出戻りサチコのやり過ごし

肝試し編

・さあ逃げよう！

今回長いです

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・さあ逃げよう！

「もう拳が痛いから殴りたくない」

「頑張って！　もうそこまで水が来てるんですから！」

　はりきって壁殴りを決行したものの、割りと早めに限界は訪れた。

　傷んだコンクリの壁は薄く、全力かつちょっとお祈りして、魔力も込めた拳でなぐった所、ヒビを入れることには成功したのだ。

　しかしそれは見る間に修復されていってしまった。最初のうちは怒りに任せ、いたちごっこをしていたが、疲れと痛みで根が上がった。

「こんなときばっかり心霊現象っぽい真似しやがってぇ」

「窓が割れたら、水を汲み出せたりできたんだけど」

　西ちゃんの言うことは、次善策としては有りだ。しかしガラスって殴り割ると、残った部分が皮膚を切り裂いたりして、迂闊にやると大怪我するから、正直やりたくない。

　なんでそんなことを知ってるかって？

　異世界で役所が襲撃された際に、窓ガラスが割られたことがあった。その残りを撤去しようとして、調子に乗ってやってみたら、そうなったんだよ。

　なんでそんな割れ方と残り方をするんだと、当時はかなりのショックを受けた。

「でも硝子の破片で怪我しそうだから、出来てもやりたくないね」

　そうだぞ。もうそろそろ室内に、水が入ってきそうなくらい危うい状況で、そんなことを言ってる場合じゃないけど、体を労ってくれ。

「何か私たちでも幽霊を攻撃できる方法ってないのかな」

「日はもう少し慈しみの心を持ったほうがいいと思うな」

　ミトラスがやんわりと女子を非難する。そうなんだよな。現代っ子は供養の意味を、知らなかったりするもんな。

　故人に対してお経を上げて、南無南無してやることを、単なる宗教上の慣習としか、思ってなかったりするもんな。

　ん、お経？

「そうだお前ら、お経を読み上げてみろ」

「あ、その手が有ったか！」

　気付いたミトラスと、疑問符を浮かべる小学生二人。今は道徳的な部分は端折るとして、俺は彼らに思い付きを説明した。

「お経って単なる宗教上の慣習とかじゃなかったんですか」

「むしろこっちが呪われそう、それに宗教だって結局人類の創作じゃない」

「自分は創作物から離れろって言ってたくせに」

「ああああああああああもおおおおおおおおおお！！」

　今すぐこの二人をそこの水に蹴りこみたい衝動に駆られる。この頭でっかちどもには、その意味が伝わってない。これが文化の世代間格差か！

「お経じゃなくてもいいよ、可愛そうな死人のためにお祈りしてやるとか、鎮魂の為の祝詞を壁に書くとか、そういう思いやりを見せてやれば、勢いが殺げるんじゃないかってこと！」

「だったら黙祷でいいじゃない」

「そうだな。じゃあやれ、でないとそこに蹴りこむ」

　怒りを隠さずに言うと、そこは流石に現代っ子だ。自分に直で危害が加えられそうだと察すると、さっさと両手を合わせて、壁に向かい目を閉じた。

　そして勢いを増す水。

　ミトラスを見る。彼は小学生二人を指差して肩を竦めた。ああ、反発してんのか。役に立たねえ。

「とりあえず僕が壁に暗記している般若心経を書いて、唱えていきます。二人は黙祷を続けて下さい。お姉さんは僕がお経を書いたら、攻撃を再開してください」

「お前そんなんよく覚えてたな」

「お経は人間という動物が嫌う音の出し方なんです。幽霊たちに人間の部分が残っていればいるほど、効果があるはずです」

「なるほどだから世界中に宗教があるんだな。人寄せと人避けの両方を兼ねてる訳か」

「お経の違いは分布による苦手な周波数の違い、ということですね。宗派だけに」

「え、ごめん聞いてなかった！　後でな」

　ミトラスは何故か顔を赤くすると、二人に断ってポーチから筆記用具を借り受けた。この時代でも変わらず現役の油性ペン『モッキー』である。そして壁に流れるような早さで、お経を書き上げていく。

　車庫と外との間にある狭い通路にも、とうとう水が入ってきた。流石に本当にもう時間がなさそうだ。しかしここで、ミトラスの般若心経が間に合う。

　魔王の息子が坊主のお経を呼び上げるのはどうかと思うが、効果は覿面だった。人を苦しめ現世から追っ払う怪音波が、可愛らしい声で辺りに広がっていく。

　見ればお経が書かれたほうの壁は、まるで自分を掻き毟るかのように、壁面を独りでに剥がしていくではないか。これならいけそう。

「ふー、ん“ン！」

『わー！』

　吸い込んだ息を搾り出し、腹底から唸り蹴りつける。想像以上に脆くなっている。いや、建物が本来の、風化した強度に戻ったということか。そして壁の向こうから聞こえる声。

「サチコなの！？　あんた何やってんの！？」

「あ、二人とも着いたか！」

「今から電話しようと思ってたけど手間省けたね」

　車庫側から南と先輩の声、穴を覗けば同じく覗き返している二人と、目が合った。

「かくかくしかじか」

　事情説明の時間経過で浸水が進む。その間の処理として、ミトラスが再び壁に写経を始める。小学生組は開いた穴から、荷物を外に渡した。

「という訳なんだ。同じ方法でまた穴を空けるから、下がっててくれ」

「それはこっちの台詞ね、下がって頂戴」

「おいしいとこ持ってくって言ったよ。ちゃんと準備して来てんだから」

　二人がそんなことを言う。説明を聞いてる時間はないので、ドアの側面まで行って、ぴたりと背をくっつける。向こうも何か手があるらしい。

　特に先輩は、今回の肝試しを持ちかけた手前、オカルト的な手段を用意していても、不思議じゃない。

「いいぞ！　やってくれ」

「よーし、こっちもオッケー！　みなみんやっちゃってー！」

「行っくわよおおぉぉーーー！！」

　そして聞こえるバイクのエンジン音。え、バイク？

『わー！』

　疑問を浮かべた瞬間、車庫側の壁を突き破って、原動機付き大型自動二輪飛び込んで来た。

　目の前を通り過ぎたそれは、反対側のドアにぶつかって停止する。ドアはひしゃげて歪んだ。

　南は沈黙している。失神してるんだろうか。

「とりあえずお前らは外に出ろ」

「助かるならもう少しギリギリでも良かったかもね」

「そしたら携帯が水に濡れちゃうよ。録画もおじゃんになります」

　そんなことを言って余裕を取り戻す西と恭介。恭介に至っては、何時に間にか撮影をしていたらしい。

「これ何ですか」

「オカ研から貰ったお札」

　オカ研とはオカルト研究会のことで、愛同研内に属する同好会の一つである。

　先輩は二人乗りで来たのか、俺が頭蓋骨を持ってるのと同じように、ヘルメットを小脇に抱えている。

　背中にはいつかの盾を背負い、肩には恐らく猟銃の入ったケースを肩にかけている。使い過ぎて汚くなったリュックは、足元に転がっている。ちゃっかり雨合羽も着込んで、完全武装もいいとこ。

「取り壊される前の曰くつきの物件に忍び込んで、剥がし回った奴だよ。あ、でも効果を検証するなら、最初からバイクは、止めといたがほうが良かったか。あー失敗した！」

　ミトラスが顔を顰めている辺り、何らかの良くない効果があるのは確からしい。お札は南が突撃してきた壁の四隅に張られた。赤地に白で字が抜き出してある。何て書いてあるかは分からないけど、読めないほうが良さそうだ。

　そして肝心の南だが、放心状態だったのが回復したようで、頭を軽く振りながら、バイクを押してこちらへと歩いてくる。

　パッと見ライダースーツに見えなくも無い、体育の鎧に身を包み、ヘルメットを被っている。

「大丈夫か南」

「ええ、思ったよりも楽しかったんで、ちょっと放心してたみたい」

「このバイクどっから持って来たんだ」

「いっちゃんがバイク部から借りてきたのよ」

　バイク部とはそのままバイク部であり、愛同研内に属する同好会の一つである。不況の煽りを受けて規模が縮小され、部から格下げされた。正式名称はバイク研究会。

　しかし何時の間に仲良くなったんだこいつら。

「部室が駐車場のあいつらか。親よりバイクが大事な癖に、よく協力する気になったな」

「肝試しに行くからって言ったら、すんなり貸してくれたみたい」

「相変わらず謎な価値観してるな」

　助かったことを実感出来たためか、全員の緊張が急速に抜けてくる。悠長にお喋りをする余裕を、取り戻したってことなんだけど。

「ところでそれ、どうするの」

　南が俺の持ってる頭蓋骨を指差す。先輩と小学生たちが、しきりに携帯で写真を撮りまくる。改めて顔を見る。とても小さく、心なしか穏やかな表情をしているような、そんな気がする。

「警察に届ける。それでこの肝試しは終わりにしとこうと思う」

「ええ、私まだ来たばっかりなんだけど」

　周りを見ると、先輩以外は全員無言で頷いてくれた。だから先輩はこの際無視する。

「帰りましょうか。外は雨だけど」

　ミトラスの言葉に従って、皆は車庫を出た。小学生たちは荷物を先輩に預け、俺の雨合羽を借りて相合傘のようにして歩いていく。

　先輩と南はバイクを押していく。考えてみたら校門閉まってたのに、よくバイクを持ち込めたな。助かったから文句は言わないけど。

　最後に俺とミトラスが歩き出す。車庫の中にも水が溢れてくる。どうやら本当に留まるところを知らないらしい。この台風の間は、あの穴からずっと出続けるんだろうな。

「一歩遅かったか」

　少しの間足元を見つめてから、皆の後を追う。頭蓋骨は鞄に入れようかとも思ったが止めた。こういうのは、目を離すと無くなるものだ。

　車庫から一歩出れば大粒の雨。それに打たれながら、足早に旧校舎を離れる俺たち。雨具が無い今、ろくに前も見えない有様だったが、それでも歩く。

　先頭をヘルメットをしている南たちが、その次を西と恭介が続き、最後に俺とミトラスが殿を務める。強風と水があらゆる物をぶっ叩く音で、世界が埋め尽くされる。

「おかしい」

　そんな中、ミトラスの呟きだけが、はっきりと聞こえた。

「ここに来るまでの霊がいません」

「地面から生えてた手か」

「そう。それにアレ」

　言われて顔を上げると、旧校舎の窓から屋内が見える。そこには何人かの幽霊がいるのだが、様子がおかしい。まるでここから出せとばかりに、窓を叩いている。そうかあいつら地縛霊の類だから、学校から出られないんだな。

　で、何人かの学生や、職員風の幽霊さん方は、視線を俺たちが元来たほう、つまり車庫へと移して姿を消してしまった。

「なんだ、何があったんだ」

「サチコ、アレ」

　ミトラスが指差したのは体育館と旧校舎、そして車庫との間にあった空間。びっしりと腕が地面から生えていた辺り、そこに異変はあった。

「なんだ、あれ……」

「急いで離れよう。あれは危険だ」

　生えていた無数の腕は全て短くなり、もがくように前へと突き出されている。前とは。腕が伸ばされるほうが前だ。

　後ろは。

　腕が何かに引かれて、吸い込まれていくほうだろう。霊たちが引きこまれていく先。

　――そこには。

「走れ！　追ってきてるぞ！」

「え、なに」

「まだ何かあるんですか！？」

「いいから走って！」

　ミトラスに頭蓋と鞄を渡してから全速力で駆け出す。目の前の小学生二人も、後ろの存在に気付いて走る。

「なんか汚い大きい波みたいなのが来てるんだけど」

「撮っとこ」

　南と先輩はバイクに跨るとそのまま走り出した。流石に早い。あっという間に先へ行く。

「なああれどう思う」

「地下の幽霊混じりの水が、地上の水に触れて溶け合ったことで、それを通して地上側の霊たちも、取り込み始めたのでしょう。一本化ができて良かったね」

「借金じゃないんだからさあ」

　くそう、最後の最後で往生際の悪い奴らめ。こうなったら意地でも逃げ切ってやる。

　しかし、仮に逃げたとしても、こいつらが雨で勢力を増し続けたらどうなってしまうんだろうか。止そう考えるのは、とにかく今は、校門まで急がなければ。

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