721/968

第721話

かれんさんは、

「木嶋さん、智君は、《しっかり者》なんですね！」木嶋に話していた。

木嶋は、

「智君の年齢（ねんれい）で、ここまで言える子どもは、いないと思うね。」頷いていた。

かれんさんは、

「もしかしたら、菜摘ちゃんの存在が大きいのかも知れませんね。」木嶋に告げた。

木嶋は、

「それは、言えるかも•••自分が、智君ぐらいのときは、こんなことまで考えてもいなかった。両親は、働いていたが、ただ漠然（ばくぜん）と過ごしていたよ。」かれんさんに話したのだ。

菜摘ちゃんは、

「お姉ちゃん、早く•••パパとママの《コンビニ》に行こうよ！」かれんさんを急かしていた。

かれんさんは、

「菜摘ちゃん、お兄ちゃんたちを置いて、行っちゃおうか•••？」悪戯（いたずら）ぽく、木嶋に伝えた。

木嶋は、

「自分たちを、置いて行かないで•••」嘆願（たんがん）した。

智君は、

「お兄ちゃん、妹が、大分（だいぶ）急かしているので、《コンビニ》に向かおうよ！」木嶋に告げた。

木嶋は、

「《コンビニ》に向かって歩き出そうか•••！」智君に答え、歩き出したのであった。

見慣れない風景（ふうけい）を見ていると、当たり前のように、違和感（いわかん）を感じる。

木嶋は、周りを見渡しながら歩いていた。「この辺りは、商店街（しょうてんがい）が、たくさんあって、生活するのにも不便（ふべん）を感じることはないよね。」率直（そっちょく）な感想を、かれんさんに述べていた。

かれんさんは、

「木嶋さん、ここは、商店街が多くて、住環境（じゅうかんきょう）は、悪くないですよ。」猛烈（もうれつ）に、木嶋へ《アピール》していた。

木嶋は、

「自分が良く観る【報道番組】が特集などでやるが、所謂（いわゆる）•••【シャッター通り】が多いと聞いていたが、ここは、元気だね。地元は、別名（べつめい）医療商店街（いりょうしょうてんがい）だよ。」苦笑いをして、答えていた。

智君は、

「お兄ちゃんも、こっちへ、引っ越してくればいいのに•••。」木嶋に問いかけていた。

木嶋は、

「そうしたいが、地元に愛着があるから難しいよ。智君のパパとママは、神奈川県出身（かながわけんしゅっしん）なのかな？」智君に尋ねていた。

智君は、首を横に振った。

木嶋は、

「どこなの？」再度（さいど）、智君に聞いていた。

智君は、

「パパとママは、大阪（おおさか）出身なんだ！」木嶋に話していた。

木嶋は、智君の表情が暗く感じていた。

「智君•••どうしたの？」問いかけていた。

「いや、何でもないよ。考え事（ごと）をしていたんだ。」必死（ひっし）に明るく立ち振る舞っていた。

木嶋は、そんな智君の表情を見ていたら、話しづらいなと感じてしまっていた。

智君は、

「お兄ちゃん、パパとママのいる《コンビニ》が、見えてきたよ。」木嶋と、かれんさんに伝えた。

木嶋は、

「コンビニ業界最大手（ぎょうかいさいおおて）の《セブンイレブン》か•••。」一人で呟いていた。

かれんさんは、

「私、《セブンイレブン》で、買い物をしていますよ。」木嶋に告げた。

木嶋は、

「自分の家の近くは、《セブンイレブン》が多いよ。」かれんさんに答えたのであった。