110.ダリア様
協会の正門で待っていると、馬車がこちらに向かってくる
馬車！？
そうか。今まで、転移の魔法であっちこっち連れて行ってもらってたけど、普通は馬車で移動する
ましてや、貴族のご令嬢たる2人が乗っているなら、この豪華な馬車は納得の仕様だった
「おまたせしてしまったかしら？」
「いえっ！ありがとうございます」
中からアルバさんが出てきて、私を迎え入れてくれた
お買い物ってどこ行くんだろう？
身分の高い人の買い物って、きらびやかな品々を行商人が、持ち込んで来るのではないんだろうか？
「普段から街にお出かけするんですか？」
「えぇ。街には色んなものが沢山あるわ」
「見ていてとても楽しいもの」
2人は日頃からお出かけを楽しまれている様子だった
「あ。見て。あの公園の花時計の設計をしたのはライラちゃんよ。」
通りがけの公園には大きな花時計があった
「季節によって咲く花が変わるから、時期ごとに違った景色が見られるわよ。」
私が興味深々で眺める姿を見て、アルバさんが声をかけてくれた
「降りてご覧になる？」
「はい！」
近くに馬車を止めて花時計の近くまで歩いていく
近づくと、どんどん大きく見えてくる花時計
ぎっしりと敷き詰められたお花は太陽に向かって凛と咲いていた
色とりどりの花はグラデーションになるように円を描き、中心から時計の針が時を刻んでいる
すると、後ろから話し声が聞こえてきた
『こちらが、王宮から見えた花時計ですのね？』
『土地の魔力の力を借りて、季節ごとに異なった花が咲くように設計されている』
聞きなれた声、私はその声に反応して振り返った
そこには、見慣れた2人の男性にエスコートされ、豪華なドレスに身を包んだ美しい女性が立っている
『近くで見ると、お花一つ一つが綺麗に咲いているわ。きっと庭師さんが丁寧にお世話なさってるのね』
女性は私に気づくと、チラッとこちらに目線を送り、わざとらしくカイリ殿下の腕に自分の腕をからめて、ピッタリとくっついた
「みさき？なんでここに？」
トキ殿下がこちらに気づいて、ハッとした表情をして、口元を片手で覆う
きっと、あの綺麗な女の人がダリア様だ
カイリ殿下と仲睦まじいご様子……
私は、無言でペコリとお辞儀をした
「お二人のお知り合いの方ですの？ご紹介してくださる？」
ダリア様と思われる女の人は、カイリ殿下の腕を離さずに殿下を上目遣いで見上げながら話す
気まずそうにカイリ殿下が私に向かって口を開いた
「こちら、隣り国の国王の長女、ダリア王女だ」
「ダリアと申します」
慣れた仕草で挨拶する姿が板についている
本物の姫君だ
私には無い、王族の気品と優雅さを持っている
紹介されるような肩書きを持っていないので、わたしは普通に挨拶をした
「みさき……と申します」
ペコリとお辞儀をするだけの、優雅さの欠けらも無い挨拶をした
カイリ殿下は眉間にシワを寄せながらこちらを眺め、何か言いたそうにしている
私はとっさに左手を隠した
「……みさき？……」
トキ殿下の声が聞こえると同時に、私はその場から逃げ出すように立ち去った
アルバさんとメリナさんが後ろから慌てて追いかけてくる
「みさきさん？」
「………。」
感情が追いつかなくて言葉が出ない
「……ごめんなさいね……実は昨夜2人と逢いたくないと言っていたことを聞いたから、何かあったのか気になって……」
「気分転換にもなるかしら。と思って外に誘ったのだけれど……。ここに2人がいらっしゃるとは思ってなくて……」
アルバさんとメリナさんは私を気遣ってくれる
なのにすいません
何かもう、自分がよく分からない
お買い物の空気を私が壊してしまったので、馬車に乗り、そのまま帰宅路についた
教会に着くと、メリナさんが私の左手を取って、両手で包むように握って言った
「これを私から言うのは違うのかもしれないけれど……。お二人のことを信じてあげて。」
アルバさんも、メリナさんの手の上から、自身の手を重ねて言った
「今は少し国政が忙しくて、お会いになれないかもしれないけれど、みさきさんのことを想われているわ」
2人と別れて、私は部屋に戻って窓際の薔薇を眺める
いつもは、咲きかけの蕾がキラキラと綺麗に見えるのに、今日は悲しげに頭を垂れているようだった……
