・夏休みの工作 前編
・夏休みの工作 前編
「うわあすっごいなあ！ これがこの世界の銃なんだね！ すっごいなあ！ へ～」
かれこれミトラスはもう三十分近く、受け取った猟銃をためつすがめつしている。こういうのが好きって、本当に男の子って感じだな。
俺としてはそうでもない。ゲームをしているときは気にも留めなかったけど、新しい魔法を覚えた矢先に、それを上回る攻撃力の武器を、前衛が装備したときの後衛の気持ちって、こんな感じだったのではないだろうか。
「壊すなよ。それ南にやるんだから」
「ええ！ 勿体無いよ！ うちの世界に持って帰って、軍事力の足しにしようよ！」
「南がいらないって言ったらな」
福引で部長が引き当ててしまった猟銃は、実際大したものらしく、軽くネットで名前を引いたら、その手の愛好家の方々から、いたく好評なレビューがかなりの数で出てきた。
やや長めの銃身に加えて、台木が素朴な灰色で、これが非常に味わい深い。この木の部分だけで、かなり価値があるんじゃないかな。
弾が装填されてない状態で約4キロ。長さは約1メートル30センチ。日本刀よりも長い。そんなことを比べても仕方がないが、とにかく格好良いのは確かだ。
ボルトアクション式だとか、装填数が五発だとか、他にも細かい部位の名前が、二十から三十に登るとか、使い方がよく分からんことを除けば、この銃というのは確かに良いものだと思う。
「ああ、この撃つこと以外何も考えてない感じがいいよね。無責任な感じが最高」
「銃好きは『撃ったのは俺だけど死んだのはお前だろ』っていう人ばっかりらしいけど本当だろうか」
「何それ恐い」
それはさて置き、学校が閉まる前に、俺にはもう一つやるべき用事がある。部長と海さんが運び込んでくれていた、廃棄グローブを回収して洗っておかなければいけない。
「じゃあ俺ちょっと学校まで行ってくるから、留守番頼むな」
「あ、うん、いってらっしゃい」
銃に夢中で気もそぞろなミトラスを置いて、俺は今度は学校へと向かった。夏休みに入ってから、日曜以外欠かさず来てるな俺。
――そして帰宅。
なんとびっくりその数五十以上。何年も前のものまで放置されていたようで、使い物になるか怪しいものも含まれていた。
うむ。鋏で開けば少なくとも、盾の表面を覆うくらいは余裕であるな。
「これからのこのグローブを洗って干すので、夕飯の支度よろしく」
「ええ～最近サチコやってなくない？ まあいいけどさ」
猟銃の改造を請け負っている、銃砲店のホームページを見ていたミトラスの、後頭部に声をかけると、彼は母親に用事を言いつけられた、子どものようにむくれた。
可愛いけど一瞬ぶっ飛ばしたくなったのは内緒だ。
「今いい所だったのに」
渋々といった様子で、椅子に掛けてあるエプロンを身に付けると、ミトラスは台所へ向かう。
うちは基本的に冷蔵庫の中身が乏しい。買い置きした食品を、忘れた結果腐らせて、それを捨てるなんてことは、食費をドブに捨てることと同じだ。よって買い貯めはしない。
後々面倒臭くても、多くて二食分までしか、買い物をしないようにしている。即ち晩と次の日の朝飯分。献立はその日の当番が考えて、足りない食材は買ってくる。とはいえそれも、舞台裏で済ませておいたから、ないことはないはずだ。
「美味しくなくても文句は受け付けません」
「はーい」
ああ、猫耳緑髪のショタが、俺のために飯を作ってくれる。これだけで俺の、こっちの世界での人生のマイナス分が、チャラになってると言っても過言ではない。精神的にもご馳走様だ。
「さ、俺もやるかな」
何時までも悦に入っていても仕方がない。風呂場の蛇口にホースを繋いで、庭に置いてある、先ほど買ってきた盥に水を張る。中には大量の汚いグローブ。これを鋏で切って、紐を抜いて開いてから洗う。
水で洗うと傷むというが、カビが生えなければ問題ない。先ずは汚れが落ちればいいのだ。今日洗ってその辺の地面にでも置いておけば、夏の力で明日の日中には乾くだろう。
この辺は住宅街の中でも、過疎な地域にあっ、て通販を頼まなければ、ろくに車も通らない。それこそ道路に敷いておいても大丈夫だ。
「よくもまあこんな集めたもんだよ」
量が量なので、素手で手揉み洗いをすると、その内手の川が破れそうなので、ブラシでこする。
やっぱりレザークラフト用の皮を買えば良かったか。でも綺麗に円形に切るための工具とか高いしなあ。大きさも……。
見栄えと作業の簡略化のために、奮発するべきだったか。いや、それはこの作業が、上手く行かなかったときの、リカバリ手段ということにしておこう。
「それにしても汚えなあ。雑巾で拭くくらいしないのかよ」
軽く土や砂の汚れを落とすだけのつもりが、どれもこれも年季が入っている。ブラシでこする度に段々と水が濁ってくる。洗ったら絞ってその辺に置く。グローブが水を吸うからだ。取り出すと当然水が減る。
盥の水がすぐ減るからまた足す。水道料金が心配だな。これなら近所の公園か、学校ででやれば良かった。どっちも俺が金を払わずに水が使えるからな。
最初の十個が洗い終える頃には三十分が経っていた。続けるうちに沈み行く夕日の明かりが、増々輝きを増していく。もうじき六時だ。今日一日やたら動き回っていたな。
「急ぐか」
独り言を零してから作業に戻る。汗が眼鏡を伝って落ちる。作業を繰り返すうちに俺も慣れてきて、所要時間が短くなっていく。
それでも終わったのは、ミトラスが夕飯の支度ができたと呼びに来てから、更に時間が経ってからだった。
タダより高いものはない。そんなことを思いながら、最後の一つを洗い終えると、盥の水をその辺にぶちまける。夕飯は冷めてしまっていたから、レンジで温め直した。
――――――――
「お待たせ。ごめんよ」
「いいよ。随分熱心にやってたみたいだし」
晩飯は肉豆腐とキャベツの千切り、それとお麩の味噌汁に白米。果物はスイカ。うん、豪華だ。異世界にいた頃と大差がないけど、異世界に行く前の食生活よりも、ずっと。
「いや、中途半端はよくないな。随分手こずった。こんなことなら素直に、簡単なほうを選んでおくんだったよ」
言いながら味噌汁のお椀に口を付けた。白味噌がご飯に良く合う。思えばミトラスって、結構料理が出来るんだよな。そのせいか俺は未だに、こいつの胃袋を掴めないでいる。
いや、もしかしたら俺のほうが。
「いや、よそう」
「え、何が？」
「何でもない」
考えまい考えまい。俺も当番の日は料理頑張ろう。
「でもさ、そんなに大変なら、魔法で洗えば良かったじゃない」
「え」
ミトラスの慈しみに溢れた笑顔が、こちらを見ている。感心していると顔に書いてある。外の薄闇を容易く押し返せそうなほど、温かく和らかな微笑み。
「前に洗濯物を乾燥させる魔法と一緒に覚えてなかったっけ。よっぽど手を抜きたくなかったんだね。でも魔法を使ったほうが、綺麗にできたかも知れないよ」
魔法。そう、魔法。俺は魔法が使えるんだよ。本当だよ。嘘じゃないよ。この前も新しいの覚えたばっかりだし。
「ああうん。ほら俺、魔法に慣れてないじゃん……」
「そうだね。でもそこですぐに手作業でやろうって思えるのが、君のいいところだと思うよ」
「あ、うん、ありがとう……」
そう、俺は生活に助かる魔法は、既に幾つか覚えていたはずなんだよ。
『自分は魔法が使える』
そんなことをどうして忘れていたのか。飯の味が無くなるほど考えたが、結局、夕飯を食べ終えても答えは出なかった。
これからはもう少し魔法を使うようにしよう。何となく、そう思った。
誤字脱字を修正しました。
文章と行間を修正しました。
