第3話
前回の続き。恋の為に人族の選ばれし聖女が宗旨替えを宣言する。旅の仲間は白目を剥き、魔王は聖女に対して怯えている！
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「…聖女、年頃の君を過酷な旅に巻き込んでいる事は申し訳なく思うよ。俺だって辛い。でも、神より託宣を受けた俺達2人、手を取り合って頑張ろうってあの日誓ったじゃないか！」
「あ、私託宣より恋愛優先させたいタイプなんで」
「おいい！軽いな神の託宣！？」
勇者はガクガクと聖女の肩を掴んで揺さぶるが、彼女の瞳からハートは消えない。
俺だってまだまだ遊び盛りの子供！このなんちゃってゴリラ聖女のお守りをしながらの人族の大き過ぎる期待を背負った気を遣う旅はいい加減疲れたし放り投げたい！もう嫌だ！と勇者も張り詰めていた糸が切れるように旅の道中からずっと思っていた事をぶち撒ける。
「…」
荘厳な魔王の間はあっという間に勇者の泣き喚く声と何かの呪詛か？と疑う程つらつらと聖女の可愛らしい口から際限なく紡がれる愛の言葉に満たされる。
「もう帰るうううううう！！！」
「待て待て待て勇者！ここまで何とかやってきたじゃねえか！な！？俺と魔法使いもサポートするからさ！！」
「こらっ！！ゴリラ！！ふらふらするんじゃありません！！また何か壊す気ですか！？いいから貴女は大人しくしてなさいって！！」
「わー、魔王様のお部屋って意外と装飾凝った備品が…あ、壊れちゃった」
「うわあああああああんんんん！！もう備品破壊お詫びの旅は嫌だあああああ！！」
うろちょろする聖女は力加減を間違えて触れた物を破壊し、勇者は爆発したストレスにより泣き叫ぶ。
戦士と魔法使いがなんとか勇者を宥めようとし、尚もふらふらしようとする聖女の手綱を引こうと試みる。
この光景をカオスと言わずして何をカオスと言おうか。
目の前で繰り広げられる惨劇に、魔王は思わず心の底から呟いた。
「もう帰ってくれないか」
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ガシャン、と冷たい音が響く。
押し込まれるがまま座り込んだ石の床の冷たさがお尻から伝わる。勇者一行は意味も無く鉄格子を掴んで呆然としていた。
「魔王様、こやつらをすぐさま始末しないんで？」
「いや、いい…なんかよく分からんこいつら…」
勇者一行を捕らえて地下牢に放り込むと鍵番の魔族が不思議そうに魔王に尋ねた。
「よく分からん？こやつらにっくき人族の勇者一行じゃないんで？」
「…いや…うん…多分…？」
「？？？」
鍵番は益々訳が分からないという風に首を傾げるが、魔王もまた大いに戸惑っていた。何せ勇者一行の1人、聖女が捕らえてから地下牢に押し込むまでずっと「魔王様！好きです！」「魔王様！好きな食べ物はなんですか？」「魔王様！魔王様は綺麗なのと可愛いの、どちらがタイプですか？」と、この調子なのである。今も呆然とする勇者一行の中で聖女はただ1人ぽわぽわと花を飛ばして魔王に話し掛け続けている。
「…あの、魔王様？このおなごは一体…」
「……人族の聖女らしいが」
「これが！？」
鍵番は顎が外れんばかりに驚く。聖女とは人族の救世主の1人ではなかったのか。どう見ても丸腰のちょっと頭のおかしい恋する乙女である。
そんな恋する乙女の隣、鉄格子を握って呆然としている勇者は勇者でいやにどよーんと重たい空気を背負っている。
「…最悪だ…最悪だ…ゴリラだゴリラだと思ってはいたけど、ここまで脳筋だったなんて…」
「勇者…いや、もう仕方ねえよ。俺も魔法使いも、勿論勇者も一ミリも悪くねえって…」
「そうですよ…むしろ私達は彼女相手に本当によくやりましたよ…普通なら初めの町で町長の家を破壊した時に諦めてますよ…」
「ねえ魔王様！結婚式は盛大にあげたい派ですか！？それとも身内だけの小さくて可愛い派ですか！？」
「こ、こんなのと我々は今まで死闘を繰り広げてきたのですか…っ！？」
「……」
この場に居る聖女以外全ての者、人族魔族共に全員が目眩を覚えた。
遠くなる意識を誰よりも早く手繰り寄せた魔王が恐怖せず延々と目を輝かせている聖女に遂に声を荒げた。
「え、ええい聖女！貴様はずっと好きだなんだと…正気か！？愛などと愚かしいものに割く暇も時間も我等にありはしない！！魔族か人族、どちらかが死に絶えるまで争い続ける事だけが全てだ！！！」
重く強大な魔力が魔王から迸る。瞳は仄暗い闇の中から走る雷鳴の様に鋭く聖女を貫く。
勇者一行のみならず、鍵番の魔族ですら魔王の凄まじい威圧感に慄き冷や汗を流す。
「くっ…！まずい！このままでは成す術もなく殺される…！」
「勇者！俺の後ろに！！最悪お前だけでも生きて脱出出来れば、また新たな勇者パーティを組む事だって…！」
「そうです！我々人族の希望を…！貴方だけはなんとしてでも…！」
「そんな！何を言うんだお前達！俺は誰1人見捨てはしない…！！」
地下牢の中で勇者一行は固り各々が絶対にこんな危機くらい突破してみせると最大防御の姿勢を取る。強がりかも知れない、もしかしたら本当にここが終わりかも知れない。それでも、諦める言葉を言うわけにはいかない…と勇者一行が笑みさえ浮かべた時、すっと聖女が立ち上がった。
「せ、聖女…？もしや何か聖なる魔法を…！？」
聖女は手を胸の前で組み、すうと息を吸う。
「魔王様、好きです」
「……ふっざけんなよお前まじで！？まじで！！！」
「今のは絶対そういう雰囲気じゃなかったしょうが！！どうしてこの緊迫した空気の中で告白する気になるんです！？」
「聖女…もう俺は疲れたよ…叫び疲れた…」
魔王は眉一つさえぴくりとも動かさない。ただ無表情に真っ直ぐに自分を見つめる聖女を見下ろす。
「…殺される瞬間までその巫山戯た口を閉じる気はないようだな」
「魔王様こそ正気ですか？この世界は争い続ける事だけが全てだと本気でお思いですか？」
聖女は無表情の魔王とは正反対ににこりと微笑み続ける。
「この世界に溢れているのは愛ですよ」
「…なんだと？」
「人族が魔族と争うのは、愛する人を護りたいから。魔族の皆さんが人族と争うのもきっとそうなのでしょう」
「何を頭のおかしな事を…！貴様等人族の事なぞ知りたいとも思わんが、我等魔族が人族を蹂躙するのはただただ我等の獰猛な本能がそう欲するからだ！」
「では、その魔族というご自身を愛しているから、魔族の誇りを護ろうとしているのでしょう」
どれだけ魔王が恐ろしい言葉を吐いても、威圧しても、聖女は少しも恐れる様子を見せずに微笑み柔らかく話し続ける。
暗い地下牢にあっても凛と立つその姿はまさしく清らかで神々しい女神の化身…と勇者一行も魔王すらもごくりと唾を飲み込む。
「私は今まで私を育んでくれた人族の王国の皆様を、どんなにドジを踏んでもここまで私を支えてくれた勇者様達の事を愛しています。愛する方達を護りたいから大変な思いも我慢して戦い続けてこられました」
「聖女…」
「そして魔王様に一目惚れしましたので、今後はここでどんな大変な思いをしても我慢して魔王様を護っていきたい所存です」
「…台無しっ！！！」
やっぱり先ほどの神々しい姿など見間違いだと全員が正気を取り戻す。
「…益々わけが分からん！！！なんなのだ貴様は一体！！！」
「…ていうか魔王の何がそんなにいいの…忘れてるのか知らないのか知らないけど、魔王って人族を滅ぼせるほどの凶悪な力を持った魔王だよ……」
「お顔が良い」
「顔かよ！！！」
魔王は先ほどの壮絶な威圧感はどこへやら、ふらふらと地下牢の出口へと進む。
「…鍵番、俺様は戻る…くれぐれも、くれぐれも！勇者一行を、そこの聖女を逃さぬように……頭いた……」
「は、はっ！仰せのままに魔王様！」
「あ、頭痛薬なら良いの持ってますからもし必要ならお声掛け下さい…」
「む、悪いな…あとで部下に取りに来させよう…」
「っきゃー！弱ってるお顔も憂いを帯びてて素敵っ！」
鍵番は魔王の命といえど、頼むからここに置いていかないでくれと長い夜を想像して顔を引き攣らせた。
