

「理由を聞きたいが、俺はあの歌を聴いたらまた正気を失うだろう」

「私に任せて！　善は耳栓でもして、話を聞くときに外せばいいでしょ」

「……それしかないだろうな」

　善は大きく息を吐いた。

「帰るぞ」

　善が結衣の手をキュッと握る。

　結衣は照れ隠しで「善がフラれたとき笑っちゃった」といたずらっ子のように口角を上げた。

「忘れろ」

　ドスの効いた声と、射抜くような鋭い視線に結衣は小さく肩をすくめた。