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・避けて通れぬ野球回

今回長めです。

・避けて通れぬ野球回

　遂に終日授業が始まってしまった。とはいえ俺ももう三年生で、クラス替えの結果、初めて穏当な担任と当たった。

　校長室の水槽係である数学の先生だ。白髪頭の五十路ながら、背筋をピンと伸ばした眼鏡族。

　教え方は普通だが、苦手意識を取り除くのが上手いことに、定評がある。

「とまあ学生生活で初めて担任が当たりだったんだ」

「良かったですね先輩」

　現在は昼休み。

　部室で一緒に飯を食ってるのはアガタだ。

　自分の美貌を自覚したのか、小さな伊達眼鏡を掛けシニョンという野暮ったさを、敢えて取り入れるようになった。

　元が良すぎるのでダサくすると、逆に効果的なのを本人も分かってやっているから、言わないでおこう。これはこれで新鮮だ。

「くじ引きに当たりなんて本当にあるんだな」

　いつぞやの福引きでは誰かさんが猟銃を当てたが、アレを当たりに数えたくない。

「人間の当たりはお金より大きいですよ。人生に関わりますから」

「……そうだな」

　今日までの人生を思い返すととても言い返せない。

　ミトラスに召還されたあの日から今日まで、俺の人生は逆転とまでは言わないが、恐らく本来の俺の人生の限界を超えて、好転している。

　そして三年目に突入したこの学生生活も、目の前の後輩や、先輩がいたからまんざらでもなくなった。

　金銭的には親の金で暮らしてたときより貧しいが、あの頃よりは幸せだ。

「そういやアガタ、お前なんか欲しい物あるか」

「え、なんですかいきなり」

「実は卒業制作が、何も決まってないんだよ」

　別にやらなくてもいいけど、どちらかといえばやっておきたい。

「ああそういうことですか。うーん、レジンや粘土で装飾品とかどうです、カメオとか」

「一年かければ作れなくはないか。小物だし、やってみるか」

「じゃあ一緒にやりましょうよ。私も一度はやってみたかったし」

　欲しいんじゃなくてやりたかったのか。とはいえ、あまりお金が掛かるなら見直す必要がある。候補には上げるが、後々調べて置かんとな。

「本職が一緒だとやる前から形無しなんだけど」

「じゃあ私抜きでやりますか」

「ごめんなさい、一緒に練習してください」

　アガタは勝ち誇ったように鼻を鳴らした。畑は違えど美術の系統だし、やる気もある。

　俺より飲み込みが早いことは間違いないので、先を行くこいつから、教えを乞うのは正しい。

「装飾品の創作は手応えがあります。きっといい刺激になりますよ」

「嬉しそうだな」

「先輩も一つは美術的なことを、覚えたらいいのに」

　そういうもんだろうか。俺としては風景を描くと、背景になってしまう手癖で、もう十分なんだけど。

　音楽方面はネット上の、フリーの音楽を漁るので、忙しいし。

　などと考えていると、部室の入り口に人が立っているのに気が付く。俺たちが話しているのに気を遣い、黙っていたのだろう。奥ゆかしい奴だ。

「あれ、東条お前いつからいたの」

「『卒業制作が何も決まってない』くらいからです」

「東条先輩こんにちは」

　アガタが嫌な顔をせずに挨拶をしたのは、三年軍事部部長の東条だった。下の名前は知らない。

　一年生のときは昭和風ハンサムボーイだったけど、今ではゴリラ体型の偉丈夫と化した。弛まぬ訓練の賜物である。

　彼は勢いよくお辞儀をしてから、こちらへとやって来た。

「黄(こう)女史もお久しぶりです！」

　心なしか嬉しそうだな。まあアガタは美人だしな。それとも好みに合ったのか。

「アガタは男苦手じゃないのか」

「基本的には嫌いですが、この人は同じ味方ですし」

　なんだろう。君は彼を異性としてではなく、戦友として見てやしないか。それだと目の前でときめいているゴリラが、ちょっと可哀想だぞ。

「へー、で、今日はどうしたん。軍事部がうちに来るなんて珍しいじゃない」

「はい。実は事情というか、急な話なんですが、折り入ってお願いが」

「人払いが要るか」

「いえそこまでは」

　とりあえず手近な椅子を引き寄せて、東条を座らせると、彼は顔を僅かに赤くしていた。

　曲りなりにも両手に花だぞ青少年。良かったな。

　花だと思えよ。俺を。

「……部の統廃合の話はお聞きですか」

「統廃合っていうか、一方的な整理というか廃部な」

「ええ、それです」

「生徒同士で話し合えってことだが、誰も応じないし何も言い出さないんじゃないか。そんなことをしても恨みを買うし、学校に居場所がなくなるだけだ」

「仰る通りですが、言い出す所が出始めまして」

「言われたのが、東条先輩のところなんですか」

　アガタに問われて彼は頷いた。真面目な顔つきは、即座に弱ってしまう。

「つまり何処からか、廃部してくれないかと、言われたんだな」

「はい。野球部です。ただうちも当然、拒否はしたんですよ。したんですが」

「大方顧問同士の力関係で、突っ撥ねらんなかったんだろう」

　東条は深い溜息と共に頷いた。口数が減って動きが増えている辺り、精神的にかなり参っているらしい。

　こいつは戦争ものが好きなくせに、打たれ弱いんだよな。

「念の為聞いておくが、顧問を首にしたら部は会として存続できるとか、そういう話はないのか。元々望んでないものを、押し付けられた身の上じゃないか」

　先日クラブ主任に同じことを聞いたら『そんな勝手が通ると思うのか』と勝手なことを言われた。

　死ねって思った。

「落伍者を切り捨てるのは、軍事では甘えです。いいですかサチコさん。基本的に軍隊はね、競争をする場ではないんです。だからこそ厳格さと包容力を、併せ持たないといけません。でなければ不正腐敗が横行するようになり機能不全に陥ります。いじめをするようになった組織は、戦いそのものができなくなります」

　モラルの低い兵隊なんか、ただの不穏分子の集まりだからな。とにかく前線に送って死んで貰わなきゃ、ということになりがちだ。

　そんな状態の部隊が幾らあった所で、物量として数に入れるものではない。民間人への弾圧くらいしか、できることはないが、そんなものを国内に置いておく理由も無い。

「好き嫌いはともかく見捨てるつもりはないと」

「その通りです」

　言い切った。この辺は年長としての風格が出始めたと言って良い。成長したな東条。

「お前の主張は分かった。話しを戻そう。それで？　先生方はなんて」

「生徒同士で勝負をして、負けたほうが退部、ということに」

「まさかそれでおめおめと、野球をやらされる羽目になったんじゃないだろうな」

「そのまさかですよ。部員総出で反対したのですが、今度はは責任者同士の判断、ということになってしまいまして。こちら側からも、なるべく相手と公平になるような競技を提案したのに……」

「例えばどんなのですか」

「野球部でもやる短距離走とか、グラウンド外周とかの基礎体力分野ですね。よりちゃんと鍛えているほうが勝てるようにと、思ったのですが」

「数の暴力が活かせないから却下されたんだな」

「あの、軍事部って野球できるほど人いましたっけ」

「いません」

　アガタの質問に答える東条だったが、今回は浮かれることなく落ち込んでいる。というかお前を見たら、弱小野球部の連中が体力勝負挑む訳ないだろ。

　客観的に自分を見ろ。

　今からでもエースになれるぞ。

「当然ですが人数不足で試合なんかしたら、不戦敗になってしまいます」

「ちなみに野球には反則負けはないらしいですよ」

　へー初めて知った。たぶん違うんだろうな。どうでもいいや。

「ただ人数不足について抗議をしたら、一つだけなら部を選んで、助っ人を頼んでもいいと言われまして」

「だったら運動部に、行けば良かっただろ。延清辺りなら即戦力のはずだ」

　延清というのは運動愛好会の現部長であり、先代部長の後輩で彼氏で好青年の非童貞である。苗字は知らない。

　戦ったことはないけど、防具を装備していれば銃弾も殴り返した先代の部長が、ファイターとして認めたパフォーマーである。

「それも考えましたが、不測の事態を考えれば、女子がいたほうが、いいかと考えまして」

「どういうこと。それなら他の部の女子でも別に」

「……反則対策です」

　額にじっとりと汗を浮かべながら、東条は零した。反則対策。男子野球に女子が混ざるのはいいのか。

　公式じゃないからいいのか。中学一年までなら男女混ざって、球技やることはあったけど。

「女子が試合しても反則にならないんですか」

「なります。ですがそれで反則負けにはなりません。特には罰も」

「ああ、あるよなそういうの。違反とはいうが、何も咎められない奴」

「自分が言っているのは実際に行われるほうです」

「ラフプレーって奴だな」

「はい。女子が混ざっていれば一方的かつ執拗な暴力は振るわれ難いと」

　それは暗に、女子を盾にすると言ってるようなもんだが、しかし現実に女子がいなかった場合、いた場合よりも酷い目に遭わされるであろうことは、想像するに難くない。

　学校とはそういう場所だ。

「なるほどな。その上で俺を呼ぼうと」

「はい。恥を承知でお願いします」

　性別は女子だが、俺のこの身は最早人間を辞めつつある。オスのチンピラ共を威圧するには十分だろう。それに他の女子が暴力を受けるより、遥かに安全だ。

「分かった。受けよう。日時は」

「ありがとうございます。日程はまだです。うちの人数が足りてから、という話なので」

「いっそずっと足りないままで年跨げばいいのに」

　アガタの発言に俺と東条は苦笑いを浮かべた。それが出来れば一番良いのにな。締め切りを破ることは、神話の時代から許されてない。

「で、他にあと何人必要だ」

「三人いれば一人欠員が出ても試合ができるかと」

「私とさっちゃん入れてもあと一人足りませんね」

　その場合は九人野球待った無しだな。

　廃校が決まった学校の野球部じゃあるまいし、まるで少年漫画だ。とうしてこう毎度毎度、面倒なことになるのか。

「他の部に臨時でいいから、兼部って線で引っ張るしかないな。残すは練習だけど、俺もバイトの無い日は参加するから、なるべく声をかけてくれよ」

「はい、お二人とも、今日は本当に、ありがとうございました」

　東条はようやく表情を明るくすると、勢いよく席を立って、大股で部室から去って行った。

「軍事部大丈夫ですかね」

「心配するなら野球部の反則だろう。うちのははっきり言って、評判悪いからな」

　弱小校の野球部など、不良と同じだ。試合ができるとが分かれば、要らぬちょっかいをかけられる恐れがある。これだから体が丈夫なだけの人間は嫌だ。

「それにしても、良かったんですか先輩、二つ返事で手伝うなんて決めて」

「揉め事はまごついた分だけ追い込まれるぞアガタ」

　非戦を唱える奴は、だいたい逃げ支度が済んでいるからな。当事者としての目線と、意識に欠けている。

　顧問の切り捨ても出来ない以上、俺たちは愛同研という集団として戦うしかないんだ。

　何故かっていうとだな。助け合わない互助会なんてものに、俺も皆も留まる理由は無いからだ。

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