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第725話

智君は、

「僕と妹は、《Xmasプレゼント》を、ここ最近

、貰ったことがないから、かなり嬉しい。」木嶋に告げた。

木嶋は、

「智君のパパは、忙しかったからだよ。」智君に話したのだ。

パパは、

「お兄さんの言う通りだぞ。パパは、一度たりとも、智や菜摘のことを忘れたことはないぞ。仕事を変わったばかりで、お店を軌道（きどう）に乗せないと、生活も出来なくなってしまう。そのためには、何かを犠牲（ぎせい）にしなくてはならなかった。申し訳ない。」智君と、菜摘ちゃんに、頭（あたま）を下げた。

菜摘ちゃんは、

「菜摘は•••《プレゼント》を貰えなくても、パパと、ママがいれば気にしていないよ。」パパに答えていた。

かれんさんは、

「先生、随分（ずいぶん）と出来た•••《お子さま》たちですね！」微笑（ほほえ）ましい笑顔で、智君のパパに伝えた。

智君のパパは、

「私たちが、智や菜摘の面倒を見れないのを、気にかけていたのですが、いつの間にか•••成長していました。感謝しています。」かれんさんに話していた。

かれんさんは、

「先生。奥さんの姿（すがた）が、先ほどから見かけないのですが、どこかに、出かけたのですか？」率直（そっちょく）な疑問を、投げかけた。

智君のパパは、

「自分の女房（にょうぼう）は、もう一つの店舗（てんぽ）に出向（でむ）いていまして、もうすぐ•••戻って来ると思います。」かれんさんに答えていた。

木嶋は、

「もう一店舗（いちてんぽ）•••経営をなされているのですか？」驚いた様子で、智君のパパに聞いていた。

智君のパパは、

「そうなんですよ。同じ【セブンイレブン】です。」木嶋に告げた。

木嶋は、

「【セブンイレブン】だと、【ロイヤリティー】が高いですよね！」

「そうですね！【ロイヤリティー】は高いですね。自分たちは、以前（いぜん）から、《コンビニ経営》に興味があって、この店舗が•••成功したので、昨年末（さくねんまつ）、近所（きんじょ）に、2号店（にごうてん）をオープンすることが出来たのです。」智君のパパは、これまでの、経緯（いきさつ）を木嶋に話していた。

かれんさんは、

「それじゃあ〜•••智君や菜摘ちゃんと一緒に、遊んでいる時間は、ありませんね！」智君のパパに伝えた。

智君のパパは、

「おっしゃる通りです。私のお店と、女房のお店と競争ですよ。」かれんさんに答えたのである。

木嶋は、

「夫婦（ふうふ）で、切磋琢磨（せっさたくま）をするのは、良（い）いことだと思います。自分も、かれんさんに、何か？刺激（しげき）を与（あ）えないといけないな！」かれんさんに苦笑いをしていた。

かれんさんは、

「木嶋さん、私を•••不安にしないで下さい。」少し、困（こま）った表情で、木嶋に伝えた。

智君のパパは、

「木嶋さん、かれんさんを泣かすようなことは、しないで下さいね！【ピュア】な心（こころ）を持っているので•••。」かれんさんの意外な一面（いちめん）を、このとき知ったのであった。

木嶋は、そのとき•••はるかよりも、かれんさんを選ぶべきなのか？と、気持ちが、《グラグラ》揺れ動き始めていた。