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・その目に映るのは

今回長いです。

・その目に映るのは

　いよいよ夏も本番。一学期の終業式を終えた七月末日。俺たち愛同研の五人は、近くの服屋へと押し掛けた。

　水着を選ぶためである。

　店の中は白く明るく広い。水着を着たマネキンがあちこちに展示してあり、結構な数の女性客がいる。海やプールに行く予定があるんだろうな。

　俺はないけど。

「まさか生きてこの地を踏む日が来ようとは」

「あの先輩、水着買いに来ただけですよね」

　アガタが心配そうにこちらを見上げてくる。お前のように日焼けすると、むしろ周りの視線を集めるような人種には分かるまい。

「栄はどうしたんだ」

「もう買ってるし恥ずかしいから部室で待ってるって」

「あいつもちゃっかりしてるな」

　俺の場合前の体型もだらしなかったのに、今では身長も人間離れしてるからな。基本的に滅多に服屋には来ない。自分で採寸測って通販を頼むことが増えた。

「でも百貨店じゃなくて良かったんですか」

「男の一般客もウロウロしてる場所で試着がしたいか」

　言われて想像してみたのか、アガタは無言で首を振った。下着売り場とかもオープンだし分ければいいのに。十八禁のコーナーか。

「まあ俺は買わないから別にいいんだけど」

「じゃあ何で来たんですか」

「え、来てみたかったから」

「はいドーン！　出ましたー！」

　雑談を遮って試着室を勢い良く開け放ったのは、愛同研一のスケベである清水。タレ目のポニーテールは黄色いビキニに包まれている。前から見ると控え目だが、背中はほぼ丸見えという攻めたデザイン。

「背中がいっぱい見えるとエッチだろ」

「お前は誰狙いなんだ清」

「しーちゃんは下着のほうが可愛いから微妙」

　この店は水着の試着が可能だけど、それは下着の上からのみ許可するという掟がある。清水は寄せて上げるタイプのフリルの付いたブラと、生地が薄めのパンツである。

　川匂の言う通り下着姿のほうがセクシー。

「むふふ、下着は頑張ってるから、そっちのほうがって言われちゃうとなあ。まあまあしょうがないよね」

　どうしてそんなに嬉しそうなのか。世の中自分の体に自信があって、それを見せつけたいって人は一定数いるけどさ。

「じゃあ次私な」

「飯、ちゃんと筋肉落として来たろうな」

「うるさいな、見た目が柔らかそうならいんだろ！」

　次鋒飯泉が試着室に入る。飾り気のないグレーのスポーツインナー。そこから伸びる手足は、改めて見るとなまめかしく、強い生命力を露わにしていた。

「はいドーン！　出ましたー！」

「着替えるの早いな」

　飯泉は水色も鮮やかなビキニ。上はオフショルダーで、胸をバンドで巻いているだけのような形だ。下はローライズ気味の短いスパッツ。身軽さを強調していくスタイル。

　見せる相手がいないから過激化するのか……？

「似合う似合う！」

「普段着でも違和感ないな」

「飯ちゃんらしくていいよー」

　清水のときとは打って変わっての大絶賛。引き締まった体の持ち主が、開放的な姿になると、見てるほうも元気が湧いてくる。

　中高年が見るような雑誌に、グラビアが尽きない理由の一端を垣間見たような気がする。

「じゃあ次川やん」

「よーしいきまーす！」

　中堅川匂が勢いを付けて試着室に入る。なんというか教育的な白い、一般的な下着だった。一見色気が無いのだが、そこから匂い立つ無邪気さが、却って視線を惹きつける。

「はいどーん！　出ましたー！」

「うおっ」

「わっ」

　カーテンの向こうに立っていた女の姿に、思わず全員が息を飲む。赤い、赤いワンピースの水着。夏の正面突破、なんて強気な女だ！

　そしてそれを可能にしたのは。

「川やん、ダイエット大成功じゃん！」

「うおわー！　おめでとう川やん！」

　清水と飯泉が感極まって川匂に抱き着く。そう、彼女は普段のぽっちゃりした体を脱ぎ捨てて、どこまでも真っ直ぐな魅力を体に宿していたのだ。体っていうか肢体。

　二つ結びの髪を解いて、これはもう美少女だ。

　幼さの残る顔、封印が解けられている。

　俺は何を言ってるんだ。

「すごいなあ、川匂、お前はすごいやつだよ」

「ありがとう、皆、ありがとう」

　制服に着替え直した彼女は、いつものぽっちゃりとした頃の面影を取り戻した。面影、今はもう太さが見えない。

「じゃあ最後にアガタだな」

「負けてられませんね」

　副将は愛同研二年、黄縣蘭。すっぴんで南を下した生きる絶景。夏の日焼けも風の翳りも、全てがアガタの一側面。絶対王者は花盛り。

「はいドーン！　出ましたー！」

　静まり返る一同。水着の下に肌着を着ているのにも関わらず、体の線が分かる。

　シャツの裾を捲り、そこから覗くヘソ。体毛のケアも完璧で、軽く持ち上げた腕の脇の下から胸へ、胸から腰へ。綺麗な爪先から膝へ、膝から太腿を通り腰へ。

　背中に流れる黒髪の帳を開ければ、そこには白い背中とうなじがある。滑らかな稜線を辿れば、表にも裏にも行ける。

　人体は一つの繋がりである。であるならば、どこが性的であり美しいのか。調和が取れているのなら、胸でも、尻でも、太腿でも、首でも、背中でも、全てが美しく、そこへ繋がる全てもまた性的なのだ。

　およそこの個体に対しては欲情し、懸想するのが自然である。そう思えるだけの三次元がアガタには詰まっていた。

「すごいな、すごい裸だ」

「ここまで来ると嫉妬とか出ないのね」

「いいもん見たなあ」

「あの、私の水着は」

「ああごめんごめん。似合ってるよ。その黒い水」

　黒……？

　高校二年生でこんなに黒い水着が似合うものなの？

　上下に分かれたドレスのような黒い水着。大人の女性(外国人限定)御用達って感じの。もっと明るくて子どもっぽいのでも十分似合ってたはずだよ。どうしてそこまで自分の体を知り尽くしているんだ。

　アガタは悪い子だなあ。

「似合い過ぎて怖いな」

「ありがとうございます。なんか複雑」

「うんまあとにかく、皆水着選べて良かった。じゃ行こう」

　ちょっとした感動から現実に意識を引き戻すべく、引き上げようと声をかける。言われて後輩たちはレジに並び始めて、そこで何かに気づいたように、飯泉が振り返った。

「そういや先輩の水着は」

「俺が穿ける奴はなかった」

　バストのサイズに関しては融通が利いても、下のほうは無かったのである。巨大になると不便極まる。せめて巨大化前にまで身長を戻したいが、仮に出来たとしてもやるのは卒業後だな。

「何それずっりー」

「そうだ、帰ったら先輩の水着を作りましょうよ」

　アガタが閃いてはいけないことを閃く。

「ついでに栄先輩の水着も見せて貰いましょう」

「一人じゃないから恥ずかしくないですよね」

　清水と川匂まで乗り気だ。

　人間はどうしてそんなに巨人を弄りたがるのか。

　とはいえムキになって逃げることでもないので、店を出た後は渋々学校まで戻って来たのだが。人が来ても困るので第二部室へと更に場所を変える。

「どうして私を巻き込んだんですか」

「ごめんよ。こいつらが栄の水着姿も見たいって」

　白地に色取り取りの水玉模様が付いた、かわいいビキニ姿で、怒りと羞恥に顔を赤くした栄が言う。着替え終わるまで我慢してくれる辺り、ノリと付き合いがよろしい。

「さっちゃん似合ってるじゃない」

「アリガトネ」

　同じく水着姿のアガタに励まされて栄が俯く。私も脱ぐから大丈夫ってなもんだけど、見た目の差が残酷。何がって、美少女の横にややむっちりしてる子がいるのだ。

　好みがはっきり分かれる二人だから、気にすることはないのだが、これは当人だけが気になってしまう状況である。

「で、これが先輩の」

「でけえー」

　清水と川匂が俺の水着を指で突っついてはしゃぐ。懐かしの星条旗ビキニである。古くは異世界で用意したのが始まりだった。

　巨大化する前から胸だけはデカかかったので、サイズが合うものを見繕った結果こうなった。現在は紐と下半身の生地を足して使っている。

「ダサいっすね」

「わざわざ家まで取りに戻ったのにその言い種は止めろ」

「いやダサいですよこれ」

　分かってる。体のボリュームで強調することで、自分と水着のイケてなさを相殺し、誤魔化していただけに過ぎないのだから。でも他にどうしようもない。

　正直身長二メートルの巨体に似合う水着ってあるの？

「どうして大人しく競泳辺りにしなかったんすか」

「上下に分けてビキニっぽくしてれば何とかなりましたよ」

　何とかなるって何。俺をどういう文脈でどうするつもりなんだ。屈辱のニュアンスにしかし抵抗する気が起きないのは、後輩二人のダメ出しの中に希望が見えそうだから。

「そんなダサいか。川匂はどう思う。川匂、おい川匂」

「え、あ、はい」

「そんなに呆れなくてもいいだろ」

「いえ、その、珍しい柄だなって思っただけです」

　うん、まあこの世界だとアメリカは存在しないからね。

　まさかそのせいでネタにならなくなるとは。

　南や先輩には前の歴史の記憶があるから通じてたんだな。

「うーん、折角だし先輩の水着作りましょう。宿題の自由研究ってことで」

「あ、そうだね。だったら衣装部に型紙あるんじゃない」

「だったら私も行くわ」

　何故か清水と川匂とアガタが乗り気になる。止めて欲しい気持ちと、タダで新しい水着が手に入るかもしれないという期待が、心の中で激しくせめぎ合う。

　待っているのは果たして得か、辱めか。

「私も行きます。ちょっとした仕返しと思ってくださいね」

「そう言われると弱ってしまうよ」

　栄もアガタ共々着替えると、釘を刺してから部室を出ていく。後には飯泉と俺だけが残された。彼女の手にはいつの間にかメジャーが握られている。

「えーとそれではまず胴回りが」

「言うな」

「……つぎにお尻」

「言うな」

「胸」

「許す」

　しばしの沈黙の後、飯泉は無言で俺の体を測り、数字をノートに手早く書き付けていく。身長と体重、股下などもついでに測定されたが、その頃には互いの緊張が解れて、通常の状態に戻っていた。

「出来たら後で記念撮影しましょうね」

　空気をリセットするかのように、会話を切り出してくる一年生。気を遣わせてごめんね。でも知りたくないことって世の中にはあるじゃん。

「なんで」

「思い出作りっすよ。浮かれてるなーって気持ちを大事にして、形に残すんです。後で見返すとまた話題にもなるし」

　びっくりするくらい前向きで建設的なこと言われたな。

　体育会系の考え方って額面通りなら極めて健全だ。

　その健全も長くやると、皆知ってる糞になるんだけど。

「俺は高校入るまで、学校にいい思い出が無かったからなあ。飯泉はそういうのって、よく残してるのか」

「ええ、写真のほうは家にありますけど、画像自体は携帯に入ってますよ。だいたいは中学の頃からの奴ですけど、見たいですか」

　せっかくの施しだ。受けよう。昔の俺なら学校に関連した幸せ報告とか、反吐が出たかも知れないが、リア充路線に乗り上げつつある今なら平気だ。

「そうっすね、例えばこれが清の初タンポンのときので」

「何撮ってんのお前」

　飯泉が取り出した携帯電話の画面には、パンツを下ろしてしゃがみ込んだまま、熱心に説明を読んでいる相方の姿が映し出されている。

「こっちが修学旅行で京都行ったときの」

「落差が酷いな。川匂のは無いのか」

「あ、川やんのですか、それなら、これです」

　彼女は画面を操作し何かを確認すると、携帯電話を差し出して来た。

　ん、これって。

「入学祝いに三人で撮った奴。川匂さんと、清、あたし」

「いや、飯泉、これ」

　思わず相手の顔を見る。いつもと変わらない表情のまま。

　画面の中にも、少し前の同一人物たちがいた。しかし。

「ただいまー、布いっぱい貰ったぜー！」

「後から衣装部の子たちも来てくれますよ、サチコ先輩」

　背後から元気よく帰ってきた清水たちを見て、飯泉は携帯電話を引っ込めた。見間違いだろうか、いや、確かに飯泉は見て、頷いていた。確認をしていた。

「先輩？　どうかしました」

「え、あいや、本当にやるのか」

「そうですよ、逃げないでくださいね」

　栄から聞かれて、何とか言葉を絞り出せたが。あれは。

「良かったですね先輩、着る服が沢山貰えて」

「期待してて良いっすよ！」

　アガタの嫌味に飯泉が元気に繋げる。どこにもおかしな所は見当たらない。しかし、それにも関わらず、こいつはアレを出した。

「ああ、楽しみだな」

　最後に見た携帯電話の画像。そこには人一人分の隙間を開けて、二人しか映ってなかった。間には誰もいない。それなのに飯泉は。

　疑念を抱けば抱くほど、六感による頭痛が酷くなる。

　明らかに。

　川匂、お前は、お前はいったい。

　――いったい何者なんだ。

＜了＞

この章はこれにて終了となります。

ここまで読んで下さった方々、本当に

ありがとうございます。嬉しいです。

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