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・今度は二人だ

今回長めです。

・今度は二人だ

　――ヒトッツ！　フタツ！　ミッツ！　ヨッツ！　イツツ！　五光！

「阿呆がっ！」

　ここはいつもの放課後愛同研。

　誇張表現抜きにストーカー女と命懸けの戦いをした日から早二週間。

　ゴールデンウィークを目前に控えた我々は、先輩が部室にこっそりと持ち込んだゲーム機で、古き良き対戦格闘ゲームに興じていた。

　平和って素敵だな。ちなみに画面の中では、俺の操る半裸の人斬りが、部長の操る半裸の水色を叩っ切った所である。

「あがめよー！　おかしいな、あの気持ち悪いステップを真似出来るよう、練習したのに」

「ゲームのほうを練習しろよ」

「ていうか部室に据え置きのハード持ち込まないの」

　室内には相も変わらず、有象無象が出入りするが、些細な校則違反には、お互い目を瞑り合う。

　南も注意こそ、するがそれを誰かに報告するようなことはない。

「先輩たちってゲームする人なんですね」

「片手間か放置のゲームが主流になって寂しい限り」

「今じゃ昔のゲームも、数百円で遊べるんだし、買えよって思いますけどね」

　実際金のあった時代に創られたゲームは、かける所を間違えてなければ、金のかかってないゲームよりは面白い。

　面白さが重複するならば、引き出しの数が多い分、より一層差が顕著になる。ていうか遊ぶときは遊べ。ながらで遊ぶな真面目に遊べ。

「ゲームなんてどれも同じじゃないですか」

「聞いたか部長、西暦が2000を数えて、まだこんなことを言う奴がおる」

「よせよせこれは人間の性じゃ。滅びるまで言い続けよう」

　俺がコントローラーを南に渡す。一回交代である。

「おいお茶麻呂は止めろよ」

「いいでしょそこまで強くないんだから」

　お茶麻呂が強くないなら何が強いってんだよ。

「え、私もやるんですか」

「楽しさの経験は、多いに越したことはないからね」

　先輩もアガタにコントローラーを渡した。

　明らかに初心者である。アガタは汚い物を押し付けられたかのような素振りをしたが、渋々といった様子で受け取った。

　この一般的な女子の『自分が興味のないものは全て見下している』という態度は、どうにかならないんだろうか。

　初めてのものに触る拒否感や、失敗を拒む羞恥心、そしてそんなことなど考えてもなかったくせに『私が興味ないのは、それが私にとって価値が無いと思ったからだ』という後出しじゃんけんの如く顔を覗かせる自尊心。

　お喋りばかりに終始するのも、この辺の心理に要因がありそうだ。その点こいつらは、遊んでくれるからいいよな。いい意味で普通の女じゃない。

「最初は操作方法覚えるとこからでいいからさ、先ず気に入ったキャラを選べばいいよ。合わなければ使い易いキャラを探せばいいし」

　先輩はそう言ってアガタを宥め、プレイを促した。これが最終的に、さっきの俺との試合のように、その場限りの真剣ギスギスへと繋がっていくかと思うと、何とも言えない気持ちになる。

「はあ、じゃあえっと、この猿っぽいので」

「駄目」

「駄目だ」

「止しましょう」

「え、な、なんでですか」

『煩いから』

　アガタが選んだ半裸の(半裸ばっかりだな)赤い肌に汚い金髪の猿みたいな奴は、満場一致で却下された。

「音量半分にしてもうるせえぞそいつ」

「そいつは声の質からも、ゲームやってるって周囲にバレちゃうから」

「ダメなものはダメよ」

「ええ……」

　という具合で楽しくゲームをやっていると、次第に絵柄を気に入り出したアガタは、スケッチを始めた。

　南が薀蓄を披露し、俺と先輩とで、アガタが見たいと言う構図を撮るために、対戦をするという形が出来上がっていく。

「ごめんください」

　そんな折、部室へ他人行儀な挨拶と共に、訪れる者があった。オカルト部の部長だった。

　腰のやや上まで伸びた髪は、ゆったりとしたウェーブが掛かっており、これを『もこもこ』と取るか『毛むくじゃら』と取るかは、評価が分かれる所だ。

　相変わらず前髪で目が隠れている。

　そして鞄とは別に、美術に使うスケッチブックを脇に抱えている。

「お、久しぶり」

「珍しいじゃん入って入って」

　俺と先輩が手招きすると、遠慮がちに彼女は室内に入ってきた。何故かアガタと南は、怖がって距離を置いた。

　何故ってことはないけども、南はともかくアガタが人を怖がるのは、おこがましい気がする。

　オカルト部部長の愛称で親しまれる彼女は、愛研同総合部に連盟する『超常現象研究会』の会長であり、生粋の超能力者である。

「お邪魔します」

　その力を振るう所を見たことはないが、俺との交流で魔法が使えるようになっており、また他人に超能力を授けることができるなど、ラノベの主人公もかくやという人物である。

　どうも彼女は魔物の血を引いているようで、本人が言うには歴史改変で、それが色濃くなったらしいが、特にそれらしい点は見当たらない。

　一応俺が異世界に行ってたことも知ってるし、わざわざ化けの皮を剥がそうとかは考えない。事を構える必要のない相手には、違いないのだ。

「あ、いーけないんだー」

「まあまあそう言わずにどうぞどうぞ」

　ゲーム機の持ち込みを指摘されて、悪びれもしない先輩は、コントローラーを渡そうとするが、彼女は首を横に振った。

「嬉しいけど先に用事を済ませたいの、サチコさん、ちょっと」

「俺？」

　オカルト部部長はそう言うと俺を手招きした。その仕草は可愛いけど、どこか信用ならないんだよな。

　でも俺に用っていったい何だろう。

「あー、え、もしかしてもうそういう時季？」

「はい」

　そういえばこの前の一件で、ついでに異世界転生する人間を、また一人現世に押し留めたんだったか。

　どうも彼女はその度に予知夢を見るらしく、その内容は一人助かる度に、更新するようなのだ。

「すんませんちょっと席外します」

「あいあい」

　先輩に断って一旦オカルト部部長と二人で、部室を出る。後ろでは先輩が気にせず、三人で対戦を再開してくれる。

　こういうとき、あまり頓着しないあの人の性格は、ありがたい。

「それで、今回も夢の中身が変わったと」

　俺がそう聞くと、彼女は頷いてスケッチブックを開いた。前はマックスとサイアスの中身が、死ぬ場所が描かれていた。

　どちらも小田原駅だった。そして今回は。

「漫画の見開きだな」

「分かり易いと思って」

　開かれたスケッチブックは、トラックとバイクの正面衝突の頁である。これ何の漫画だろう。出所のほうが気になる。

「え、これどっち」

「どっちもじゃないかな、その証拠にほら」

　何がほらなのか分からんが、彼女が頁を捲るとそこには、またもや正面衝突の見開き。

　絵柄が違うから作者が違うんだろうけど、車の正面衝突事故って、メジャーなシチュエーションなんだろうか。

「作者は違うけど同じだよな」

「視点が違うから違う人じゃないかしら」

「あー、もしかして、これで死ぬ二人とも転生するってことなのか」

「たぶんそうかと」

　仲良しこよしで一緒にあの世へか。確か加藤と松本だったか。加藤がバイク事故で松本がトラック。

　カリエスで即死の異能に目覚めるのが加藤。レグルスで不死身の異能に目覚めるのが松本。

　本人たちは気付いてなかったようだが、お互いがお互いの死因だとは。もしも気付いていたら、相当気不味いことになっていただろう。

「で、最後にこうなるの」

「え、まだあるのか」

　オカルト部部長が更に頁を捲る。そして現れる驚愕の三ページ目。相変わらず恐怖を煽るためのクレヨン描き。

　そこには家に突っ込むトラックらしき車と、家の横で泣きながら万歳している、女の子と猫。

「おい」

「はい」

「何だコレは」

「たぶんあなたの家」

「分かるよ。何となく」

　小首を傾げるんじゃない。

「なんでトラックが俺ん家に突っ込んでくるんだよ」

「たぶん運転手が死んで、アクセルが踏み込みっぱなしになったとかじゃない」

　構造的にそんなことあるのか。そしてそれとは別に気になる点が一つ。

「あとな、この右上の見出しはなんだ」

「たぶんニュースの見出しだと思う」

　彼女が言うとおり、テレビのニュースで見かける日時や事件を伝える、四角い枠が頁の右上にある。

　そこには『連休明け未明にトラックが民家に突入』とある。

「今回は何で日にちがしっかりしてるんだ」

「知らないけど、たぶん二人死ぬってことで、それだけ強い力が働いてるんだと思う」

「俺は完全にとばっちりじゃねえかよ」

　あれ、ていうことは俺が異世界に行ってる間、あいつらが転生してきたときには、この家はお釈迦になってたってことじゃないのか。

「このまま行くと俺の命も危ないんじゃ」

「そりゃ本来いないはずのものがいるんだし」

　なんで俺が悪いみたいになってるんだよ。俺の家だし俺だって生きてるよ。しかし参ったな。

「これ何とかしないと、俺に明日は無いってことか」

「いや、その日は家にいなければいいだけじゃない。正直無理なものは無理だし」

「だよなあ」

　しかし連休明けか。なんだろう。つい先日人生で、一番大変だったランキングを、塗り替えたばかりだというのに、もう次の災難がやって来ている。

「これどうしたもんかな」

「週一くらいなら、うちに泊まりに来てもいいけど」

「臭くなったらな」

　気遣うようなオカルト部部長の視線が痛い。決まりきった運命に、これから潰される人を、目の当たりにしてしまったという、同情が十割の視線が、痛い。

　やがて彼女は、優しい笑みを浮かべたまま、無言で去っていった。

「すんません、ちょっと用事出来たんで帰ります」

「はーいじゃまたねー」

　部室内の先輩たちに挨拶をしてから、帰り支度を済ませる。どうしよう、どうするべきだろう。幾らなんでも頭が回らん。

「ただいまー」

「おかえりー、どうしたのサチウス」

　家に帰ればファンタジックな緑髪と、猫耳のショタがエプロン姿で出迎えてくれた。

「いや、それがなミトラス」

　俺は今しがたあったことを彼に話した。今度ばかりはミトラスを頼るのも、已む無しと言える。それにしてもトラックか。

「大変なことになってしまってなあ」

　大変なことになってしまったなあ。ほんとに。

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