5.帰れる！
「来た時もそうだったが、恐らく帰りもそうだろう」
どこへ向かうでもなくまっすぐ馬を走らせながらカイリさんは呟いた
この森の出方を知らない私は黙って身を預けた。
そもそもここがどこにあるのかも知らないから、なされるかままにするしかない
(私…教会に帰れるんだろうか……このまま連れ去られる？ のだろうか……)
「多分あれが出口だな」
向かう方向は少し明るくて、まだ夜が明けてないのに陽の光が眩しい！みたいに明るい
光に導かれるように、私たちは森を脱出した
－－－－－－
「ここは…」
森から出たと思ったら、辺りは夜明け前の少し明るくなった夜空に、無数の星たちと満月が輝いている。
「出られたな。送っていこう。教会から来たと言っていたが、どこの教会だ？」
この国にはいくつかの教会があり、各地にクリスタルが配置され、浄化を担っている
「えっと…山の上の…なんて言えばいいか…大きな教会です…」
教会の敷地から1歩も出ない私は、そもそもの自分の住んでる場所をうまく説明できない
「……そうか」
わかって貰えたのか貰えてないのか分からない返事が帰ってきて、なんかすいませんって思いつつ、大きな関所にたどり着いた
「カイリ殿下！！！！」
門の中から、ものすごい形相で男の人が数名駆け寄ってきた
近くまで駆け寄ると跪き、手を胸元に当てて礼をとる
「森には私達は入れませんでした。ですので、ご指示通り、こちらにてお待ち申し上げておりました。」
カイリさんは馬から降りると、
「心配をかけたな」
と、一言声をかけた
私はその様子を呆然と眺めていた
(ん？殿下？)
(で…殿下って、殿下？)
もしかして、私、とてつもなく気まずい状況なのでは？このカイリさんというお方、この国のエライ方なのでは？？！
「して、この娘は一体…」
周りの視線がいっせいに私に向く
どどどと…どうしよう……
「森で縁あって助けた娘だ。」
「あの森の中に！？？」
「あぁ。協会の者のようだ。送ろうと思うのだが…場所が定かでは無い」
そう言って私を見た
すいません…ここからどうやって帰るかなんてさっぱり分かりません
「フェン」
カイリ殿下が呼びかけると、フェンと呼ばれた人が立ち上がり、私の元へ歩いてきた
すごいジロジロ見られている
不審者を尋問するようなオーラが出ている
(あ…この人ダメかも…)
私の体は直接向けられる負の魔力にはめっぽう弱い
「大丈夫か？顔色がまだ良くないな」
そう言って私の腰に手を回し、手を取り支えてくれた
カイリ殿下に触れられた手がじんわり暖かくなり、少し体が楽になった
「フェン。その魔力をしまえ。負の魔力を外に振り撒くな」
「申し訳…ございません…」
「よい。それより彼女を送り届ける場所を知りたい」
「かしこまりました」
ピシャリとたしなめられたフェンさんは、再度私に向き直り、
「どちらの教会でしょう？この国には無数の教会があります。主要6箇所にはクリスタルが配置された大きな教会が。他の小さな教会ですと、それぞれの都市に確認しないと把握しきれてはおりませんが…まずどこの都市でしょうか？」
「えっと…王都の山の上の大きな教会…です…」
「大きな、と言うと、そちらにはクリスタルがありますか？」
「あ。はい。あります！」
まるで、迷子の聞き取りをしてるかのような話の流れ…
「すると、話が早いですね。王都のクリスタルがある教会は1つです。あちらは『マリア』が守護する教会なので、教会の敷地も広く、使用人も何人か住んでいたはずです」
(あ。マリアと名乗れば早かったのかな？いや、でも……)
モヤモヤ考えていると、
「王都の中なら話は早い。近々『マリア』にも挨拶をしなければならないと思っていたところだ。」
そう言って、私を支え、門の中に向かう。そこから街に向かって歩くものだと思っていたら、人気のない脇道の木陰にある、意味深な柱の前に来た
「みさき。空間転移で近くまで連れて行くが、経験は？」
「それって…どんな魔法なんですか…？」
(無知で申し訳ない…。だって、私、魔法のことさっぱり不勉強なんです…使えないので…。)
「なるほど。」
カイリ殿下は何を納得したのか分からないけど、私の腕を肩にかけ、おもむろに私を抱き上げた
「う！！うわぁぁっ！！！」
待って。だから。恥ずかしいです！！！
っと言うか、殿下なんでしょ？国の一番偉い人に私なんかがこんなことをっっ
やばすぎない？フェンさんって人の負の魔力が…
「お…下ろしてください…」
「ん？何故だ？危ないからやめておけ。落ちたら時空の狭間から出てこれないぞ？」
「え……っ」
こ、怖い……
カイリ殿下は髪をポンポンっと撫でて
「大人しくつかまっていろ」と、優しく落ち着かせてくれる
どんなことが起こるのか不安で、とっさにギュッとカイリ殿下を掴んだ︎
殿下は柱に手をかざすと、柱から魔法陣が浮き上がり、指で何か文字を書くような動きをし、そのまま柱に向かって進んで行った
「え！！」
柱に飲み込まれるのが怖くてとっさに目を閉じ、殿下の胸元に顔を埋めた
