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第649話

木嶋は、勇（いさ）ましく歩き出したのだ。

最寄り駅から、家までは、《ウォーミングアップ》するには、程（ほど）よいのである。

「今日は、はるかと会わないで…真（ま）っ直（す）ぐ、家に帰宅（きたく）すれば、人身事故（じんしんじこ）に遭（あ）わなかった可能性が高かったかも知れない。でも、仕方ない。どうしても、会いたいと誘惑（ゆうわく）に負（ま）けてしまい、待ち合わせをしたのだから…！」心（こころ）の中で、葛藤（かっとう）が始まっていたのだ。

最寄り駅から、歩き出して中間点（ちゅうかんてん）である。

１つの目印（めじるし）に、小さな《たばこ》店があった。

20世紀は、《たばこ》を購入するには、街角（まちかど）にある…対面販売店（たいめんはんばいてん）か？《たばこの自動販売機（じどうはんばいき）》しかなかったのである。

対面販売店の良さは、地域（ちいき）の人の交流（こうりゅう）の場（ば）でもあった。

他愛（たあい）もない《世間話（せけんばなし）》をするのが、《日課（にっか）》になっている人もいたのである。

時代（じだい）と共（とも）に…移（うつ）り変わって行く。

今…《たばこ》を購入するには、【コンビニ】や、【たばこの自動販売機（じどうはんばいき）】、または、【スーパー】で対応（たいおう）が出来るため、対面販売店を利用する人が少なくなってしまったのも事実（じじつ）である。

木嶋は、今の会社に就職する前に、《たばこ》の対面販売店も、【いいな！】と憧（あこが）れを抱（いだ）いていたこともあった。

最（もっと）も、木嶋は、《たばこ》は、吸わないので、多種多様（たしゅたよう）な銘柄（めいがら）を知らないのも、当然（とうぜん）である。

《たばこ》店を通り過ぎたとき、木嶋の携帯が…

「ピローン、ピローン、ピローン」鳴り出していた。

「誰かな？」ふと、画面を覗（のぞ）くと、かれんさんからであった。

「もしもし、木嶋ですが…。」

「かれんです。木嶋さん、今…どちらですか？」かれんさんが、木嶋に聞いていた。

木嶋は、

「今は、家に向かって帰宅中（きたくちゅう）です。」かれんさんに答えていた。

かれんさんは、

「木嶋さん、今日は…はるかさんと、お話しをする時間を頂きありがとうございました。」木嶋にお礼を述べていた。

木嶋は、

「こちらこそ、かれんさんに…ありがとうございます。」かれんさんに告げたのである。

かれんさんは、

「はるかさん、私との女子会に来てくれますかね？」木嶋に尋ねていた。

木嶋は、

「う～ん…難しい質問（しつもん）だね。はるかさんと、話していた感触（かんしょく）は、かれんさんと会ってみたいと言っていたよ！」かれんさんに伝えた。

かれんさんは、

「ありがとうございます。私（わたし）…、身近（みじか）に、年令（ねんれい）が近い人がいないので、はるかさんと、仲良くなりたいです。」木嶋に、はるかとの仲（なか）を取り持つように、お願いをしたのである。

木嶋は、

「了解しました。かれんさんと、はるかさんが、上手く行くように…後方支援（こうほうしえん）を致します。」かれんさんに伝えた。

かれんさんは、

「ありがとうございます。」木嶋に言葉を返したのであった。