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相棒

　それからもしばらく、僕達は占いの館の長蛇の列に待たされていた。

「やばいね」

「そうだね」

　時計を見た紗枝に同調した。まもなく、文化祭実行委員の仕事に向かわなければいけない時間だった。

　仕事自体は『ゴミ捨て』係のため、決められた時間に活動する必要もないと言えばないのだが、そういう時間を守ってこその仕事、と意気込み紗枝に否定の句は出し辛かった。

「その格好も着替えないといけないしね」

「さすがにゴミ捨ての時はね。この服を汚すのも申し訳ないもん」

　浮ついた格好だから、紗枝はメイド服を気に入らないと思っていたが、どうやら結構気に入っていたらしい。

「じゃあ、この占いの館は明日、また出直しなよ」

「うん」

　紗枝は頷いた。

「その時は、修也も一緒にね」

「え？」

「……いや、僕てっきり、別々に占いをするのかなって」

「いやだって、一緒にした方が効率的じゃない」

　まあ、この回転率の遅い出店を前に、効率性を説きたい気持ちもわからなくもなかった。

　一緒に占いをする、のか。

　少しだけ気が重くなった。学生の占いなんて端から信じる気はなかったが、碌な占い結果が出ないことを想像したら気分は滅入った。

　そもそも紗枝は、僕の隣で一体、どんなことを占ってもらうつもりだったのだろうか。

『あー、そう言えばこの前御朱印集めに行った時におみくじ引いたけど、恋愛は成就するって書かれてた』

　恋愛事でも、占ってもらうつもりだったのだろうか。

　真隣でそんな秘め事の話をされるのは、部外者の身で言うと……少しだけ辛かった。

「それじゃあ、行こうか」

「うん」

　平静を装って、僕達は占いの館の列を抜けだした。

　丁度その時、広報担当の腕章を付けた男女が占いの館から出てきた。

「おっ、修也じゃん」

「岡田君」

　岡田君だった。

「要ちゃーん」

「えー、紗枝ちゃん。メイド服かわいー」

　向こうでは、女子陣が盛り上がっていた。

「おい、どういうことか説明しろ」

　突然、僕は岡田君に肩を掴まれた。切迫した声に、僕は何やら問題でも犯したかと焦った。

「ど、どういうことだ」

「何が？」

「何がって……お前、お前っ」

　小声で切迫する岡田君に、僕は気付いた。

　あ、これしょうもないやつだ。

「小日向さん、どうしてメイド服を着ているんだ！」

「ウチのクラスの出し物がメイド喫茶だからだよ」

「なんだって！？」

「興奮しているところ悪いけど、写真を撮るのは止めた方がいいと思う」

「……あくまで広報係の仕事のためにだな」

「職権乱用って言うんだ、それ」

「……くっ」

　なんとか、岡田君も引いてくれる気になったらしい。僕は別の意味で、岡田君に引いたけど。

「それで、どうして占いの館から出てきたの？　仕事は？」

「何言ってる。仕事だよ」

「もしかして、全クラスの出し物の写真撮ってるの？」

「そうだ。結構大変で辛いぞ」

　更には、当初の目論見と異なり、岡田君の隣には紗枝もいないと来たもんだ。

「でも、お前達のクラスに行く楽しみは出来た」

「残念だけど、僕達これから文化祭実行委員の仕事に回るから、今日はもうメイド喫茶に戻らないよ？」

「……マジ？」

「うん」

　岡田君は、露骨に凹んでいた。一瞬、彼は本当に僕の見込んだ男なのか、疑問に思った。

「お、落ち込むなよ。まだ文化祭も初日だぞ？」

「そんな事言ったって」

「……な、何とかこの文化祭中に紗枝と二人きりにする機会、作るからさ」

　慌てて、僕はそう取り繕った。

　ただ残念ながら、その妙案は未だ浮かんではいなかった。

「……修也、気持ちは嬉しいけど、本当に良いのか？」

「何が？」

「……本当に、俺の手伝いなんかして良いのかって意味」

　友達の手伝いをして良いのか悪いのか。

　それはあまりにも答えが明白な問いだった。

「当たり前だろ。僕達、友達じゃないか」

「……それなら、良いんだけどさ」

　でも、岡田君の顔は釈然としていなかった。

「まあ、俺も頑張ってみるよ」

「うん。頼むぜ、相棒」

　僕達は拳をぶつけ合って、互いの健闘を祈った。

「修也、そろそろ行こっ」

「うん。じゃあ、また後で」

「おう。お前……達も、文化祭楽しめよ」

「……ん？　うん」

　頷きながら、岡田君がどうして僕達のことを強調したのか、僕はわからなかった。

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