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第843話

木嶋は、思案していた。

「永岡さんに、どうすればいいのか？と、問いかけてみるのも、一つの手段。（しゅだん）しかし、会社を辞めてから、連絡を取っていない。《これからは、中国だよ！》と•••【先見（せんけん）の明（めい）】と言うか•••先（さき）を見据（みす）えていたから、日本にいるかは•••判らない。小室さんを通して、探（さぐ）りを入れようかな？こんなときこそ、頼りになる友人がいないのは、痛いな！」

人付き合いが得意（とくい）な人もいれば、苦手（にがて）な人もいる。

木嶋は、どちらかと言うと、苦手な方かも知れない。

会社に在籍（ざいせき）している人たちは、平均年齢（へいきんねんれい）が高い。

木嶋の職場も、同様である。

他の職場を見渡（みわた）せば、若い人がたくさんいるところもある。

そんな中で、若い人たちが集（つど）う場所は•••あるのだろうか？

甚（はなは）だ•••疑問（ぎもん）を抱（いだ）くのも当然である。

木嶋は、行動に移そうかと思ったとき•••

「ピローン、ピローン、ピローン」聞き慣れない•••着信音が鳴り響いていた。

「誰だろう？」

携帯の画面を覗くと、内海（うつみ）君からである。

「もしもし、木嶋です。」

「あっ•••木嶋さん。内海です。ご無沙汰（ぶさた）しています。元気でしょうか？」木嶋に尋ねていた。

木嶋は、

「元気ですよ。連絡をしてくるなんて、珍しいね。今、どこにいるのかな？」内海さんに聞いていた。

内海さんは、

「今、日本にいますよ。」木嶋に言葉を返していた。

木嶋は、その言葉を聞いて•••

「ズルッ」と、コケたのである。

すかさず•••

「今、日本にいるなら、いつまで滞在（たいざい）しているのかな？」単刀直入（たんとうちょくにゅう）に問いかけたのである。

内海さんは、

「3月いっぱいは、日本に滞在しています。木嶋さん、小室さんとは、まだ•••付き合いがあるのですか？」木嶋に尋ねていた。

木嶋は、

「まだ、付き合いがあるよ。何で•••？」内海さんに話したのである。

内海さんは、

「小室さんと、飲みに行きたいなと思っているんですよ。連絡をして頂いてもいいですか？」木嶋に同意（どうい）を求めていた。

木嶋は、

「いいよ。小室さんに、連絡して見よう。今日のうちに、折り返します。それでいいかな？」内海さんに確認をしていた。

内海さんは、

「よろしくお願いします。」木嶋に伝え、電話を切ったのである。

木嶋と、内海さんの出会いは、永岡さん、富高さんと、会社の最寄り駅で飲んだときに、紹介されたのである。

内海さんの職場は、営業であった。

元々（もともと）、中国語（ちゅうごくご）が得意で、会社の中では•••発揮（はっき）出来るところがなく、辞めてしまった。

【中国に骨を埋（うず）めます！】

そう言い残し、日本を発（た）って行った。