第8話
年が明け、木嶋の携帯が光っている。
「誰だろう」とメールを見たら、はるかからメールだった。
「明けましておめでとうございます。もうすぐ誕生日ですね。ドタキャンがないようにお願いしますね！」これには、木嶋も渋い顔をしながらメールを読んでいた。
少ししてから、麻美からもメールがきたのだ。
「A HAPPY NEW YEAR 1月25日、お店でお待ちしています。富高さんと一緒に来て下さいね！」と、挨拶メールだった。
木嶋は、はるかと麻美に
「明けましておめでとうございます。今年も、富高さんと一緒に、よろしくお願いします。」と新年の挨拶メールを返信したのだった。
ノンビリした、正月休みが終わった。
木嶋は、富高さんの元に新年の挨拶がてら、2人からメールがきたことを伝え、富高さんの目の前に、携帯を差し出して受信メールを見せた。
富高さんは、
「木嶋君、2人は、礼儀正しいよね。わざわざメールしなくてもいいように感じるんだが、どうなんだろう？」
木嶋は、
「まあ、別にいいんじゃないかな！自分も、新年の挨拶メールを返信しないといけないから送ったよ！もちろん、富高さんも一緒によろしくって！」富高さんに言った。
富高さんは、
「木嶋君、気を使ってもらって何か悪いね！」木嶋に話した。
木嶋は、
「そんなことないよ！飲みに行く時に、知り合いがいる店に行った方がいいと思うからね！」富高さんに話して、その場所から離れたのだった。
木嶋との約束の日が近くなり、はるかから連絡が入る。
「木嶋さん、お久しぶりです。11日金曜日の待ち合わせですが、何時に待ち合わせしますか？」と木嶋に聞いてきた。
木嶋は、
「そうだね〜。何時にしようかな？会社から真っ直ぐ行くから横浜駅に、午後6時ぐらいに着くと思います。」 はるかは、
「分かりました。それでは、午後6時15分に、カフェレストラン『F』の中で待っていて下さい。合流してからお店【H】に一緒に行きませんか？」と話してきた。
木嶋は、
「それでいいよ。」と、はるかに言った。
「それでは木嶋さん、11日の金曜日、楽しみにしています。」と伝えて、はるかは、電話を切った。
木嶋は、
「11日の金曜日、午後6時15分にカフェレストラン『F』か…時間通りにくるのかな？」と思いつつ、手帳に待ち合わせ場所と時間を書いた。
木嶋は、会社で三谷さんに声を掛けられた。
「お〜い木嶋、最近、《あの店》に行っているのか…？」
《あの店》とは、クラブ『H』のことだ。三谷さんは、あの日以来、横浜駅周辺で飲む機会がなかった。
木嶋は、
「たまに、行っているよ。今度、誕生日を祝ってくれるみたいだよ。本当か、どうか分からないが11日の金曜日待ち合わせしているんだ。横浜駅でね…。」と、三谷さんに話したのだ。
三谷さんは、
「あんまり、嵌まるなよ。お前は、嵌まりやすいから気をつけろよ。」と注意してくれたのだ。
木嶋は、
「ありがとうございます。嵌まり過ぎないようにするよ。」と言葉を返した。
木嶋と三谷さんとの付き合いは、木嶋が会社に入社して以来、15年来になる。三谷さんとは、郷田さんたちと良く遊びに行っていたので、木嶋の性格を熟知していたのだった。
木嶋は、この時は、はるかに嵌まって行くなど思っていなかった。女性と交際していても、木嶋の性格が災いしてか、短期間しか持たず、長期間の交際に慣れていなかったのだ。
そして、11日の金曜日当日。木嶋は、家を出てから電車に乗り、会社に着いて仕事場に向かうときに、緊張感が張り詰めていた。
それを見た、三谷さんが木嶋に、声を掛けたのだ。
「お〜い、木嶋どうしたんだ。緊張しているのか…！」と聞いた。
木嶋は、
「うん。緊張しているね。今まで女性に誕生日を祝ってもらったことがないから今日、どう対応すればいいのか分からないんだよ。」と三谷さんに言ったのだ。
三谷さんは、
「いつものお前らしくないぞ。俺達と一緒に遊んでいる時と同じように接していればいいんだよ。」木嶋にアドバイスをしたのだ。
木嶋は、
「ありがとうございます。普通に接してみるよ。」と答えたのだ。
仕事の終わりのチャイムが、
「キーン、コーン、カーン、コーン」と鳴り響くのだった。
木嶋は、作業服から私服に着替え、会社のバスに乗り、最寄り駅をあとにしたのだった。
横浜駅を降りて、待ち合わせ場所のカフェレストラン『F』に着いた。
木嶋は、はるかに電話した。
「プルッ、プルー、プルー」と呼び出している。
はるかが電話に出た。
「もしも〜し、はるかですが…」
木嶋は、
「今。。カフェレストラン『F』の中にいます。」と伝えた。
はるかは、
「もうすぐ、横浜駅に着きますので、待っていて下さい。」と言ってきたので、木嶋は、
「分かりました。待ってます。」と言い、電話を切り、はるかが、来るのを待つのだった。
