出戻りサチコのやり過ごし

進路相談編

・今頃部活案内

・今頃部活案内

　土曜日。授業は午前で終わり、早々に部活が始まる日である。このうちの半分は、体育を初めとした主要でない科目を宛がわれている。

　不毛さ際立つ日である。

　梅雨入りして雨が降らなくても、天気が良くない六月ともなれば、その虚無感も一層際立つ。

　いつもなら半ドンで終わって、制服のまま街に繰り出しやらかす学生たちも、この頃に限ってはどうにも元気がない。

　そんな放課後の一時前。ホームルームが終わり学食もごった返す中、俺は呼び出されたアガタと栄の二人と共に、愛同研の部室にいた。

　これからやることは愛同研に対して、連盟している各部を紹介して校内を歩くというもの。

　目的は一年生二人に、うちがどういう集まりなのかを説明するのが一つ。

　もう一つは栄を俺に慣らすことである。この部活案内は当然の成り行きとして、担当するのは俺か南ということになったのだが、じゃんけんで負けたので俺になった。

　思えば今日はバイトがあるからと、断ろうとしたのだが、南が東雲にどう事情を話したのか休みとなってしまった。しかも代わりに南が店に入ってる。

　遺憾無く俺の生活を邪魔するなこいつらな。

　という訳で、決行された本件であるが、そういえばアガタにもちゃんと紹介していなかったことを、思い出したので、急遽無理を言って巻き込んだのである。

「ごめんなさいカトレアさん、付き合わせちゃって」

「いやまあいいですけど」

　不機嫌さを隠そうともせず、棘のある早口で答えるアガタ。一年生が両方とも目つき悪くって、正直うんざりする。

「丁度いい機会だったし、先輩も一対一じゃ気を遣うでしょうから」

「うん、そうだなー。お前ら同じ部活だし、一年生同士だからさー」

　俺は適当に相槌を打った。アガタの言う理由も無くは無いけど、実際は怪しまれないための、隠れ蓑に過ぎない。

　俺の立ち位置は現在『先輩の妹を預けられて困っている上級生』であり、それを因数分解すると一般的には『間が保たない』『気を遣う』『面倒臭い』という解が導き出される。

　これは間違いだが正してはいけない。

　これから性格を矯正しようと、目論んでいると悟られてはいけないのである。故にアガタという不穏分子を代入したのである。

　栄と共通項の多いこいつを用いることで、次のように誘導できたらいいなと、考えてのことなのだ。

　即ち、栄には『面倒だからヘルプを入れられた』と思わせ、アガタには『自分はついでで、しかも緩衝剤代わりに使われている』と。

　ろくなものではないが警戒されるよりは良い。

　アガタのほうは合ってるし。

「いやー何分いきなりでさあ」

「私は別に今頃ですけどね」

　アガタが食い気味に言ってくる。まあ、こいつが関係無いのは本当のことだしな。

「だからお前もやってなかったなって、声を掛けたんじゃないか」

「そうですか」

　アガタはそれ以上言わなかった。

　こいつもなんだかんだ賢い面があって、先輩の妹を預かるというこの状況に対して、前述のように自分が緩衝剤として、声をかけられたと思っている。

　それだけに今、俺がアガタの機嫌を損ねたら不味いと考えているし、下手に煽って俺を怒らせる、つまり現在の心理的な優位を、手放すということも望んではいない。

　御し易いな。こいつな。

「まあ、いいじゃないですか。サチコ先輩も忙しいんですし、行きましょ」

「うん、ありがとな。じゃ出発しようか」

　栄の仲裁が入って、ようやく俺たちは愛同研見学ツアーに出発することができた。うむ、姉が絡んでないと気立ての良い子に見える。

　そう。そもそもなんで急に、栄が愛同研にやってきのか。それは今朝のホームルーム後に、いつもの三人で保健室に集まったときまで遡る。

「栄の奴に『私に挑むか私から逃げるかはっきりしてくんない』って煽ったから、今日辺り来ると思うんで後よろしく」

「ちょっと理解が追い付かないんだけど、それはどういうことかな」

　三人揃って保健室の問診票に、名前を書き込みながらの一幕である。

「昨日久しぶりにいつも通りの過ごし方したら、栄が一言だけ腐して来てね、進路のことを言って来たから丁度良いと思って、私も言い返してやったの」

　それで挑発したのか。

　そんなんで本当に来るのかなあ。

「いっちゃんも段々サチコに似てきたわね」

「私もサチコが妹なら良かったんだけどねえ」

「そんなことより急すぎませんか」

　書いた問診票に、三人揃って生理痛と書いて提出。体温計が二つしかないので、年功序列に従って俺が最後になった。

　保健医とスクールカウンセラーのおばちゃんたちは特に何も言ってこない。

「別に待つ必要はないなら、どんどん進めたほうがいいってのは自明のことだよ」

「そらそうかもしれませんがね」

「うちに来るとしても、その後どうすればいいかまだ決めてないわよ」

　昨日の今日でもう実行に取り掛かれるほどのスピード感も処理速度も、俺たちには無い。分かり易い無理を言われても、困惑するばかりである。

「それはこの後説明するからさ、先ずどっちが栄に付くか、決めてくれないかな」

　俺と南は顔を見合わせた。話を聞いてないから抗弁できない。抗弁できないから代案も出せない。そもそも断るという選択肢を我々は持っていないので、抗弁する意味もない。

「サチコ、じゃんけん」

「ん。最初はグー、じゃんけんほい。げ」

　俺がグーなのに対して南がパー。

　南の勝ち。俺の負け。

「サチコ、あんた面倒臭いって思ったときグーのまま出す癖、直したほうがいいわよ」

「あ、俺今日バイトあるんだった」

「私から海さんに断っておいてあげるし、難なら手伝いに行くから、安心して頂戴」

「決まったね、それじゃ今日の予定を説明するよ」

　南と先輩が体温計を脇から引き抜いて、保健医に報告する。二人は消毒用の脱脂綿で本体を拭くと、それを俺に寄越した。

「いや一本でいいだろ」

「みなみん、じゃんけん」

「はいはい。じっけった」

　南がパーで先輩がチョキ。先輩の勝ち。南の負け。

「みなみん、勝ったときの手を次も使う癖を、直したほうがいいよ」

「え、私そんな癖あるの」

　ちなみに先輩は一度あいこになると、前と同じ手を出さなくなるという癖がある。なのであいこを続けていくとそのうち自滅する。

「じゃあ私の体温をどーぞ」

　そして俺は先輩の使った直後の体温計を、脇に挟みながら、即興で考え出された妹さんのための、認知療法的性格改善プログラムの内容を聞くことにした。

――で、今に至る訳だ。まさか本当に来るとは。

「案内と言っても他の部を回るだけだから」

「どこから見て回るんですか」

　話している分には普通の栄、普通なだけに顔に刻まれた皺が却って浮く。

　加齢の皺を隠す化粧ならまだしも、ストレスの皺を消す化粧って聞いたことないな。でも調べて教えたら嫌われそうだ。

「今は何処も昼食の時間だから、俺たちも昼にするとして、運動部は一番最後だな」

「なんでですか」

「あそこは必ず食休みを挟む」

　アガタと栄が二人して怪訝そうな顔をする。まあ、一般的な高校の体育会系と来れば、飯を食ったらもう練習、みたいなイメージがあるのかも知れない。

「愛同研と連盟してくれてる部は、全部で九つある。こっちでも順番は立ててあるけど、先に見ておきたい所があるなら要望を優先するよ」

「すいません、ちょっと分からないです」

「こっちに話を振るの止めてもらえませんか」

　うーんこの塩対応。愛想の欠片もない。

「じゃあ昼飯がてらに家庭科室に行くか」

　そう言って俺は二人を連れて、今言った場所を目指して歩き出す。後ろから二人が無言で付いてくる。

　家庭科室は、文化系クラブが部室を同じくし、日によって主が変わる校内でも異質な拠点である。

　時代を選ばない家庭科という基本的な科目は、人間生活を教わり学ぶ、最も大事な教科だと思う。

　時代が進むごとに軽視されていくが、俺にとっては外国語の知識より、ミシンの使い方のほうが大事だ。

「そういや二人とも今日は弁当とか持って来てるの」

「いえ、半ドンですし」

「今日土曜日ですよ」

「うん、その言葉が聞きたかった」

　階段を下りて行き交う生徒たちとすれ違う。皆が下駄箱か学食を目指す中、一部の生徒たちは別の流れへと合流する。

　学年の異なる生徒たちが、用の無いはずの途中の階に集まっている。

　長蛇の列、という程ではないが、そこそこの人だかりができている。そこはさっき言った家庭科室の真ん前である。

「いらっしゃい！　はい弁当二つで千二百円！」

「ありがとうございましたー！」

　ビニール袋を受け取って、ほくほく顔で帰っていく男子生徒二名。じりじりと進む生徒の列。俺たちも最後尾に着いた。

「家庭科室で何売ってるんですかね」

「知らないんですか北さん。今日は土曜日ですよ」

「土曜日だと何かあるんですか」

　列の先頭で何かを売る生徒の姿が一瞬だけ見えた。満面の笑みを浮かべる、天然パーマのむくつけき大男だった。

　鬼瓦のような顔に、満面の笑みを浮かべている。

「はい焼きそば弁当おまちどうさま！」

　家庭科室は日によって主を変える、校内でも異質な拠点である。そして今日は土曜日である。土曜日であるということはつまり、今日の家庭科室は、料理部のものである。

「はーい次の方どうぞ！」

「人相に反比例してニコニコですね」

「好き嫌いが激しいけど悪い奴じゃないよ」

　弁当の仕込みを前日からやり、調理は土曜の授業を返上してまでやる連中だ。

　授業に出てないのに弁当屋には出るとか、大丈夫なのかこいつら。

「うちの部長に負けず劣らずの変人ばっかりだけど、付き合ってみると案外楽しいもんだよ」

　ちらりと栄を見ると、何故だか少しだけ、表情が強張っていた。

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